Она соврала Юалин, что хочет просто искупаться перед сном. Змейка традиционно попыталась навязать госпоже своё общество, но Эни мягко отказалась от компании, поскольку не была уверена в том, что девчонка не поднимет шум, когда её хозяйка надумает нырять на самое дно. Сначала просто искупалась и попыталась затащить в воду Афу, но пай-пай оцарапал ей руку и удрал. «Нужно будет спросить у Луна, чем демон-лекарь обрабатывал мне царапины на спине в прошлый раз», ― подумала девушка, но спустя несколько минут с удивлением обнаружила, что раны на руке уже нет. Всё-таки бессмертие имеет свои преимущества, с этим не поспоришь. Да и у божественной силы жизни наверняка много целебных свойств.
Вдоволь наплескавшись в той части источника, где было неглубоко, Эни перебралась правее и отыскала выступ, с которого её год назад столкнул Дин. Несколько раз нырнула, а после очередной неудачной попытки найти утерянное сокровище почувствовала, что находится в купальне не одна.
― Что ты делаешь? ― бесцветным тоном осведомился Лун.
«Как же раздражает его равнодушный взгляд», ― заметила Эни мысленно, а вслух ответила, перебросив на спину мокрые волосы:
― Я потеряла нефритовый браслет, который ты мне дал. Когда пришла сюда почистить испачканное платье, он ещё был на руке, а потом пропал.
― Забудь. Это была подделка, ― прозвучало в ответ, а сам дракон начал снимать одежду и аккуратно складывать её на камень у отмели.
«Ещё и бесстыжий», ― добавила Эни новый пункт в перечень недостатков своего мужа, но не отвернулась, а с не меньшим бесстыдством принялась разглядывать постепенно обнажающееся мужское тело.
― Подделка? ― спросила удивлённо.
― В настоящий вплетена драконья магия, и потерять его невозможно. Мой отец создал копию, которая не причиняла бы тебе вреда магическим наполнением, но, похоже, повторил не все свойства. Оригинал позволил бы мне почувствовать, что ты в опасности. Не трать время на поиски. Эта безделушка ничего не стоит.
«Зато правду этот несносный драконище теперь говорит в больших количествах и без тени смущения», ― подумала Эни и отвернулась, поскольку пальцы её супруга как раз в этот момент добрались до завязок на последнем предмете одежды. Увиденное ей понравилось, но от того, кто регулярно уделяет время тренировкам, иного ожидать и не следовало. У Луна Дайлу гибкое и сильное тело воина. И при этом добрая душа. Жаль только, что характер противоречив и непредсказуем. Из крайности в крайность. Сейчас, например, ему нравится быть бесчувственной ледышкой. И бессовестной. Плещется себе нагишом преспокойно, словно понятия о приличиях запечатал вместе с чувствами. На Эни хотя бы тонкая нижняя сорочка есть. А если придут Лиин, Юалин или сестрёнки Пай, чтобы помочь своей госпоже одеться? Они же сгорят от смущения!
― Уже уходишь? ― прозвучало позади, когда Эни поплыла в направлении мелководья с намерением выбраться из воды и покинуть купальню.
― Я пришла поискать браслет, но раз он не представляет ценности, то больше мне здесь делать нечего, ― ответила девушка сердито.
― Хорошо, ― отозвался дракон.
И всё. Ни слова больше. Эни вдруг так разозлилась, что захотелось причинить ему боль. Любую, лишь бы вывести из равновесия хоть на мгновение. Развернулась в воде, подплыла и изо всех сил вцепилась зубами в мускулистое плечо. Лун и не подумал отодвинуться или сопротивляться ― лишь немного изменил позу, чтобы не уйти под воду с головой.
― И что это значит? ― спросил невозмутимо, когда девушка оттолкнула его и обожгла обиженным взглядом.
На его влажной коже остались следы её зубов ― достаточно глубокие, чтобы выступили капельки крови. На губах Эни тоже осталась кровь. Стерев её рукой, Эния снова поплыла к берегу, но дракон догнал её, развернул лицом к себе и прижал к своей груди. Она забыла, что имеет дело со зверем, у которого помимо сердца и разума есть ещё и инстинкты. О том, насколько требовательна его природа, нетрудно было догадаться по тому, что происходило под водой. Та часть мужского тела, которую девушка не сочла нужным рассматривать, когда дракон раздевался, теперь упиралась ей в живот. Лун молчал. Даже не хмурился. Его взгляд не выражал ровным счётом ничего, но глаза из равнодушно-синих стали золотисто-жёлтыми.
― Отпусти, ― тихо потребовала Эни.
― Зачем ты меня укусила? ― спросил дракон.
― Хотела убедиться, что ты живой, а не такая же подделка, как нефритовый браслет, ― ответила девушка, упираясь руками ему в грудь.
― Убедилась? Или нужны ещё доказательства?
― Отпусти меня!
