Вызвав скорую, Галина тревожно смотрела, как Доронина грузят на носилки и увозят. Парни выхватили у неё из рук банку с монетами и уехали, оставив позади машины клубы дорожной пыли.
Подошла Лида, глядя вслед обеим автомобилям.
— Чегой-то скорая?
— Сергею плохо стало.
— Немудрено... Столько времени они тут у тебя возятся...
— Нет, Лида. Мне врач шепнула, что рак у него. Рак лёгких...
— Да ты что? – Лидия закрыла рот рукой. — Ну да... Выглядит-то, как Кощей, кожа да кости... Здоровые люди такими не бывают. Ай-яй... – она оглядела сад. — А хорошо вскопали, жаль, я не успела их попросить...
— Да, только одной мне всё равно не осилить это...
— Я бы помогла, но ты же знаешь, каково мне после инсульта...
— Не надо, Лида. Бог с ним... Душа не лежит что-то делать без Николая...
— И что? Век его ждать будешь? Неизвестно, где он и что с ним, чай, другая семья давно, хватит уже тосковать! Давай, я Семёна попрошу, он забор поправит на задах?
— Не надо. Сама как-нибудь.
— Я знаю твоё "сама"! Ещё пять лет ничего не тронешь! Мотоблок потом запустим, вскопаем и у тебя, и у меня.
— Спасибо, Лида.
— Не за что. Как крыша? Не течёт? Баню-то будешь отстраивать?
— Нет, не течёт. А баню поднимать не буду. В доме и так всё есть. Это Коля париться любил, а мне без надобности.
— Ладно, пойду я, голова кружится что-то.
— Проводить тебя?
— Доковыляю как-нибудь, не боись. – Лида махнула рукой и, держась за стену, повернулась. — Вечером приходи чай пить, Галя. У меня пирог поспевает.
— Хорошо, приду. С малиновым вареньем.
— Моим любимым? – Лида улыбнулась, как ребёнок.
— Ага...
____________________________________________________________________________________
В заботах об огороде, вспашке и подготовке грядок Галина даже не смотрела в сторону сада. Перед майскими праздниками, когда в деревню начали потихоньку стягиваться дачники, а дом подвергся генеральной уборке, в дверь к Галине постучала Лидия.
— Галя, Галя, выходи! Ты глянь только! – кричала она из-за двери.
— Что случилось?
— Иди скорей! Смотри! – Лида протянула руку в сторону яблонь.
Деревья, обрадовавшись неожиданному вниманию, после перекопки дали такое обильное цветение, что вместо коричневых стволов и голых сиротливых веток взорам женщин предстало настоящее буйство жизни: сад, как снегом, был засыпан белой цветочной пеной. Галина раскрыла рот от удивления и, накинув платок, выбежала в сад. В суете она даже не заметила, как деревья начали цвести, да так пышно, как никогда не цвели!
— Ай-яй... – повторяла Лида и касалась руками нежных соцветий. — Чудеса...
Подходя к краю участка, Галя заметила какое-то движение: у крайних яблонь стоял мужчина и, подняв руки, что-то делал с ветками.
— Кто здесь? – крикнула она и сделала несколько несмелых шагов. После угроз Доронина боялась каждого шороха, и стала очень пугливой и мнительной.
Из-за дерева вышел незнакомец в тёмных очках. Галина вздрогнула: всё лицо его было в шрамах, как после ожогов, руки в рубцах, и она напряглась – столь неприятен внешне был этот человек. Он увидел её реакцию и натянул на лицо маску.
— Извините, что напугал. – сказал он хрипло и приблизился.
— Что вы тут делаете? Что вам нужно? – женщина испуганно попятилась, но сзади её остановила Лида.
— Это частная территория! – воскликнула подруга громко. — Уходите! Или мы вызовем полицию!
— Простите... Я просто залюбовался вашим садом... – скромно ответил мужчина.
— Знаем мы, как вы любуетесь! – Лидия сдвинула брови. — А потом у нас вещи пропадают и дома горят!
— Всё, ухожу...
— Руки покажи! – Лида подняла трость, целясь в грудь незнакомому.
— Вот, – он поднял руки, в одной из которых был секатор. — смотрите, ничего нет...
— А это вам зачем? – Лида кивнула на инструмент.
— А, это... Хотел подрезать несколько веток, они неправильно растут...
— С чего вдруг такая забота? – Лида не собиралась так просто отпускать его.
Галина дёрнула ту за рукав и прошептала:
— Лида, оставь его в покое... Пусть идёт.
— Да, видите ли... – он поправил очки. — Я только вчера приехал сюда, знакомился, так сказать, с местностью, а тут – ваши яблоньки... Не удержался. Я когда-то работал в садах.
— Садовник? – Лида прищурилась.
— Скорее, да. Это ваш сад? – он повернулся к Галине. Та кивнула. — Вы немного запустили его... Обрезка нужна серьёзная, и удобрений бы внести. Если хотите, помогу. – он покашлял. — Это бесплатно, не волнуйтесь. Исключительно научный интерес.
