После её смерти никто не мог предположить, что имя этой женщины однажды станет центральным в одном из самых скандальных политических заявлений английской истории. Имя Элеоноры Толбот оказалось навеки связано с тайным браком, изменившим судьбу династии Йорков.
Элеонора Толбот — знаменитая фаворитка или тайная жена Эдуарда IV?
В летний день 1468 года в Норидже была похоронена женщина, чье имя спустя пятнадцать лет всколыхнет английское королевство и изменит ход истории. Элеонора Толбот, скромная аристократка, дочь прославленного военачальника Джона Толбота, графа Шрусбери, и вдова сэра Томаса Ботелера, унесла с собой в могилу тайну, которая могла бы перевернуть представление о законности наследников английского престола.
Дочь славного воина
Элеонора Толбот появилась на свет в 1436 году в замке Гудрич графства Херефордшир, в семье, чье имя гремело на полях сражений Столетней войны. Её отец, Джон Толбот, получивший впоследствии титул графа Шрусбери, был одним из выдающихся полководцев английской армии, чья слава простиралась далеко за пределы королевства. Матерью Элеоноры была Маргарет де Бошан, дочь Ричарда де Бошана, 13-го графа Уорика, представительница одного из знатнейших семейств Англии.
Детство Элеоноры прошло в эпоху неустойчивого мира между периодами затяжной войны с Францией. В 1442 году, когда девочке было всего шесть лет, её отец был удостоен титула графа Шрусбери в награду за военные заслуги перед короной. Элеонора росла, окруженная атмосферой рыцарской доблести и придворных традиций, что, несомненно, воспитывало в ней чувство собственного достоинства и понимание аристократических ценностей английского общества.
Судьба Элеоноры складывалась по типичному для знатных девушек того времени сценарию. Примерно в возрасте 13-14 лет, около 1449-1450 годов, она была выдана замуж за сэра Томаса Ботелера, наследника барона Садли. Брак этот, вероятно, был заключен по соображениям политическим и имущественным, как было принято в среде аристократии.
Однако он оказался недолгим и бездетным — сэр Томас умер, оставив Элеонору молодой вдовой. По разным данным, это произошло до 1461 или до 1468 года. Элеонора же скончалась 30 июня 1468 года в Норидже или в Кеннингхолле (Норфолк) и была похоронена в церкви Белых кармелитов в Норидже.
Король и его тайные клятвы
Королевская власть того времени на британском острове балансировала на острие противостояния двух могущественных фракций — Йорков и Ланкастеров. Молодой Эдуард IV, представитель дома Йорков, взошел на престол в 1461 году в результате серии военных побед в ходе Войны Алой и Белой розы.
Этот монарх, прославившийся не только своими политическими и военными талантами, но и любовными победами, имел репутацию неисправимого ловеласа. Историками задокументированы его многочисленные связи с дамами самого различного происхождения. Согласно заявлению, прозвучавшему лишь спустя пятнадцать лет после смерти Элеоноры, между ней и королем существовала не просто мимолетная связь.
По словам епископа Роберта Стиллингтона, еще до женитьбы на Элизабет Вудвилл, Эдуард IV встретился с овдовевшей Элеонорой Толбот и, получив отказ сделать её своей любовницей, дал ей торжественное обещание жениться. «В результате он делил с ней постель, но и в мыслях не держал выполнять своё обещание», — сообщал позднее епископ, утверждавший, что был свидетелем этой клятвы. В средневековой Англии подобное обещание имело силу предварительного брачного контракта.
Если верить словам Стиллингтона, Эдуард, поклявшись жениться на Элеоноре, фактически вступил с ней в тайный брак. А это означало, что последующая церемония бракосочетания с Элизабет Вудвилл 1 мая 1464 года, совершенная в обстановке строжайшей секретности в присутствии лишь матери невесты и двух свидетелей, была недействительной, а все дети от этого союза, включая наследников престола, являлись незаконнорожденными.
Скандал 1483 года
Тайна Элеоноры Толбот стала орудием политического переворота в июне 1483 года, вскоре после смерти короля Эдуарда IV. Наследником умершего монарха стал его двенадцатилетний сын Эдуард V, до совершеннолетия которого страной должен был править его дядя Ричард Глостерский в качестве лорда-протектора. Однако коронация юного короля так и не состоялась.
