Алексей прикрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Ему вдруг представилось, как Мария изменяет ему с Сашкой. Как потом смеётся над ним, над его доверчивостью и безоглядной любовью. Чувство омерзения превысило жалость и он скривившись, словно хлебнул кислого, произнёс.
– Спокойно жить здесь? После всего, что ты натворила? Ты думаешь, это возможно? Ты принесла столько боли…, голос Алексея дрогнул, — ты хоть понимаешь, что здесь тебе не место?
Мария залпом выпила стакан и с грохотом поставила его на стол. Красные брызги разлетелись по скатерти. При виде этой картины, Алексею захотелось просто взять её за шиворот, и вышвырнуть из дома как шкодливую кошку.
— А где мне место, по-твоему? В могиле? — она вдруг зашлась в истерическом смехе, — я знаю, ты со своей Варькой были бы этому только рады. Да только вот вам, — она скрутила фигу, встала из-за стола и сунула её Алексею под нос, — нате-ка выкусите, это мой дом, и я никуда отсюда не уйду.
Алексей отшатнулся, словно от удара. Ярость волной захлестнула его, но он сдержался.
– Ты разрушила все, Мария, — проговорил он тихо, стараясь контролировать свой голос, — предала меня, дочь, нашу семью, а теперь явилась сюда как ни в чём небывало, и пытаешься качать права. Мы с тобой больше не семья, я подал на развод, и вместе нам уже никогда не быть, пойми это своими мозгами, если они у тебя ещё остались.
Мария смотрела на него с вызовом, в ее глазах плескалась смесь злости и отчаяния. Она больше не была той которую он когда-то знал, весёлой и беззаботной девчонкой. Теперь перед ним стояла сломленная и озлобленная на весь мир особа.
— Предала, — усмехнулась она, — а ты, святоша? Не успела я за порог выйти, как ты в дом эту Варьку притащил. Так что не строй из себя невинную жертву. И фиг ты у меня получишь, а не развод. А станешь добиваться чтобы развели, я Катьку отберу, а тебя к ней близко не подпущу.
Алексей почувствовал, как кровь приливает к вискам. Глядел на перекошенное злобой лицо Марии и не мог понять, когда она стала такой, и как он мог влюбиться в неё, да так что голову напрочь потерял.
— Уходи, Мария, — повторил он, глядя ей прямо в глаза, — просто уходи. И больше никогда не возвращайся.
— И не подумаю, — с издёвкой проговорила она, подошла к серванту, открыла дверцу и взяла ещё одну бутылку.
Как Алексей не старался сдерживать себя, но тут уже не вытерпел. Схватил её за шиворот, встряхнул и повернул лицом к двери.
— Пошла прочь, пока я тебя с крыльца не спустил, — багровея выкрикнул он и грязно выругался в адрес бывшей жены, в первый раз в жизни.
Мария вырвалась, бутылка с глухим стуком упала на пол, осколки и багровая жидкость брызнули во все стороны.
— Ах ты, гад! — взвизгнула она, бросаясь на Алексея с кулаками.
Он перехватил ее руки, но она извернулась и вцепилась ему в лицо ногтями. Боль пронзила щеку, потекла кровь. Алексей оттолкнул ее, она пошатнулась и упала на пол.
— Убирайся! — заорал он, задыхаясь от ярости. Мария, не поднимаясь, злобно смотрела на него снизу вверх.
— Я тебе устрою, — прошипела она, — ты еще пожалеешь, и ты и твоя Варька.
Алексей рывком поставил её на ноги, и молча указал на дверь. Она, шатаясь, вытерла рукавом кровь с разбитой коленки, подхватила стоящий в углу чемодан, и злобно сверкнув глазами, вышла, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла.
Опасаясь того что на улице она может наброситься на Варю, Алексей выбежал следом. Мария остановилась напротив лавочки, где сидела Варя и дети, плаксивым голосом произнесла.
— Катюша, доченька, пойдём с мамой. Не нужны мы твоему папке стали, из дома гонит из-за этой вот, — она ткнула пальцем в Варю, — пошли моя родная.
Но девочка смотрела на неё со страхом и не двигалась с места.
Сердце Алексея сжалось от боли, глядя на испуганную дочь. Он подошел к Марии, взял ее за руку и отвел в сторону.
— Не трогай ребёнка, — процедил он сквозь зубы, — дочь ты не получишь.
Мария вырвала руку, и презрительно усмехнувшись, выпалила.
— А Катька не твоя дочь, я от Сашки её родила, — и победно глядя в глаза Алексея добавила, — что уставился, не ожидал?
Алексей отшатнулся, от неё как от прокажённой. Мир вокруг поплыл, в ушах зазвенело. Он смотрел на Марию, пытаясь понять, правда ли это.
— Не ври, этого не может быть,— только и смог выдавить из себя.
— Ещё как может, — словно издеваясь над ним продолжила Мария, — мать моя покойница, так всё обстряпала, что ты даже ничего и не заметил. Понятно тебе? Так что Катька моя, а у тебя на неё никаких прав нет.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. В голове проносились обрывки воспоминаний: рождение Катюши, бессонные ночи, первые шаги, первые слова. Всё это время он считал себя отцом, любил её как свою родную кровь, а теперь… Теперь всё рушилось, превращаясь в пепел.
