Айла закрыла за собой дверь склепа и наложила запирающееся заклятие. Потом подумала и добавила ещё несколько щитов. Склеп имел каменные стены, и проломить их было невозможно даже тараном, но дверь просто деревянная. Если кто-то попытается сюда сунуться, может помешать. Ещё не хватало, чтобы Теодор своими руками угробил сына... Достаточно того, что это сделала она.
начало
Взмахом руки зажгла множество пульсаров, и те, разлетевшись во все стороны, осветили усыпальницу до последнего уголка. Каменные саркофаги вдоль стен, помпезные вазы в нишах с прахом предыдущих лордов и леди, вытертые каменные плиты на полу и сводчатый потолок.
Айла совсем непочтительно почти пробежала к самому центру склепа, где на круглом постаменте стоял гроб. Его ещё не убрали в саркофаг, ибо по традиции это делают на сороковой день. Крышка гроба тоже ещё не была закрыта, ибо девятый день не миновал. Айла издалека ощутила, какими сильными заклинаниями он окутан. Должно быть, родители до последнего хотели видеть своего сына и растянуть муку прощания. Айла тихо всхлипнула, глядя на бледное лицо молодого человека.
Совсем не скажешь, что он... мертв. Умиротворённое выражение лица, закрытые веки: уснул, сморённый болезнью. Потому так бледен, потому губы словно восковые, потому никак не может проснуться.
Одет он был в строгий костюм чёрного цвета, чёрную же рубашку и тончайшего шёлка парадную золотую мантию. Молодой лорд Монтеану ещё никогда не выглядел таким взрослым и строгим.
- Прости меня. — прошептала Айла, касаясь руками волос, ровными прядями обрамляющих лицо. - Прости.
Огладила холодными пальцами высокие скулы и резко выдохнула, отдёргивая руку. Не время. Соберись.
Огляделась, увидела высокую вазу с цветами и безжалостно вытряхнула букет. Разбила так, чтобы узкое горлышко откололось, оставив в руках только широкую часть. Сойдёт. Серебряная чаша подошла бы лучше, но не всё ли равно сейчас?
- Подойди!— велела громко, мысленно дёргая Владимира путами Подчинения. До этого он жался к дверям и старался не попадаться ей на глаза, но проклятье заставило его подчиниться. Ломанными движениями он приблизился к гробу.- На колени. — велела Айла, и тот, без сомнения, рухнул вниз.
Носком ботинка девушка подкинула к нему ближайший осколок от вазы. Импровизированную миску поставила на пол перед колдуном.
-Это заклинание Обмена, — произнесла глухо. - Знаешь, как оно работает? Всего то и надо, что слёзы Феникса. - Айла откупорила пузырёк и вылила в миску содержимое. - Кровь мага, — разрезала собственное запястье и позволила своей крови разбавить слёзы Феникса. Потом вскинула взгляд на Владимира. - И добровольная, или не очень, жертва.
- Добровольная жертва?— колдун замер ненадолго, а после рассмеялся, хриплым, каркающим голосом. - Не будет тебе добровольной жертвы. - В его голосе появилась неожиданная сила. - Я, маг Владимир Рас...
- Владимир Распутин, — поддержала его Айла, ничуть не испугавшись. И заговорила дальше, силами проклятья Подчинения, вынуждая его повторять за собой. - Приношу свою жизнь в обмен...
- Приношу свою жизнь в обмен... — его лицо искажалось гримасами, но губы послушно повторяли то, что диктовала ему Айла.
- На возврат души лорда Сорина Монтеану.
- На возврат души лорда Сорина Монтеану.
Она чувствовала, как сильно он трепыхается. Как рвёт из рук нити проклятья, изо всех сил надеясь, что победит. Не в этот раз.
Айла замолчала всего на мгновение, прежде чем произнести последний приказ, и колдун быстро заговорил.
- Я так много знаю, ты будешь жалеть, без меня ты никогда не узнаешь, без меня.— затараторил Владимир. Приказа молчать не было, и он решил, что это последний его шанс.- Про родителей. Про Еву. Даже Кудрина не в курсе, с кем спала твоя мамочка. Но я знаю. Я знаю!!
Айла не мешкала, она не собиралась слушать его. Просто не успела. В дверь ударили с такой силой, что та едва не слетела с петель и удержалась лишь силами её щита.
Испуганно содрогнувшись, Айла всего на доли секунды выпустила нити Подчинения из рук. Но ему этого оказалось достаточно. Владимир, ощутив эту мгновенную слабость, метнулся вперёд, опрокидывая содержимое миски на каменный пол и схватив длинный плоский осколок вазы, нанёс удар. Сильный, наотмашь, вонзил как смог, под грудь, силясь вспороть сердце.
- Захотела меня убить? Нужно было поторапливаться! — зашипел ей в лицо, надавливая сильнее.
- Назад! — рявкнула Айла, вкладывая в заклятие как можно больше сил. - На место! - И Владимир снова рухнул на колени. Взмахом руки Айла вернула растёкшуюся жидкость в непрезентабельный сосуд. Какое счастье, что Монтеану не поскупились на камень, и эликсир не ушёл в землю... И глядя в чёрные глаза, приказала сквозь зубы. - Умри. Отдай обещанную жертву! Вспори своё горло.
Владимир, корчась, как в страшных муках, пытался вырваться из её Подчинения, но тело против воли склонилось над сосудом, и собственная рука вспорола горло. Кровь выплеснулась в миску вместе с жизнью, и пустая оболочка упала рядом. Айла ощутила, как связывающая их нить рассеялась. Колдун прекратил своё земное существование. Выдохнув, она попыталась собраться с силами.
В дверь всё ещё ломились, и её щиты вот-вот должны были рухнуть. Ну и ладно. Ну и пусть. Важнее боль под сердцем, отнимающая силы. Из-за неё можно не успеть. Главное, пока не вынимать осколок, иначе верная смерть. А умирать нельзя. Пока нельзя.
Закончила заклинание нараспев, читая его как молитву хриплым сбивающимся голосом. Смешанные с кровью слёзы феникса закипели, поднялись облачком и снова осели на дне прозрачным эликсиром.
Айла дрожащей рукой подняла склянку и медленно, боясь пролить эликсир, взобралась на постамент. Влила содержимое меж восковых губ, внутренне обмирая от того, как легко, без всякого сопротивления, потекла жидкость.
- Я знаю,— зашептала, покрываясь холодным потом,— знаю, что оно не идеально. На слёзы Феникса уже воздействовало волшебство. И вряд ли такая жертва может считаться добровольной. Но, знаешь, что, я верю, что чертям в аду на это начхать. Им достался лакомый кусочек. Это всё, что у меня есть. Я умоляю тебя. Вернись.
Она без сил опустилась на пол, прислонившись к постаменту спиной. Сработало? Или нет? Сколько ждать? У неё совсем не осталось сил...
В дверь ударили ещё раз, и последний её щит пал. Следующий удар разнёс вдребезги дверь и часть стены. В воздух поднялись клубы пыли.
Айла заплакала. Ещё минутку. Дайте ещё минутку, пожалуйста... Но в клубах пыли уже мелькнула яркая золотая мантия, такая, какая была на старшем лорде в момент казни. Такая, в какую был сейчас завёрнут его всё ещё мёртвый сын. Айла медленно выдохнула. Уместно ли молиться Мерлину в таком случае? Это тёмная магия, совсем не от бога...
Вопреки её ожиданиям, в склепе оказалось как-то слишком много людей, и не все они были в золотых плащах. Кажется, прибыла и королевская охрана. Или то тайная канцелярия? Возможно, померещился голубой росчерк плаща наследного принца. Но, прежде чем в склепе оказались все эти люди, до неё добралась другая тень. Рывок, приземление, удар. Не порт-ключ, аппарирование. Мягкое. Как у эльфов. Синий ковёр перед глазами и темнота.
***
Марк стоял рядом с принцем, и с нетерпением ждал начала казни. Вся его интуиция вопила о том, что вот-вот произойдёт что-то непоправимое. Это чувство давило, заставляло нервничать. Она что-то задумала. Она точно что-то задумала... Но покрайней мере, прямо сейчас она всё ещё тут. Стоит чуть позади. Марк скосил взгляд на Айлу, и, отметив особенную бледность, проследил за её взглядом. Чёртов Монтеану. На полшага отодвинулся в сторону, чтобы заслонить её. Этот человек сам погубил своего единственного сына, а теперь вымещает свою ярость на девчонке...
Когда вспыхнул огонь, Марк занервничал ещё больше. Что-то не так. Клубы дыма заполнили весь постамент, он вытянулся вперёд, пытаясь рассмотреть пленника, и вдруг услышал хлопок за спиной. Стремительно обернулся. Айла аппарировала.
-Увести принца! — рявкнул своему помощнику сквозь зубы, уже не сомневаясь в том, что случилось.
Проклятье! Он выругался негромко, и, перепрыгнув заграждение, бросился к костру. Проклятье!! Владимира у столба уже не было. Вокруг поднялась паника. Марк начал лихорадочно соображать.
Инь и Янь, вызвавшиеся сопровождать принца, уже увели того во дворец, и Марк тут же последовал за ними. Появился в просторном холле и бросился по коридору в апартаменты Кирилла, на ходу сдёргивая плащ капитана королевской стражи. Вбежал в комнату, напрочь забыв об этикете.
-Прочь. — рявкнул обеим девушкам, и те мигом сбежали. -Кирилл. Я оставляю свой пост. Тебе придётся объявить об этом самому и лучше сказать, что это случилось вчера или позавчера.
-Марк! — принц вскочил ему навстречу, — объясни толком. Не знаю, как это видишь ты, но мне казалось, что мы с тобой друзья. Поговори со мной как с другом. Как получилось, что Владимир сбежал?
-Утром мы были в темнице, и леди Айла оставалась наедине с пленником. Наверняка тебе об этом вот-вот доложат. И доложат не так, как я это тебе говорю. А обвинят в том, что корона укрывает опасного преступника. Я был с ней тогда. Она живёт в моём доме. Побег Владимира припишут тебе! Ты должен объявить, что это мои частные действия, не относящиеся к короне. И если потребуется, объяви меня предателем.
-Марк! -Кирилл медленно опустился в своё кресло. -Не неси чушь. Корона сейчас довольно прочна. С чего ты взял, что какие-то слухи несут для нас угрозу?! Что она вообще задумала, твоя Айла?
-Я не знаю, — вздохнул Марк. - Я подозреваю, что прямо сейчас она в поместье Монтеану. Не зря же она так рвалась на похороны. И подозреваю, что Владимир там же. Вряд ли она помогла ему бежать, чтобы он стал свободным человеком где-нибудь на островах.
-Ты думаешь она... - Кирилл подобрался. - Обмен? Возврат?
-Для того и другого нужна слёзы Феникса. - Марк по привычке собрался закатить глаза и отмахнуться от этого, как от невозможного, но вовремя опомнился. Анимаг. Девчонка, что недавно спутала все его карты! Феникс! Прямо сейчас, прямо у него в доме! - Проклятье!! Это обмен!! Иначе, зачем ей Владимир!!
-Любопытно, что у этой леди в голове? — вздохнул Кирилл. - Тёмное колдовство запрещено на территории королевства. Это раз. Она способствовала побегу опасного государственного преступника. Это два. Вторглась на чужую территорию наверняка незаконно. Это три.
Марк помрачнел.
-Я пойду туда, а ты объяви, что Марк Гроссу больше не имеет никакого отношения к короне. Ещё только стычки с Монтеану нам не хватало.
-Ещё чего! — принц Кирилл схватил его за руку. - Владимир слишком опасен. Поэтому именем короны приказываю найти его живым или мёртвым. И начать стоит с обыска поместья его ближайшего подручного. А если лорд Монтеану старший будет противиться этому, при всём уважении к его горю, придётся его задержать. Труби общий сбор и вперёд.
-Кирилл. Положение Монтеану довольно прочно. Не сто́ит сталкиваться с ним. Если...
-Как думаешь, у неё получится? — перебил его наследный принц не слушая. - Если получится, то не вижу вообще никакой проблемы. А если нет... Она была ему дорога. Как я буду себя чувствовать, если оставлю её в беде? Не ты один не знаешь, что с этим делать, Марк. Мы с Сорином дружим больше десяти лет. Поэтому, — он поднял сброшенный плащ с эмблемой капитана королевской стражи, и бросил его Марку в лицо. - Иди туда и разберись со всем этим. А я пойду с тобой.
Времени пререкаться у них уже не было, и оба занялись своими делами. Принц наспех написал приказ и заверил его своей печатью. Марк же поднял по тревоге королевскую охрану.
Когда они явились в поместье Монтеану, эльф сообщил, что старший лорд ушёл навестить сына. Они успели, как раз к моменту, когда рухнула дверь.
-Уго.— тихо попросил Марк, — забери её домой.
Ну вот и подходит основная драма к концу)) Но мы будем помнить план и придерживаться его)