Помните времена, когда на советско-российских ракетах летал весь мир? Кажется, это было давным-давно. А теперь космический рынок захватил Илон Маск со своими многоразовыми Falcon 9, и мы всё чаще слышим только о том, как SpaceX бьёт рекорды по количеству пусков.
Но погодите-ка! На горизонте появилась новая надежда отечественной космонавтики — ракета сверхлёгкого класса «Старт-1М». И я вам сейчас расскажу, почему к ней стоит присмотреться внимательнее.
Когда меч превращается в орало
Начну с самого интересного — «Старт-1М» по сути своей является перекованным мечом в орало, если говорить библейским языком. Или, выражаясь современнее, это военная техника, которая обрела мирное предназначение. В основе новой ракеты лежит снятая с боевого дежурства межконтинентальная баллистическая ракета «Тополь-М».
Представьте себе: грозное оружие, способное доставить ядерную боеголовку на другой континент, теперь будет мирно возить спутники на околоземную орбиту. Как тут не вспомнить поговорку про то, что не всё коту масленица — и даже боевым ракетам рано или поздно приходится уходить на пенсию.
А на пенсии, как известно, хочется найти себе занятие по душе. Для «Тополя-М» таким занятием станет космическая логистика.
— Идея, конечно, не новая, — рассказал мне один знакомый инженер из ракетной отрасли. — Мы и раньше пытались переделывать боевые ракеты в гражданские. Но тут есть определённые нюансы, о которых мало кто задумывается.
Тренд на миниатюризацию: как стать маленьким, но удаленьким
Если вы следите за космической отраслью, то наверняка заметили, что спутники становятся всё меньше и легче. Время многотонных махин, которые могли запускать только тяжёлые ракеты, постепенно уходит. Сегодня в тренде компактные аппараты весом от нескольких килограммов до полутонны. И вот тут-то «Старт-1М» может выстрелить (простите за каламбур).
С грузоподъёмностью до 500 кг наша новая ракета идеально вписывается в нишу сверхлёгких носителей. Для сравнения: американская Electron от компании Rocket Lab, которая в прошлом году совершила 16 пусков и заняла второе место в мире по популярности (делит его с нашим «Союзом»), способна выводить на орбиту всего до 250 кг. То есть теоретически «Старт-1М» может быть вдвое эффективнее!
Но главное преимущество таких ракет даже не в грузоподъёмности, а в оперативности. Сейчас владельцам малых спутников приходится подолгу ждать своей очереди, чтобы их аппарат взяли "в попутку" на большой ракете. А тут — запустил свой спутник когда захотел. Красота! Ни тебе соседей по ракете, ни долгих ожиданий. Как говорится, маленькая собственная ракета лучше большой чужой.
Всем хочется кусочек космического пирога
Если бы всё было так просто, то «Старт-1М» уже бы летал и завоёвывал рынок. Но конкуренция в сегменте сверхлёгких ракет становится всё острее. Европейское космическое агентство не дремлет и выделило более 44 миллионов евро частным компаниям на разработку подобных носителей.
Isar Aerospace с ракетой Spectrum, Rocket Factory Augsburg с RFA ONE, HyImpulse с Small Launcher 1 — все они нацелены на тот же рынок. Даже австралийцы со своим стартапом Gilmour Space разрабатывают ракету Eris с гибридным двигателем. И самое интересное, что европейская Spectrum должна была совершить свой первый полёт буквально на днях — 25 марта 2025 года, но запуск отложили из-за погодных условий.
Получается, конкуренты не дремлют, пока мы только готовимся к запуску «Старт-1М» в 2026 году. Как в том анекдоте про черепаху и зайца — только у нас всё наоборот.
От «Тополя» до звёзд: технические особенности
Теперь давайте поговорим о технике. Чем хорош «Тополь-М» как основа для космической ракеты? Прежде всего тем, что эта ракета работает на твёрдом топливе. А это значит две вещи: во-первых, она всегда готова к запуску (не надо заправлять перед стартом), во-вторых, её можно запускать практически откуда угодно — хоть с мобильной пусковой установки, проще говоря — со специального грузовика.