Он и правда отпустил. Просто разжал руки и позволил ей трусливо сбежать. Немного позже, уже в супружеской спальне, позволив Паоле помочь с одеванием и просушить длинные волосы мягким полотенцем, Эни размышляла о том, что могло произойти, если бы она осталась. Кому принадлежат чувства Луна Дайлу ― зверю или божеству? Сломала бы физическая близость магические печати? Смогла бы разрушить то, что создано решением разума, или просто положила бы начало более интимным отношениям, далёким от сердца и чувств? Любить и отдавать себя, получая взамен лишь плотское удовольствие ― смогла бы Эни так жить? Должно быть, именно так много лет жила Ная. Это ужасно. Близость ради близости ― для животных это нормально, но не для людей.
― Госпожа, вы чем-то расстроены? ― спросила Паола, осторожно расчёсывая влажные волосы госпожи.
― Нет, ― солгала Эни, почёсывая за ушком Афу, привычно свернувшегося пушистым клубочком у неё на коленях. ― Я размышляю над советом принцессы Бьяри посетить библиотеку Облачного Царства. Хочу побыстрее развить свою новую духовную силу.
― Так попросите господина Луна проводить вас туда. Он не откажет, ― посоветовала девочка.
― Так и сделаю. Скажу ему об этом завтра, ― решила Эни.
* * *
Маленькая лисичка не оттолкнула дракона, когда могла видеть его истинную суть лишь внутренним взором. Не побоялась подойти, когда он был закован в цепи из-за утраты душевного равновесия. Не отстранилась, когда поцеловал. Она изменила свою природу ради того, чтобы быть с ним. Так почему же так странно ведёт себя теперь?
Усмирив неожиданно вспыхнувшее желание, Лун провёл в купальне ещё некоторое время, а потом вернулся в оранжерею, хотя имел на остаток этого вечера другие планы. Он хотел показать Эни ту часть острова, где тёплые лучи весеннего солнца уже прогрели пологие горные склоны настолько, что безжизненные камни покрылись пёстрым цветочным ковром. Многие цветы с наступлением вечера закрывают свои бутоны, но в темноте цветут другие. Этот вечер выдался лунным и довольно тёплым ― значит, должны раскрыть свои нежные лепестки звёздные лилии. Днём они выглядят невзрачными пятнами зелени, но ночью распустившиеся цветки похожи на маленькие звёздочки, упавшие с неба на каменный склон. Они светятся. Это очень красиво. Сейчас Лун Дайлу не способен восхищаться подобными мелочами, но Энии такое зрелище должно понравиться. Вот только она, кажется, не в настроении любоваться красотой северной природы.
«Это не отвращение и не страх. Она злится», ― размышлял дракон, раз за разом воскрешая в памяти сцену в купальне. Обдумывал и так, и эдак, но строить догадки о том, что касается чужих эмоций и мыслей ― пустая трата времени. Проще спросить и получить прямой ответ. Неразрешённые проблемы приводят к появлению новых, поэтому лучше сразу расставить всё по своим местам.
Решив так, Лун покинул своё убежище и отправился в спальню с намерением спросить у Эни, что именно её беспокоит. С тех пор, как она вернулась, прошло уже два дня. До визита Бьяри всё было нормально. Может, демоница сказала ей что-то обидное? Настолько из ряда вон выходящее, что милая, сдержанная и благоразумная девушка вдруг вздумала кусаться.
Кто-то из служанок уже погасил в супружеской спальне светильники, но острое драконье зрение позволяло Луну отчётливо всё видеть и без света. Лежащая на постели Эни закуталась в одеяло с головой, но не спала ― её плечи вздрагивали. Слух дракона тоже улавливал характерные сдавленные звуки, похожие на тихие всхлипы. Подойдя к кровати, Лун присел на самый край и долго молчал, подбирая правильные слова, а потом негромко спросил:
― Что я должен сделать, чтобы ты была счастлива?
― Верни назад моего дракона! ― прозвучало из-под одеяла теперь уже с очевидными страдальческими нотками.
― Эни, я… ― начал он, но осёкся.
Не решился договорить, опасаясь, что это расстроит девушку ещё сильнее. Вернуть её дракона? Не смог бы, даже если бы захотел очень сильно. Он знал, что так будет, когда использовал подавляющие чары повторно. Так нельзя было делать. Снять предыдущие, а потом наложить новые ― в этом случае всё было бы поправимо, но в тот момент Лун думал о надёжности, а не о перспективах. Решил, что лучше отказаться от чувств навсегда, чем раз за разом латать появляющиеся трещины. Думал, что если любовь Эни к нему окажется истинной, то эта замечательная девушка будет любить его и таким тоже. Если не может принять таким, значит, её чувства не настоящие? Ну и пусть. Его драконьему сердцу теперь не больно.
Лун не остался в спальне, но и в оранжерею, которая успела стать его вторыми личными покоями, тоже не вернулся. Он отправился смотреть на звёздные лилии ― не ради эстетического удовольствия, а просто потому, что хотел побыть в одиночестве. Выбрал такое место на вершине, чтобы оттуда открывался вид не только на усыпанный светящимися цветами склон, но и на море тоже. Звёзды в небе и на земле, а вдалеке поблёскивает на воде лунная дорожка ― потрясающее зрелище, если способен ценить красоту.
