ГЛАВА 21: ИСПЫТАНИЕ ВРЕМЕНЕМ
Город, обычно переливающийся огнями, сегодня выглядел иначе.
Небо сжалось в свинцовый кулак, выворачивая наизнанку свои стальные прожилки. Прохожие метались, как испуганные скворцы перед грозой: деловые костюмы хлопали крыльями портфелей, зонты-парашюты не успевали раскрыться. Воздух густел от ароматов, будто город готовил ядовитый коктейль: едкая сладость пролитого латте, горьковатый шлейф только что распустившейся липы, кислинка мокрого бетона — запах, напоминающий детство, когда дождь был приключением, а не помехой.
На перекрёстке ветер сорвал с женщины шарф, и алый шёлк заплясал в небе, как предупреждающий флаг. Где-то вдалеке грохнуло — то ли первое нисхождение грома, толи захлопнувшаяся дверь последнего убежища.
Но Су Мэйли не спешила.
Она медленно шла вдоль набережной, ощущая прохладный ветер, что пробирался под лёгкое пальто.
Прошло три дня с тех пор, как она оставила Линь Чжэня в его офисе.
Три дня, наполненных тишиной.
Она не звонила.
Он не искал её.
И в этом было что-то пугающее.
Она пыталась убедить себя, что это правильный шаг.
Что ей нужно пространство.
Но стоило ей закрыть глаза, и перед ней снова вставали его руки, что держали её, словно боятся отпустить.
Его губы, что шептали слова, которые он никогда не говорил никому другому.
Его глаза, что не умели лгать.
"Если ты вернёшься — это будет только твой выбор."
Но как сделать этот выбор, когда сердце и разум говорят разное?
Мэйли остановилась перед знакомым местом.
Небольшая чайная, затерянная среди высоток, пахла жасмином и тёплой водой, её окна испускали мягкий свет, делая пространство внутри уютным.
Она давно не заходила сюда.
Но сегодня ноги сами привели её именно сюда.
Внутри было тихо, только приглушённые голоса разносились между столами, а где-то в углу играла мягкая, печальная мелодия гучжэна.
Она сделала заказ и опустилась на подушку у низкого столика, машинально скользнув пальцами по керамической чашке.
Именно здесь он впервые привёл её на чайную церемонию.
Именно здесь она впервые увидела Линь Чжэня настоящим.
Её губы сжались.
Почему прошлое не даёт ей покоя?
Голос, что разрушает иллюзию одиночества
— Вы выглядите так, словно не уверены, рады ли своему выбору.
Она вздрогнула.
Подняла голову.
И почувствовала, как внутри всё сжалось.
Перед ней стояла Сяо Лин.
Та самая женщина, что когда-то должна была стать женой Линь Чжэня.
Её взгляд был изучающим, а губы изогнулись в лёгкой, почти снисходительной улыбке.
— Можно? — спросила она, кивая на свободное место напротив.
Мэйли подняла чашку, сделала медленный глоток.
А затем, сохраняя спокойствие, кивнула.
— Конечно.
И в этот момент она поняла, что этот разговор изменит окончательно всё.
Сяо Лин была такой же, как в тот день, когда пришла в её лавку.
Строгая осанка, безупречно уложенные волосы, тонкий аромат дорогого парфюма с древесными нотами.
Она не напоминала женщину, что пришла выяснять отношения.
Выглядела она так, словно уже выиграла партию, которая ещё не началась.
— Ты, наверное, задаёшься вопросом, зачем я здесь.
Мэйли спокойно положила чашку на стол.
— Я уверена, что ты сама мне об этом скажешь.
Сяо Лин улыбнулась.
— Честность — редкое качество. Это… освежает.
Она сделала глоток чая, провела пальцами по тонкому краю чашки.
— Ты ушла от Линь Чжэня. Почему?
Мэйли напряглась, но внешне не показала этого.
— Я не уверена, что должна это обсуждать.
— Но ведь ты всё ещё думаешь о нём.
Этот прямой удар заставил её стиснуть губы.
— Если ты пришла сказать мне, что у меня нет будущего с Линь Чжэнем, ты тратишь своё время.
Сяо Лин рассмеялась — коротко, но искренне.
— О, я не пришла этого говорить. Наоборот, я пришла, чтобы понять, почему ты думаешь, что у вас оно есть.
Мэйли встретила её взгляд прямо.
— Линь Чжэнь сделал свой выбор.
— Но ты ушла.
Она сжала пальцы на ткани платья.
— Это значит, что у тебя есть сомнения.
Сяо Лин наклонилась чуть ближе.
— Ты знаешь, почему мы с ним расстались?
Мэйли прищурилась.
— Потому что не любили друг друга.
Сяо Лин покачала головой.
— Частично. Но причина глубже.
Она сделала паузу, давая Мэйли возможность усвоить каждое слово.
— Я ушла, потому что Линь Чжэнь не умеет открываться. Он может говорить тебе красивые слова, может даже убедить себя, что ты для него важна…
Её глаза стали холоднее.
— Но в конце концов он всегда выбирает себя. Ты уверена, что готова к этому?
Мэйли чувствовала, как внутри пылает гнев.
Но это был не гнев на Сяо Лин.
Это было недовольство самой собой.
Потому что она тоже боялась того же самого.
Боялась, что в момент выбора он действительно выберет себя.
— Я не ты, — твёрдо сказала она.
— Это правда.
Сяо Лин медленно поднялась, оставляя деньги на столе.
Перед тем как уйти, она задержалась, посмотрела на Мэйли в последний раз.
— Если ты решишь всё же вернуться — убедись, что готова ко всему.
Она развернулась и ушла, оставляя за собой слабый тонкий едва уловимый аромат парфюма и тяжёлые мысли.
Мэйли долго сидела и задумчиво наблюдая, как чай в её чашке остывает.
Внутри неё что-то изменилось.
Она не знала, чего добивалась Сяо Лин.
Предупредить её?
Отговорить?
Но одно она теперь знала точно.
Она больше не могла оставаться в стороне.
И только она сама должна была решить, готова ли идти до конца.
Мэйли поднялась, оставила деньги на столе и вышла на улицу.
Дождь уже начался, капли стекали по мокрому асфальту, отражая огни ночного города.
Она подняла телефон.
Её пальцы замерли над экраном.
А затем…
Она набрала номер.
И в этот момент поняла, что уже сделала свой выбор.
***