Он смотрел на Марию, не веря ни единому её слову. Но в её глазах не было ни тени сомнения, лишь торжествующая злоба. “Неужели все эти годы она жила со мной, обманывая и скрывая правду? Неужели Катька… не моя дочь”, боль сдавила грудь, словно тиски. Он не мог поверить, что Мария способна на такую подлость. Но слова о её матери… Он помнил, как тёща всегда холодно к нему относилась, чувствовалась какая-то неприязнь. “Неужели она знала правду, и помогала Марии скрывать её?”
Алексей закрыл глаза, пытаясь успокоиться. “Я должен взять себя в руки и разобраться во всём. Ради Катюши, ради себя. Я не позволю Марии так просто забрать у себя дочь, даже если она и не родная по крови”. Открыв глаза, Алексей посмотрел на Марию с решимостью.
— Ты думаешь, я тебе поверю? — тихо произнёс он, — даже если это и так, ничего не изменилось. Катюша моя, понимаешь, она моя, я её растил, а не твой подлец Чеботарёв. Так что не получишь ты её, как не старайся.
Во время этой перепалки, Варя с ужасом смотрела то на Марию, то на Алексея. Ей было страшно только от одной мысли, что может статься с ним, после того как узнал такую ужасную правду.
Мария скривилась, словно у неё разболелись все зубы разом.
— Ах, вот как ты поёшь, — процедила она сквозь зубы, — ну-ну, посмотрим, что ты запоешь в суде. Я докажу, что Катька моя, и ты её больше не увидишь.
Алексей усмехнулся.
— Суд? Ты думаешь, суд поверит тебе, женщине, которая столько лет лгала и изменяла мне? Да и Катюша сама не захочет с тобой жить, она меня любит. Всё это время пока ты таскалась с любовником, она о тебе даже не вспоминала, а после того как мы с Варей стали жить вместе, зовёт её мамой.
Варя, всё это время молча наблюдавшая за ними, не выдержав напряжения, поднялась со скамейки, подошла к Алексею и встала рядом.
— Маша, одумайся! Что ты делаешь? Зачем ты всё это говоришь?
Мария злобно зыркнула на неё.
— Не лезь не в своё дело! С тобой я ещё разберусь,тихушница.
Варя вздрогнула от злобного взгляда Марии, но не отступила. Она чувствовала, что должна защитить Алексея и Катю от этой разъяренной женщины.
— Это мое дело, Маша, потому что это касается моей семьи, — твердо ответила она, стараясь не выдать страх в голосе.
Алексей крепко сжал руку Вари, благодаря ее за поддержку. Он посмотрел на Марию с презрением.
— Ты думаешь, угрозами чего-то добьешься? Катюша никогда не будет твоей, ты ее потеряла, когда предпочла ложь и измены, семье.
Мария задохнулась от ярости.
— Вы еще пожалеете, что связались со мной! Я вам устрою такую жизнь, что взвоете!
Она развернулась и, тяжело ступая, ушла, бросив напоследок злобный взгляд на них.
Алексей обнял Варю, прижав ее к себе.
— Спасибо, что ты рядом. Я не знаю, что бы я делал без тебя. Варя ответила на объятие, чувствуя, как дрожат его плечи. Они оба знали, что это не конец, а только начало борьбы с Марией за то, чтобы быть вместе, и за то чтобы Катя осталась с ними.
Вернувшись в дом после того как оттуда ушла Мария, они уложили девочек спать, а сами долго ещё обсуждали, как им теперь быть и что делать. Ночь прошла неспокойно, а утром, Варя сказала.
— Лёша, ты только не сердись. Но пока всё не разъясняться с твоей женой, я уйду в свой дом, там нам будет спокойнее. Понимаешь, я вчера поняла, она навряд ли быстро даст тебе развод, поэтому лучше если мы пока поживём там.
— Варя, ну что ты такое говоришь, — попытался отговорить её Алексей, — это наш с тобой дом, и твоё место здесь, рядом со мной.
— Нет Лёша, не уговаривай, замотала головой Варя, — я уже всё решила, поэтому просто помоги мне перевезти вещи.
— Ну если так, — вздохнул Алексей, — тогда я переберусь вместе с вами, без тебя жить я уже не смогу.
Варя удивленно посмотрела на Алексея. Она не ожидала такого поворота событий. Ей было приятно осознавать, что он готов на все ради нее, но в то же время она переживала, что это может осложнить их ситуацию с Марией.
— Лёша, а может не стоит этого делать? — робко спросила она.
— Моя жизнь теперь там, где ты, — твердо ответил Алексей, — и я не собираюсь от тебя отказываться.
В тот же день Алексей и Варя перевезли вещи в её маленький домик. Алексей старался быть веселым он всё время шутил, но Варя видела в его глазах тревогу. Она понимала, что их ждет непростой период, и ей было страшно за будущее их семьи.