Пролетела весна, снова наступило жаркое лето, а Сергей, на кордон жить не ушёл, так и остался в Виноградовке, с Марией. Она от счастья вся светилась, в мыслях называла его мужем, и ждала когда он предложит узаконить отношения. Ни на что не намекала, полагала что к этому решению он должен подойти сам.
— Машка, — как-то окликнула её бабка Стюра Изыргина, — я гляжу ты нового хахаля себе приняла?
— Какого ещё хахаля, — возмутилась женщина, — Сергей мне не хахаль, а муж.
— Вот как, — протянула Стюра, — а муж твой знает, что ты с любовником из дома сбежала, дочку чужим людям подбросила, и живёшь себе в ус не дуешь, ни о чём не беспокоишься?
Марию словно ледяной водой окатили. Всё нутро похолодело, а сердце забилось с бешеной силой. Все то, что она так тщательно скрывала, грозило всплыть наружу, и разрушить ее хрупкое счастье. Она оглянулась, нет ли кого поблизости. Слава Богу на улице они были в это время одни. Бабка Стюра стояла и злобно ухмылялась, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Ты… ты что такое говоришь, старая карга? — пролепетала Мария, стараясь взять себя в руки.
— Говорю что знаю, — Стюра презрительно фыркнула, — шила в мешке не утаишь, Рано или поздно все тайное становится явным. Всей деревне про твои шашни известно. Только Сергей твой, в неведении пребывает. А зря, он видать парень хороший, и такую как ты, в жёны не заслужил. Ну ничего, скоро и до него правда дойдёт.
— Только попробуй, хоть слово вякнуть, — зашипела на старуху Мария.
— И что ты мне сделаешь? — презрительно скривилась Изыргина, — если не я, то кто другой, ему правду о твоих похождениях поведает. Так что готовься, скоро твой кавалер от тебя сбежит, как только всю подноготную узнает.
Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала, что бабка Стюра сплетница каких поискать, и если она что-то задумала, то обязательно доведет дело до конца. Страх сковал ее, не давая пошевелиться. Она представила, как Сергей узнает правду, как его добрые глаза наполнятся разочарованием и презрением. Эта мысль была невыносима.
— Ничего у тебя не выйдет, — собравшись с духом, проговорила Мария, стараясь казаться уверенной, — что было, давно в прошлом осталось. А Сергей любит меня такой, какая я есть.
— Любит? — хмыкнула бабка. — Это он тебя любит, пока ничего не знает. Посмотрим как запоет, когда расскажут, что Катька твоя, с чужими тёткой и дядькой живёт.
С этими словами Стюра развернулась и, злорадно похихикивая, пошла прочь, оставив Марию наедине со своими страхами.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, она накормила его ужином, а потом позвала в сад.
— Пойдём, подышим воздухом, и поговорить нам надо, — проговорила она набрасывая на плечи цветастую косынку, что он подарил ей на восьмое марта.
Он послушно пошёл за ней. Усевшись на скамейку, что стоял под кустами слив, она немного помолчав начала говорить.
— Серёж, мы с тобой уже несколько месяцев вместе. Полюбила я тебя, поэтому не хочу потерять.
— А почему ты должна меня потерять? — прикуривая сигарету спросил он.
— Знаешь, про меня тут разное болтаю, только люди ведь правды не знают. Вот и наговаривают. Поэтому я всё тебе сама расскажу, всё как на самом деле было, а не то что тут выдумали.
— Рассказывай, я слушаю, — Сергей присел на скамейку рядом с ней.
Мария глубоко вздохнула, собираясь с духом. Лунный свет играл в листве деревьев, отбрасывая причудливые тени на их лица. Она начала свой рассказ издалека, о том как ещё со школы, Алексей не давал ей прохода, как ходил по пятам и везде преследовал.
— Понимаешь, — сжимая в руках концы косынки говорила она, — я объясняла ему, что не люблю, и никогда не полюблю. А он и слушать не хотел. Я учётчиком работала здесь в колхозе, по полям мотаться приходилось, а это далеко от деревни. Он однажды вызвался меня подвезти, только не в поле поехал, а в лесок, ну а там сам понимаешь что произошло.