Незадолго до запланированной коронации епископ Бата и Уэлса Роберт Стиллингтон сделал сенсационное заявление о тайном браке покойного короля с Элеонорой Толбот. Это заявление повлекло за собой целую цепь драматических событий. Собравшаяся ассамблея лордов признала истинность слов епископа. По сообщению хронистов, решающим фактором стало то, что Стиллингтон утверждал, будто сам был свидетелем брачной клятвы.
В результате вдовствующая королева Элизабет Вудвилл лишилась своего королевского статуса, превратившись в простую «леди Элизабет Грей», её дети от Эдуарда IV были объявлены бастардами. А 26 июня 1483 года младший брат умершего короля и лорд-протектор Ричард Глостерский занял трон как король Ричард III.
Юридическим основанием для этого шага послужил парламентский акт, известный как Titulus Regius («Королевский титул»), в котором была изложена история о предшествующем браке Эдуарда IV с Элеонорой Толбот. Это был беспрецедентный случай в истории английской монархии, когда дети умершего короля были официально объявлены незаконнорожденными и отстранены от престолонаследия.
Загадка без разгадки
Была ли Элеонора Толбот действительно законной супругой Эдуарда IV, или её имя было использовано как удобный инструмент для захвата власти Ричардом III? Этот вопрос по сей день разделяет историков на два непримиримых лагеря.
Некоторые исследователи считают историю о тайном браке довольно правдоподобной, учитывая общеизвестную страсть Эдуарда IV к красивым женщинам и его более поздний брак с незнатной вдовой Элизабет Вудвилл, заключенный втайне от его советников и двора. В пользу правдивости истории говорит и тот факт, что в качестве предполагаемой первой жены короля была выбрана не какая-то вымышленная персона, а реально существовавшая женщина благородного происхождения, хоть и умершая к моменту скандала и, следовательно, не способная опровергнуть обвинения.
Однако большинство современных учёных склоняется к мнению, что заявление Стиллингтона было фальсификацией, созданной в интересах Ричарда Глостерского и, возможно, по его прямому указанию. Как отмечает исследователь Джон Вагнер, отношения Эдуарда и Элеоноры не были задокументированы, а Ричард не передал дело в церковный суд, где оно должно было рассматриваться согласно канонам того времени.
Энн Кроуфорд, другой авторитетный историк, указывает на критические несоответствия в версии Стиллингтона. Если бы Элеонора действительно была обручена с королем, почему она хранила молчание, когда стало известно о его женитьбе на Элизабет Вудвилл? Почему родственники Элеоноры не выступили в поддержку её прав или прав её возможных детей? И, наконец, почему сам Эдуард, будучи опытным политиком, не предпринял шагов для дезавуирования проблемной клятвы через церковные механизмы, если она действительно имела место?
Пятно на короне
Спор о законности брака Эдуарда IV и Элизабет Вудвилл имел далеко идущие последствия для английской монархии. Обвинения в незаконнорожденности детей Эдуарда IV стали одним из факторов, приведших к исчезновению династии Йорков и приходу к власти Тюдоров.
Генрих Тюдор, который впоследствии станет королем Генрихом VII, поклялся защитить права детей Эдуарда IV и жениться на старшей из его дочерей. В августе 1485 года, через два года после коронации Ричарда III, Генрих Тюдор разбил войска короля в битве при Босворте. Ричард погиб в сражении, а Генрих занял трон, положив начало династии Тюдоров.
Одним из первых актов нового монарха стала отмена Titulus Regius и уничтожение всех его копий. Генрих VII признал брак Эдуарда IV и Элизабет Вудвилл законным, а их детей — легитимными наследниками. Он женился на Елизавете Йоркской, старшей дочери Эдуарда, объединив таким образом дома Ланкастеров и Йорков и положив конец Войне Алой и Белой розы.
Но память о тайном браке, изменившем судьбу династии, продолжала жить. В эпоху Тюдоров историю переписали, заменив имя Элеоноры Толбот на имя другой королевской любовницы — Элизабет Люси. Лишь в начале XVII века историк Джордж Бак обнаружил единственную сохранившуюся копию Titulus Regius и установил, что в показаниях Стиллингтона фигурировала именно Элеонора Толбот.
Так имя Элеонора Толбот оказалось вписанным в самые драматичные страницы истории Англии. А её тайный брак с королем остается одной из самых увлекательных загадок английской истории, продолжая будоражить умы историков и любителей прошлого спустя более пяти столетий.