Вспомните кадры с военных учений, когда огромные тягачи вывозят ракеты на позиции. Теоретически с такой же мобильностью можно организовать и гражданские запуски. Конечно, для коммерческих клиентов всё будет происходить с космодрома Восточный, но сама возможность мобильности — это большой плюс.
Однако есть и подводные камни. Военные ракеты создаются для других задач: им нужно быстро взлететь и доставить боеголовку точно в цель. При этом ракета испытывает высокие перегрузки и сильные вибрации. Для боеголовки это не проблема, а вот нежная электроника космических аппаратов может и не пережить такое путешествие.
— У военных одна задача — быстро долететь и точно поразить цель. Всё остальное вторично, — объяснял мне тот же инженер. — А у гражданской ракеты приоритеты другие. Она должна бережно доставить груз на орбиту, как курьер хрупкую посылку.
История повторяется: уроки прошлых конверсий
Попытки превратить боевые ракеты в гражданские у нас уже были, и результаты, скажем прямо, неоднозначные. Вспомним хотя бы «Рокот», созданный на базе УР-100Н. За 29 лет эксплуатации — всего 34 запуска. Или «Днепр» на основе Р-36 — 22 запуска за 16 лет.
Самый близкий родственник будущего «Старт-1М» — это ракета «Старт-1», собранная на базе МБР «Тополь». С 1993 по 2006 год состоялось только семь запусков. Не густо, согласитесь.
Единственный по-настоящему успешный пример конверсии — это адаптация военной Р-7 в семейство ракет «Союз», которые летают до сих пор. Но тут история особая — «Союзы» совершенствовались десятилетиями и стали совсем другими ракетами, чем их боевой прародитель.
Шансы на успех: трезвый взгляд
Давайте начистоту: у «Старт-1М» есть свои козыри, но и проблемы никуда не делись. С одной стороны, ракета использует твёрдое топливо, а не токсичный гептил, как старые конверсионные ракеты «Рокот» или «Днепр». Это огромный плюс с точки зрения экологии и безопасности.
С другой стороны, остаются вопросы по цене запуска. Сколько будет стоить отправить груз на орбиту с помощью «Старт-1М»? Информации пока нет. Для сравнения: запуск «Днепра» в начале 2010-х обходился заказчикам в 31 миллион долларов. Это в два раза меньше, чем сейчас стоит запуск Falcon 9, но Falcon 9 может доставить в космос в 19 раз больше груза.
И конечно, нельзя не упомянуть о санкциях, которые существенно ограничивают круг потенциальных заказчиков для российских ракет. В таких условиях «Старт-1М» может оказаться в положении рыбы, бьющейся о лёд — вроде и плавать умеет, но преграда не пускает.
Космос не прощает промедления
Подводя итоги, можно сказать, что «Старт-1М» — это правильное движение в верном направлении. Ракеты сверхлёгкого класса действительно востребованы на рынке, и у России есть все технологические возможности для создания конкурентоспособного продукта.
Но успех будет зависеть от множества факторов: и от цены запуска, и от надёжности, и от способности решить технические проблемы, связанные с конверсией военной ракеты в гражданскую. А ещё от того, насколько быстро «Старт-1М» выйдет на рынок — ведь конкуренты не дремлют.
Будем надеяться, что в 2026 году мы увидим успешный запуск новой ракеты, и она станет не просто ещё одним конверсионным проектом, а по-настоящему коммерчески успешным носителем, который вернёт России былую славу космической державы. Как говорится, куй железо, пока горячо — а в случае с ракетами сверхлёгкого класса железо сейчас раскалено докрасна.
А что думаете вы о перспективах «Старт-1М»? Верите ли в успех этого проекта? Делитесь своими мыслями в комментариях и подписывайтесь на канал — мы продолжим следить за развитием отечественной космонавтики!