ГЛАВА 22: ПОРОГ НЕИЗБЕЖНОГО
Шанхай растворился в алхимии неона. Огни впивались в мокрый асфальт, как раскалённые иглы, сплетая под ногами реку из расплавленного рубина и сапфира. Дождь, не утихавший с полуночи, превратил улицы в линзы — каждый шаг искажал реальность, дробя отражения фар на тысячи мерцающих личинок.
Ветер, этот вечный хулиган, срывал капли с карнизов, швырял их в стёкла высоток, где они взрывались микроскопическими сверхновыми. На перекрёстках воздух звенел, как переполненный стакан, а светофоры, захлёбываясь алым и изумрудным, писали световыми шрамами: «Здесь время течёт вверх».
Где-то в этой какофонии теней рождался новый город — жидкий, парадоксальный, готовый исчезнуть с первым лучом солнца.
Су Мэйли стояла под козырьком небольшого кафе, скрестив руки на груди, и смотрела, как капли стекают по краю металлического навеса.
Телефон в её руке молчал.
Она набрала номер Линь Чжэня и ждала, пока он ответит.
Секунды растянулись в минуты.
Дождь становился громче.
Но ответа не было.
Она вздохнула, убирая телефон в карман.
"Возможно, он занят."
"Возможно, он уже спит."
"Возможно… он не хочет отвечать."
Этот последний вариант был самым пугающим.
Она отвернулась от улицы и вошла в кафе.
Внутри пахло корицей и свежесваренным кофе.
Людей было немного — пара студентов с ноутбуками, мужчина в деловом костюме, задумчиво крутивший ложечку в чашке, молодая девушка, листающая книгу в углу.
Мэйли сделала заказ и выбрала место у окна.
Она смотрела, как дождь стекал по стеклу, как отражение города дрожало и изменялось в его потоках.
Словно её собственные чувства.
Она снова достала телефон.
Экран по-прежнему молчал.
Она должна была испытывать облегчение.
Ещё несколько часов назад она не знала, готова ли снова увидеть его.
Но теперь…
Теперь она хотела этого.
Она нуждалась в этом.
Часы тикали, но время будто замедлилось.
Чай в её чашке остыл.
За стеклом Шанхай гудел стальным сердцем, глотая её колебания, как дренаж грязную воду. Неоновые рекламы мигали похабными смайликами, рёв машин складывался в насмешливый хор. А в кафе с его запахом корицы и фальшивым уютом тишина давила барабанные перепонки, пока в висках не зазвучал вой сирены.
Она вскочила так резко, что стул грохнулся на пол, будто тело наконец взбунтовалось против разума. Купюры, швырнутые на стол, завертелись в миниатюрном торнадо. Дверь захлопнулась за спиной с криком погибающей птицы.
Дождь впивался в кожу иглами — наконец-то боль, которую можно понять. Шаг. Ещё шаг. Асфальт под ногами пульсировал в такт её ярости. Ждать? Нет. Теперь она сама стала отсчётчиком.
Она не взяла такси.
Она шла пешком.
Дождь стекал по её волосам, пропитывал ткань пальто, оставляя прохладные пятна на коже.
Но она не замечала этого.
Она шла к нему.
К Линь Чжэню.
К зданию Jade Horizons, что возвышалось над городом, сияя тысячами окон.
Она знала, что он там.
Знала, что он не спит.
И знала, что этот разговор должен состояться сегодня.
Когда она вошла в холл, охранник удивлённо поднял голову.
— Добрый вечер, мисс Су.
— Он у себя?
Мужчина кивнул.
— Да, но уже поздно…
— Я знаю.
Она прошла мимо, не давая ему шанса остановить её.
Лифт начал подъём.
Сердце билось громко.
"Что, если он не захочет говорить?"
"Что, если он снова оттолкнёт меня?"
"Что, если я пришла слишком поздно?"
Но когда двери открылись, сомнения исчезли.
Она подошла к стеклянной двери кабинета и увидела его.
Линь Чжэнь сидел за своим столом, но не работал.
Лампа отбрасывала на него мягкий свет, рисуя на лице чёткие тени усталости.
Перед ним стоял почти пустой бокал с виски.
Но он не пил.
Просто смотрел в темноту за окном, словно ища ответы среди далёких огней города.
Мэйли не постучала.
Просто вошла.
И в этот момент он почувствовал её присутствие.
Он медленно поднял голову.
И их взгляды встретились.
— Ты пришла.
Его голос был низким, спокойным, но в нём что-то дрожало.
— Да.
Она закрыла за собой дверь.
Несколько шагов — и между ними осталось лишь пространство, заполненное несказанным.
— Почему?
Она глубоко вдохнула.
— Потому что не могу оставить всё так.
Он изучал её долго, молча.
А затем медленно встал.
— Я не знал, придёшь ли ты.
Её пальцы дрогнули.
— Я тоже не знала.
— Но ты здесь.
Она кивнула.
— Да. Я здесь.
Линь Чжэнь закрыл глаза на секунду, будто пытаясь что-то решить внутри себя.
А затем шагнул ближе.
— И что теперь?
Она не ответила сразу.
Она почувствовала его тепло.
Его неуверенность, скрытую под маской спокойствия.
Его ожидание.
А затем сделала выбор.
Она протянула руку и взяла его ладонь.
И в этот момент всё изменилось.
—----------