― Ты что с собой сотворил, болван? ― вполне ожидаемо прозвучал совсем рядом голос Тао Джу, когда дракон уселся на влажную землю и прислонился спиной к холодной каменной глыбе.
― Разве не ты хотел, чтобы я запечатал свои чувства? ― бесцветным тоном уточнил Лун. ― А ещё ты говорил, что Эни вернётся драконом, когда аметист потеряет свой цвет. Камень лишь слегка побледнел, а моя жена вернулась бессмертной полубогиней. Теперь я не знаю, можно ли вообще тебе доверять.
― Не меняй тему, ― сердито произнёс дух. ― Да, я ошибся, но по незнанию. Меня не было на острове, когда мать близнецов создавала камень духа. Мальчишки передали на словах лишь то, что слышали сами, а я сказал это тебе. И даже если бы солгал намеренно, то точно не стал бы просить, чтобы ты изувечил свою душу чарами до такой степени. Понимал же, что это необратимо?
― Да, понимал.
― Тогда зачем сделал?
― Когда первые чары дали трещину, я начал бояться, что эмоции снова захлестнут меня с головой. Привык уже к душевному покою, вот и решил, что жить без чувств не так уж и плохо. Зря не воспользовался этими чарами раньше. Многое могло бы сложиться иначе.
― Например?
― Например, мне было бы плевать на всё, кроме тех ценностей, которые навязывал отец. Знаешь, после прогулки в Шаэн я даже размышлял о том, что этому миру нужен правитель, который стоял бы над всеми народами. Бог-император. В таком состоянии, как теперь, я смог бы взвалить на себя эту ношу. Править справедливо, никого не выделяя. Поставить закон превыше всего. Щедро награждать и беспощадно карать, оставляя без внимания причины, продиктованные эмоциями и чувствами. Я запретил бы смертным желать бессмертия. Поощрял бы смешанные союзы, чтобы мирные отношения между царствами укрепились посильнее. Убрал бы отцовские барьеры и одобрил новые торговые пути. Я стал бы тем, кто решает серьёзные проблемы, а не прячет их за магическими преградами. Закрывал бы глаза на необходимые жертвы и оставался глухим к мольбам о снисходительности. И ещё я не стал бы противостоять богам.
― То есть ты стал бы полной противоположностью своего отца, который никогда не желал власти и предвзято относится к Занебесью, ― подвёл итог Тао Джу.
― Да, ― кивнул Лун. ― Именно так. И я сделал бы это не для того, чтобы что-то кому-то доказать. На самом деле принять такое решение должен был звёздный дракон Эдриан Дайлу. Боги ждали правителя, который возьмёт в свои руки власть над Пятицарствием и сделает этот мир гармоничным не только в плане магии, но во всём. Я принял бы это предназначение вместо него, но теперь понимаю, что Занебесье не устроит такая замена. У всего есть смысл, кроме нашего с сестрой существования. Мы изначально были ошибкой, поэтому не так уж и важно, есть у меня чувства или нет. Я не удерживаю Эни рядом с собой. Если она не может принять меня таким, пусть ищет свой путь к счастливому будущему с тем, кто понравится больше.
Тао Джу некоторое время молчал, осмысливая услышанное, после чего обречённо вздохнул и констатировал:
― Ты неисправим, Лун Дайлу. Что с чувствами, что без них. Как считал себя бесполезным недоразумением двадцать лет назад, так ничего с тех пор и не изменилось. Но сейчас в этом мире хотя бы есть магия, способная исправить то, что ты называешь ошибкой.
― Божественная сила жизни, изменяющая духовную суть? ― уточнил дракон без тени энтузиазма. ― Даже если так, на совершенствование до нужных пределов Эни потратит десятки или даже сотни лет. Много ты знаешь живых существ, способных хранить верность своему сердцу так долго? Кроме драконов, конечно.
― Демоны, ― сразу же ответил морской дух. ― Некоторые бессмертные. Многие из духов-долгожителей. Если не способен дать шанс себе, то дай его Энии. Расскажи ей правду о чарах. Позволь самой принять решение, а не решай за неё. Тебе же сейчас безразлично, уйдёт она или останется. Ни любви, ни печали, ни сожалений… Сиди себе и дальше в окружении бессмертных цветочков на этом острове, а девочка пусть ищет способ тебя исцелить. Могу поспорить, что она не сдастся и не отступится, пока ты жив.
― А если я хочу, чтобы она сдалась и жила для себя?
― В этом случае нам с тобой разговаривать больше не о чем. Отсутствие интереса к жизни неизлечимо.
Поставив таким образом точку в беседе, Тао Джу осыпался на каменный склон солёной росой. «Всегда так делаешь, когда заканчиваются аргументы», ― мысленно упрекнул его Лун и вернулся к созерцанию звёзд, сияющих в небесах и на земле. И всё же слова Тао его зацепили. Если Эни в самосовершенствовании достигнет достаточно высокой ступени развития, она, вероятно, сможет исцелить душу Наи. Можно использовать себя как стимул, но преследовать иную цель. Это не совсем честно по отношению к Энии Лоу, но если просто отпустить её, Нае никто не поможет.