В последние годы ведётся много разговоров о внедрении беспилотных автомобилей. Причём одними разговорами дело не ограничивается: наибольший прогресс достигнут в оюласти так называемых роботакси. В ряде стран, в том числе в Китае и США, беспилотные такси уже реальность. Другое дело, что повсеместно они ещё не ездят: зона их действия ограничивается специальными районами технологически развитых городов.
Современный электромобиль буквально напичкан самыми разными датчиками и видеокамерами, работающими в связке с многочисленными микроконтроллерами и центральным компьютером. Эта электроника является основой усовершенствованных систем помощи водителю (ADAS = Advanced Driver Assistance Systems), устанавливаемых на всё большем количестве производимых автомобилей. Алаптивный круиз-контроль и адаптивное управление светом, автоматическая парковка и системы ночного видения, стабилизация при боковом ветре и системы монторинга водителя, — список приложений ADAS уже очень велик.
Но хотя такие системы помогают водителю управлять транспортным средством, водитель по-прежнему решения за рулём принимает сам. От частичной автоматизации вождения до по-настоящему автономной работы транспортных средств путь ещё очень неблизкий. Но некоторые производители уже сейчас начинают готовиться к эпохе беспилотных авто. В их числе — известный немецкий поставщик автомобильных компонетов ZF. Эта компания недавно приступила к серийному производству новейшей системы рулевого управления Steer-by-Wire.
В этой системе в принципе отсутствует механическая связь между рулевым колесом и рулевым механизмом. Рулевая колонка, передающая управляющее движение на рулевой механизм, больше не требуется: команды водителя поступают электронным способом, по проводам. Отсюда и название системы Steer-by-Wire (управление по проводам). Но главная изюминка в том, что в режиме автоматического вождения эти рулевые устройства можно будет сложить и убрать в приборную панель. Немецкая логика выглядит железной: что это за беспилотное вождение, если перед водителем находится рулевое колесо? К тому же при этом в салоне освобождается немало свободного места.
Многие немецкие производители автомобильных компонентов сейчас переживают непростые времена, поскольку старые добрые авто с двигателями внутреннего сгорания год от года вытесняются электрическими автомобилями, в которых автокомпонентов гораздо меньше. Так что хочешь не хочешь, а приходится от производства поршневых колец, автоматических коробок передач и топливной аппаратуры переключаться на электронику и программное обеспечение.
Всевозможных новинок в этой сфере в ближайшие годы наверняка будет немало. Нельзя исключать, что когда-нибудь даже автомобили без рулевого колеса станут обычным делом, как в голливудских фантастических фильмах. Хотя пока это выглядит как совершенная экзотика.