Рассказать правду она конечно не решилась, вот и выдумывала на ходу. Потому что знала, Сергей ей поверит, а не тем сплетням, что Стюра о ней наговорит. Он слушал молча, лишь изредка затягиваясь сигаретой.
— Я матери сразу побоялась рассказать что случилось. Призналась лишь когда почувствовала что беременная. Мама пошла к Истоминым, стала стыдить Алексея, говорила чтобы женился на мне. А он только усмехался, они с родителями, уже к другой свататься собрались. Только мама не отступилась, и добилась, расписались мы, свадьбу сыграли. А когда гости разошлись, и мы одни у них в кухоньке остались, он избил меня.
Ох Серёжа, как он меня бил. Лицо не трогал, чтобы синяков не было видно, а всё тело у меня чёрное от побоев было. Мать его с отцом за меня не заступались, говорили что правильно делает, жену учить надо.
Мария на минуту замолчала, обдумывая что говорить дальше. Сергей обнял ее за плечи, прижал к себе.
— Маш, ну ведь теперь то всё позади.
— Теперь позади, но я должна всё рассказать, чтобы ты понял. Жили мы как кошка с собакой. Он пил, гулял. Я думала когда ребёнок родится, хоть что-то изменится. Но ничего не менялось. Короче, не выдержала я, сбежала от него. У нас тут один мужчина в Москву на работу уезжать собрался, вот я и уговорила его взять меня с собой. Сама боялась одна в такой город большой ехать. В Москве на квартире у одной старушки жила, в магазине работала. Только сердце за дочку, за Катюшу болело. Не смогла я там оставаться, сюда вернулась. А он уже в дом другую бабу привёл, я дочь забрать хотела, а он не дал. На развод подал, и Катю себе оставил.
— Как так, ребёнка ведь с матерью всегда оставляют? — возмутился Сергей.
— А он свидетелей подкупил, они на суде показали что я плохая мать, гулящая, и всё такое прочее. Вот Катю ему и оставили.
— Ничего себе, — присвистнул Сергей, — вот это кружева, — слушай, где твой бывший живёт, я пойду и морду ему начищу. А потом дочку твою заберу. Чего молчала, раньше всё рассказать надо было.
— Ой Серёжа не надо, — перепугалась Мария, — я сама Катю у него заберу, она уже в школу ходит, только меня признавать не хочет, Алексей со своей Варькой наговорили всякого, против меня настроили, вот она и боится. Но я постепенно, приучаю её к себе, встречаю когда она со школы возвращается, разговариваю. Надеюсь девочка скоро всё поймёт и сама от отца ко мне уйдёт.
— Ну смотри, тебе виднее, — проговорил разочарованно Москвин, — только имей в виду, если нужно будет разобраться с этим твоим, по-мужски, говори, я ему быстро всё объясню.
— Не надо Серёжа, не надо, — замотала головой Мария, — я ведь тебе всё это рассказала, только потому, чтобы ты знал. Всё что люди по селу болтают, неправда. Это Истомин специально всё так подстроил, чтобы никто не узнал, какой он на самом деле. Все ведь думают что он прямо идеальный муж, а это не правда. Я верной ему была, а он меня оболгал, гулящей выставил. Видно до сих пор мстит за то что жениться на мне заставили. Поэтому верь мне Серёжа, и никого не слушай.
—Я всё понял, — проговорил он, — ничего, мы справимся с твоим бывшим. Дочка твоя, моей станет, я люблю детей, и хочу чтобы ты мне тоже родила, сына. Не переживай, Маша, всё будет хорошо.
Она облегчённо перевела дух: “Неужели пронесло, и он ей во всём поверил. Во время эта Стюра, подъявилась, да про свои намерения проболталась. Теперь хоть головой о стенку пускай бьётся, Сергей и слушать не станет. Главное чтобы с Алексеем не пересеклись. Но это навряд ли. Он в Виноградовке никуда не ходит, всё время в Залесье пропадает. Но лучше будет, если мы отсюда переберёмся, хоть на тот же кордон, от всех доброжелателей подальше”.
Мария прижалась к Сергею, чувствуя, как напряжение постепенно покидает её. Она знала, что рисковала, придумывая всё это враньё. Но было бы гораздо хуже, если бы до него донесли правду.