Эдик чувствовал себя героем. В глазах девушек светилось восхищение, и ему это очень нравилось. Он отошел от девушек походкой вразвалку, что вызвало у Наташи смех, но она сдержалась, чтобы не обидеть юношу. Он подошел к группе одноклассников, наблюдавших с безопасного расстояния за тем, как Эдик спасал девушек от хулиганов. Его встретили одобрительными возгласами, похлопываниями по плечу, улыбками девушек. Эдик украдкой следил за реакцией Оли, которая тоже была здесь. Она смотрела на него с легкой улыбкой, в ее взгляде мальчик увидел одобрение. Один из парней вдруг сказал:
- А девахи-то ничего, симпатичные! Ты не познакомился с ними?
Тут же посыпались определения для Наташи и ее подружки:
- Так они же старые!
- Им уже лет по двадцать, наверное!
- Их двое, а он один! Как ему выбрать?
- Позвал бы меня! Я был бы вторым!
Все смеялись, только Оля вдруг погрустнела. Эдик заметил это и поспешил успокоить всех:
- Да это моя сестра с подружкой! Это Наташа, вы что, не узнали ее?
Он подошел к Оле, спросил:
- Хочешь мандаринку?
Девочка кивнула, и счастливый Эдик достал из внутреннего кармана мандарин и отдал ей. Тут же послышались возгласы девочек:
- А нам? Мы тоже хотим!
Но у Эдика был только один мандарин, и он развел руками: больше нет.
Вся группа с веселыми восклицаниями и смехом направилась к елке в центре площади. Эдик шел рядом с Олей. Он осторожно взял ее за пальцы, и девушка не отняла руку.
Настя звала мать на Новый год к себе, но та отказалась, потому что с утра нужно по хозяйству управляться, а кто ж ее утром отвезет домой? Тогда Настя и Юра решили поехать к ней.
Валентина встретила гостей с некоторой растерянностью:
- Ой, а я и не готовила особенно ничего, на знала, что вы приедете. А Наташа?
- Наташа с друзьями, а готовить тебе и не надо ничего, мы все привезли с собой, - сказала Настя, доставая из багажника кастрюльки, миски, сумки. – А ты собиралась одна сидеть дома? – спросила она мать, видя, что все-таки она что-то готовила - на веранде стояли тарелки с холодцом, в духовке доходила утка, да и в спальне на спинке кровати висело приготовленное платье.
- А с кем же еще? – ответила Валентина, на глядя на дочку.
- А дядя Федя что, не придет?
- Да не знаю, вроде собирался прийти. Сходит к дочке, поздравит внуков и придет.
- Ну вот и хорошо! Вместе и встретим Новый год!
Женщины быстро приготовили стол, а Юра прошелся по двору, отметив, что все в порядке, чувствуется мужская рука.
К одиннадцати часам все было готово, Настя послала мать переодеваться.
Валентина, надев красивое платье, взглянула на портрет Семена:
- С Новым годом, Сеня! Ты уж прости меня. А Федька, он ничего мужик, на тебя чем-то похожий.
Она вышла в зал, и Настя ахнула:
- Да ты совсем красавица! Прямо помолодела! Скажи, Юра!
- Да, это точно!
В это время в дверь постучали. Валентина вспыхнула и пошла открывать.
- А ты чего стучишь? Дверь же открыта, - проговорила она негромко.
- Да я не знаю, смотрю – машина стоит. Кто его знает, ждут меня или нет...
- Ждем, ждем, дядя Федя, - услышав его слова, сказала Настя. – Проходите!
- А я зашел к моим, поздравил их, и пошел. Вот тебе, с Новым годом!
Он неловко достал из внутреннего кармана пиджака платок с люрексом и протянул Валентине. Она приняла, достала из серванта коробку с туалетной водой и тоже протянула ему. Развернула платок, накинула на голову.
- Где ж ты его купил? У нас в магазине вроде бы не было таких!
- Да это мне дочка из Ростова привезла. Отнеси, говорит, тете Вале, подарок к Новому году.
Настя с Юрой наблюдали за немолодыми уже людьми, видя их смущение, и одновременно симпатию друг к другу.
- Так давайте же садиться, а то опоздаем проводить старый год! – предложил Юра, и все дружно уселись за стол.
Вскоре после курантов по селу зазвучали петарды, полетели ракеты, засверкали бенгальские огни.
Саша с Леной тоже встречали Новый год вместе с родителями. Вера, как всегда, пришла не очень довольная: погода хорошая, но скользко, еле дошла!
- Хотела поехать, так не захотел, - кивнула она в сторону мужа. – Говорит, тогда ему нельзя будет выпить. А то, что я еле хожу, кому это интересно?
Они выгрузили сумки, которые принесли, Вера торжественно вручила подарки внукам, предложила помощь по кухне, но Лена отказалась:
- Я справлюсь сама, а вы отдыхайте, садитесь, смотрите телевизор.
Вера поджала губы и уселась рядом с мужем. На экране шел фильм «Ирония судьбы или С легким паром», ставший уже традиционным в новогоднюю ночь.
Новогодняя ночь царила на всем белом свете. И независимо ни от кого и ни от чего смотрели на землю звезды, наблюдая за всем, что происходит среди людей. И видели эти звезды не только праздничные фейерверки и блеск огней на елках и в окнах, но и другие огни и звуки. В то время, когда на огромном пространстве страны звучали новогодние тосты и звенели бокалы, в одном месте, как называли его – горячей точке – слышались совсем другие звуки, совсем другие слова. И Новый год для многих из тех, кто был там, стал последним...
А звезды бесстрастно смотрели со своей высоты, удивляясь, почему люди не обращают внимания на них, а устраивают себе вместо счастливой жизни проблемы, доставляют друг другу боль, несут несчастья?