Галя пожала плечами.
— Признаться, я не собиралась им заниматься... Но раз уж вы сами хотите... Почему бы и нет?
Лида схватила Галину за руку и шепнула в ухо:
— Галя, а вдруг это аферист какой-то?
— Ну, вот и будет применение твоему острому взгляду – присмотришь за ним. – ответила она так же тихо и улыбнулась.
— Спасибо. – он кивнул и направился к выходу. — Я приду завтра утром. Не беспокойтесь, я вас не потревожу. До свидания.
— Приходите, я рано встаю. Всего доброго. – Галя посмотрела ему вслед. Он странно подволакивал ногу, да и вся его фигура, казалось, была когда-то перемолота каким-то неведомым зверем и наспех собрана обратно – настолько трудно ему давалось каждое движение.
В душе Галины шевельнулось давно забытое чувство – смесь любопытства, интереса и жалости. Лидия, заметив её взгляд, толкнула в бок локтём и сказала:
— Только не говори, что тебе этот Страшила понравился.
— Бог с тобой, Лида! – махнула она рукой. — Жалко его... Тяжело, наверное, с такой внешностью живётся...
— Ой, а кому сейчас легко? Тут и с нормальными фигурами, – она поправила выдающуюся грудь, — тяжко.
Галина засмеялась.
— Да уж...
______________________________________________________________________________________
Она проснулась, услышав, как щёлкнула калитка, стукнув по замку. Вчерашний незнакомец – ("Надо узнать, как его зовут!" – подумала Галина, выглянув в окно.) – деловито закатав рукава, начал с самой первой яблони, с героической Антоновки, посаженной ещё бабушкой и дедом.
Пока он обрезал старые ветки и переходил от дерева к дереву, Галина приготовила завтрак и вышла к нему.
— Доброе утро. – сказала она с улыбкой.
— Здравствуйте. – он натянул маску, чтобы не пугать. — А я вот... Начал...
— Замечательно. Пойдёмте, я вас накормлю.
— Нет, что вы, не стоит... – он махнул рукой. — Я не голоден.
— Отказ не принимается! – Галя склонила голову. — Всё уже на столе, и если вы не согласитесь, мне придётся это выбросить, потому что такое количество еды в меня не влезет!
— Ну, раз так... Тогда пойдёмте. – мужчина опустил рукава и положил секатор на перила крыльца.
— Думаю, не помешало бы познакомиться, вы не находите? – спросила Галина, когда налила кофе в две чашки.
— Правда, я и забыл, соломенная башка! – он усмехнулся и стукнул себя по макушке. — Никита. Никита Соловьёв. А вы?
— А я – Галина Ялышева. Вы наелись? Хотите ещё чего-нибудь?
— Спасибо, я сыт. Давно так плотно и вкусно не завтракал.
— Да? Почему? Жена не готовит?
— Нет, я холост.
— И не были никогда женаты?
— Был когда-то. Но жизнь обернулась таким образом, что мы не вместе.
— Простите.
— Не за что. Надеюсь, она счастлива сейчас.
— А что с вами случилось? Если не хотите отвечать, не отвечайте! – смутилась Галя.
— Да, ничего такого тут нет. Пожар... Не успел выбраться раньше и вот...
— Ужасно... Никто не погиб?
— Нет, слава Богу. Только дома у меня тоже больше нет.
— А где же вы живёте?
— У вас тут избу продают недалеко, ну, я и попросился пока пожить. Попутно покупателям показываю всё, слежу, ухаживаю. Всем хорошо, словом.
— А когда его продадут? Куда пойдёте?
— Не знаю. Найду что-нибудь. Мир не без добрых людей. – он покосился на затупившийся кухонный нож. — У вас есть точильный камень?
— Нет. Только точилка.
— Это всё ерунда. Я вам завтра свой оселок принесу, приведу их в порядок.
— Спасибо. Да я вроде как привыкла точилкой...
— Вот я поправлю вам их завтра, увидите разницу! – он встал. — Спасибо за вкусный завтрак, но рассиживаться некогда.
— На здоровье. Сколько вам осталось подрезать?
— 42 дерева. Самую маленькую я, наверное, трогать пока не буду, посмотрю, как она цветы сбросит и что завяжет.
— Это Апорт. Любимый "ребёнок" мужа.
— Так всё-таки, есть муж? – он напрягся.
— Не совсем. – со слезами в голосе сказала Галина. — Я не знаю, где он, в розыск подала совсем недавно. Была уверена, что ушёл к другой, но информация не подтвердилась. Надеюсь, он жив, и у него всё хорошо...
Он внимательно посмотрел на женщину и кивнув, молча вышел на улицу.
Закончил Никита ближе к вечеру. От еды отказался, и поспешно ушёл, сдержанно попрощавшись.
Продолжение: