Теодор Монтеану был вне себя от ярости. Эта девка, эта ведьма, как она посмела?! Как посмела явиться на его территорию?!
начало
Сначала маячила перед глазами, он едва-едва смог сдержать свою ярость. Если бы не чёртов Гроссу, если бы не принц, если бы не все эти покровители, он запихнул бы её в костёр. И это пламя, что бушевало у него перед глазами, застилало взгляд, пожрало бы наконец её вместе с её кудрями, такими же мерзкими, как и у мамаши. Теодор ненавидел её всей душой. Не только сейчас. Всегда. Кажется, даже тогда, когда её ещё не было на этом свете.
И стоило ему вернуться домой, как ноги против воли понесли к склепу. Туда, где покоился единственный важный для него человек. Тот, на кого возлагались все его надежды. Тот, с кем он все еще не закончил бесконечный спор, ещё не всё доказал. Не передать словами, что он почувствовал, когда у склепа обнаружил следы посторонней магии. Он сразу догадался, что это она. Магия не имела ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Но он сразу понял. Только эта ведьма была способна так бесстыдно, бесцеремонно...
Дверь склепа была заперта, и Теодор в ярости ударил в неё. Он почти обезумел, бился и бился в щиты, готовый распрощаться с последней крохой магии, если потребуется, но проломить эту защиту и попасть внутрь. Когда вокруг начали появляться люди в чёрном камуфляже, он даже не смог адекватно отреагировать. Кажется, то была королевская охрана. Они оттеснили его в сторону, и сами ударили в дверь. Кровожадно подумалось, что они на его стороне, значит, ей теперь точно несдобровать.
Конечно, Теодору не нравилось видеть ни принца, ни этого Гроссу, но мужчина был так взвинчен, что ничего не соображал. Он ворвался в склеп и бросился к гробу. Только его совсем не интересовало опустевшее нутро дорогого дубового ящика, он уже увидел её на полу. Уже почти ощущал, как его руки сожмутся вокруг тонкой шеи. Как хрустнут позвонки. Как она перестанет дышать в его руках, наконец, очистив от своего присутствия целый мир!
Зарычав, он рванулся к ней, схватил подол платья, но её буквально вырвало из рук. Меньше секунды и про́клятая ведьма опять ускользнула.
Он рухнул на пол и завыл от ярости, всадил кулак в пол, окропляя тот своей кровью. После вскочил и собрался было вылить всю свою злость на ворвавшихся в его поместье людей. Только вдруг сзади на плечо легла тяжёлая рука.
-Папа.
Теодор решил, что сошёл с ума. Наконец-то. Стремительно обернулся, и в клубах оседающей пыли увидел его. Своего мальчика, своего сына. Того, с кем всё ещё никак не мог договориться даже в собственном воображении. Все его мысли мигом рассеялись, голова сделалась пустой и лёгкой. Быть сумасшедшим Теодору определённо понравилось. В безумии отступало горе.
***
Марк аппарировал домой так быстро, как только мог. Всё складывалось... хрупко. Старший Монтеану совсем слетел с катушек. Но, Мерлин. У неё получилось. У неё правда получилось! Но то, что осталось от Владимира, испугало даже его. Это не просто труп, пустая оболочка, словно сброшенная шкура змеи.
Он был так рассеян, что даже не устоял на ногах. Пошатнулся и опустился на одно колено. Брюки мигом намокли, словно ковёр был влажным. Он дотронулся до синего ворса рукой и взглянул на собственные пальцы. Кровь. Много крови! Он осмотрелся по сторонам и почувствовал, как от кошмарного зрелища немеет затылок. В крови было всё. Кровавый отпечаток ладони виднелся на столе, на обивке кресла. Залит был весь ковёр и покрывало на кровати. Частично сорвана одна портьера и на ней тоже красные разводы.
-Айла!! —закричал испуганно. - Айла!! Уго!!
Эльф явился почти сразу, но каждая секунда показалась вечностью. А то, каким он явился, вызвало ещё большее потрясение. Всегда чопорно приглаженный, в безукоризненном костюме, эльф сейчас походил на раненого зверька, в помятой окровавленной одежонке. Даже его редкие волосики топорщились дыбом.
-Что стряслось?!
-Леди Русу... Она... — эльф так трясся, словно вот-вот упадёт замертво.
-Что она?! - Марк почувствовал, как потихоньку замерзает сердце. Невозможно. Невозможно!! -Говори толком!!
За дверью, ведущей в ванную, что-то упало, потом грохнуло, и, отпустив Уго, Марк дёрнул дверь на себя, наплевав на все приличия. Айла стоял у ванны, спиной к нему, и кутала в большое махровое полотенце девочку с влажными рыжими волосами. На ребёнка он не обратил внимание, шагнул внутрь и за плечо рывком повернул девушку к себе. Платье, вспоротое под грудью, было хоть и чёрным, но сильно влажным. Руки и лицо, всё было в крови. Испуганный, он приложил руку к её солнечному сплетению, и только почувствовав, как бьётся жилка магии в унисон с сердцем, немного успокоился.
-Что случилось?
-Всё хорошо.
Они сказали это одновременно, и Айла попыталась улыбнуться.
-Прости, я снова всё тут испачкала кровью. — пробормотала девушка. Марк коротко выдохнул и прижал её к себе. Обнял так крепко, как давно хотел. И едва заставил себя расслабиться, чтобы отпустить, когда не почувствовал обратного импульса.
-Что произошло, расскажи толком.
-Я только помоюсь сначала, если можно. — попросила Айла, пытливо всматриваясь в его лицо. Наверняка он там был. В склепе. И если молчит, значит, значит... Не реви. Даже если всё было напрасно. Не реви.
Марк кивнул и вышел. Мысли решительно отказывались собираться в голове после всего увиденного. Злата мышкой проскользнула следом, кутаясь в огромное полотенце, как в плащ с головы до пят. Её потряхивало, а зубы отбивали нервную дробь.
-С тобой всё в порядке? — в который раз за этот вечер спросил Марк.
-Айла... Айла... — всхлипнула Злата. - Она... А я... Где ты быыыл?!
Марк сжал зубы. Какая разница, где, если не здесь...
-Успокойся. Уго, принеси молока или какао, что-нибудь для леди Златы. — велел он и щедро плеснул себе виски. Этот день явно собирался доконать его.
Злата приняла из рук эльфа халат, быстренько закуталась в него, подпоясалась, и отпила из стакана большой глоток молока. Сейчас она уже как будто успокоилась и даже начала рассказывать, не срываясь на слёзы.
-Тетя ушла помогать твоему папе, чтобы защитить дом, ну, чтобы Владимир не мог войти! Тетя получила вестника, что директор сбежал! Твой папа сказал, что защитит дом, и они пошли активировать какого-то там стража. -затараторила Злата, словно если не расскажет, умрёт от избытка информации. - А я рисовала. А потом Уго схватил меня и перекинул сюда. А тут... тут... Айла лежала, и кровь... - Злата сделала ещё несколько глотков напитка. И сдавшись, зарыдала пуще прежнего. Марк чувствовал, что виски не помогает, и хлебнул ещё.
Он бездумно обвёл комнату взглядом и заметил на шкафу своего кота. Блек всегда там был? Тогда есть смысл... Марк скользнул сознанием к нему, погрузился внутрь и начал копаться в воспоминаниях. Остановился на том моменте, когда Айла рухнула на ковёр вместе с Уго. Эльф нервничал, суетился и не знал, что делать.
-Позови лорда Гроссу. — просипела Айла.
-Они заняты активацией защиты поместья. Это... Это... —эльф был на редкость взвинчен. - Это заклинание не прервать! Всё может закончиться плохо.
Айла облокотилась на ножку стола, прижимая ладони куда-то под сердце. Сквозь тонкие пальцы сочилась удивительно яркая кровь, а после снова впитывалась в платье, окрашивая то в ещё более чёрный.
-Маленькая леди тут! — эльф тут же исчез и появился уже со Златой.
-Нет!— не успела отговорить его Айла. - Принеси лучше медицинский чемодан.
Сцены были смазанными и невнятными, словно его кот глядел на всё происходящее сквозь пелену сна. Уго мелькал туда-сюда, то появляясь, то исчезая. Злата плакала навзрыд. Айла, бледная как смерть, перебирала содержимое чемодана.
-Злата. Оторви кусок марли, пожалуйста. Уго, я не могу сама. Не могу. Вытащи осколок... — попросила, снова аккуратно укладываясь на пол. Руки дрожали, и она протянула хирургический пинцет эльфу. Тот в ужасе затрясся, но Айла не унималась.
-Мои руки не могут так... Уго умеет применять только волшебство, леди Айла! Только волшебство! Но Уго не медицинский эльф. Я могу только сбитые коленки лечить!
-Ладно, ладно. Давай без этого. - Айла выпустила пинцет из трясущихся рук. - Просто достань его как можешь. — попросила Айла. Всё верно, осколок надо извлечь, чтобы тело смогло начать регенерацию. Для мага это не сложно, тем более военного. Она наверняка знает миллион заклинаний, как остановить кровь и затянуть порез. Только для этого нужно освободить рану. - Давай так, руками, пожалуйста. Уго!!
Уго подчинился, тонкие крючковатые пальцы раздвинули края раны и, подцепив стеклянную занозу, потянули её на себя. Айла закричала и почти потеряла сознание, но Уго справился довольно быстро. Злата, вся в слезах и соплях, прижала трясущимися руками тампон к ране.
-Айла! Айла!! — кричала девочка. Волшебница всё-таки потеряла сознание, и теперь кровь с каждым биением пульса выплёскивалась из раны, ничем не сдерживаемая. Злата вытерла окровавленными руками лицо. Если бы то были слёзы волшебного феникса, их бы хватило. Но плакала просто маленькая девочка.
Даже ленивый кот, что безучастно пялился на происходящее со шкафа, понял, о чём подумал этот ребёнок. А ещё понял, как ей невыразимо страшно решится на подобное. Всю комнату заполнили яркие всполохи от золотых крыльев. Во все стороны полетели золотые перья и ошмётки одежды. А после кот в ужасе зажмурился, забившись в самый дальний угол шкафа.
Марк перевёл взгляд на Злату, и девочка с вызовом посмотрела ему в глаза. Словно он собирался её ругать.
-Ты очень храбрая, Злата. Правда. Спасибо тебе. - Марк потрепал рыжие локоны, и снова отпил большой глоток обжигающей жидкости.
Злата молчала. Молчала, даже когда в спальню вбежала леди Вероника, а следом запыхавшийся отец. Молчала, когда из ванной вышла Айла, кутаясь в слишком большой халат Марка. Молчала, когда появилась тетя. И только когда та её обняла, Злата снова разрыдалась.
Леди Вероника взглянула на своего сына, на комнату, больше похожую на бойню, на Айлу, смущённо застывшую среди всего этого кавардака. Но тем не менее девушка всё-таки нашла в себе силы поднять голову. Их взгляды встретились.
-Полагаю, мы зря активировали стража. Владимир больше никому не причинит вреда? — спросила леди Вероника у Айлы.
-Больше никому. — одними губами произнесла Айла.
-Беглый преступник Владимир Распутин, — официальным тоном произнёс Марк, — был найден во время следственной операции на территории поместья лорда Монтеану. Официальная версия такова... — он на мгновение задумался, и как раз в этот момент в комнате появился Уго.
Он предстал в обычном своём виде, уже причёсанный и собранный, как и полагает хорошему эльфу знатной семьи, и громко произнёс.
-В поместье Гроссу направляется королевская делегация. Лорды Монтеану, Его Высочество наследный принц Кирилл, генерал Борок и лорд Гремс просят аудиенции. Каков будет ответ?
Отец и сын переглянулись. Активированный страж не даст попасть в поместье вообще никому, кроме жильцов. Но стоит ли ещё больше нагнетать ситуацию? Или сто́ит открыть один из залов, и всё-таки выслушать послов? А если что-то пойдёт не так, всегда можно будет просто аппарировать в любую другую комнату этого поместья, или другого. Семья Гроссу богата, и имеет много имущества по всему миру. Но Марк знал, как сильно мама любит именно этот дом. Сто́ит попробовать отстоять его.
-Мы примем их в главном зале, — ответил Марк. И эльф исчез.
продолжение