Я никогда не считала себя человеком, созданным для большой кулинарии. Понимаете, у меня любовь к еде всегда была – но с позиции «съесть», а не «приготовить». Все эти тонкости насчёт лука-шалота, эмульсий, там, шпинатного соуса – это казалось мне чем-то из чужой галактики. Проще говоря, если речь заходила о готовке, я включала схему «пельмени deluxe»: бросить в кипящую воду полуфабрикаты, дождаться всплытия – и вуаля, ужин готов. Да, знаю, звучит неромантично, зато всё быстро и без лишних хлопот.
Но однажды всё поменялось. И виноват в этом мой парень, точнее, его талант готовки, который обжёг меня сильнее, чем сковородка подсолнечным маслом. Но – обо всём по порядку.
Началось с того, что мы как-то пошли к нему домой после кино. Он предложил приготовить на ужин «быструю лазанью». Для меня «быстро» – это обычно бутерброд с колбасой, а тут… лазанья? Я восприняла это как шутку, но он хмыкнул и сказал, мол, у него всё под рукой. И, о боги, за каких-то сорок минут в его маленькой кухне родилось чудо: листы теста, соус бешамель, томаты с базиликом. Всё это слепилось в слоистое произведение, из духовки потянулся аромат, от которого у меня текли слюнки, пока я сидела на табуретке и хлопала глазами.
Когда мы сели за стол, и я вгрызлась в расплавленную сырную корочку, смешанную с соусом, я чуть не взорвалась от счастья. Это было так вкусно, что хотелось петь гимн. Я выдала:
— Слушай, ты специально брал уроки у итальянских шефов?
Он тихо посмеялся:
— Да нет, просто люблю готовить и сам учился, пробовал разные рецепты.
Я сидела, жуя лазанью, и чувствовала, как внутри зарождается что-то странное: восхищение и лёгкий укол стыда. Ведь я никогда такого не делала. Максимум я могла пожарить яичницу, а она порой подгорала. А тут человек просто взял и создал кулинарную магию.
После того вечера я стала острее замечать контраст. Он (Андрей – вот так его зовут) готовит: то пасту карбонара, то террин из овощей, то десерт с бисквитными коржами (мне даже сложно воспроизвести названия). И всё получается, будто с обложки журнала. Я, по сравнению, чувствовала себя бестолковой – хотя он никогда не упрекал и не смотрел свысока. Андрей делал всё это с лёгкой улыбкой, без намёка, что я должна уметь то же самое. Но внутри меня засела тревожная мыслишка: «А может, я и должна? Ну, хотя бы научиться парочке блюд, чтобы не чувствовать себя пустым местом на кухне?»
Скажу честно, первый мой героический рывок закончился провалом. Решила я приготовить манты (да, наивная затея). Краем уха слышала, что нужны лепёшки теста, фарш, всё это заворачиваем. Купила готовое тесто (замороженное), попыталась что-то слепить… оно рвалось, фарш вытекал, а в итоге, когда я варила эти «манты», они превратились в нечто неказистое, обрывки теста плавали повсюду, а фарш подгорел на дне кастрюли. Когда Андрей зашёл и увидел это нечто, старался держать лицо, но я видела, что ему смешно.
— Н-ну… Бывает, — сказал он осторожно. — Может, лучше я помогу тебе?
— Не хочу, — я отмахнулась, смущённая до красноты. — Ладно, давай просто закажем пиццу.
Я чувствовала позор и гложущее ощущение: «Чёрт, у меня не вышло даже простого блюда…» Хотя он не упрекал, а наоборот, пытался утешить: «Все учатся на ошибках, я тоже много раз проваливался.» Но у меня в голове уже укрепилось: Я ни на что не гожусь как кулинар.
Несмотря на неудачу, какой-то упрямый голос внутри сказал: «Нет, так дело не пойдёт. Я хочу порадовать его чем-то вкусным, хочу сделать хотя бы одно блюдо на уровне!» Это не про то, что парень заставлял меня готовить – вовсе нет. Скорее, у меня была внутренняя потребность доказать самой себе: я могу не только полуфабрикаты разогревать.
Мне помогло то, что я видела, как Андрей относится к еде: с любовью, вниманием к деталям, экспериментом. Это очаровало меня, и я захотела приобщиться к этой магии, а не оставаться вечной «девчонкой с готовыми пельменями». При этом это была не зависть, а скорее вдохновение. Если он смог научиться, почему я не смогу?
И я тайно записалась на короткие кулинарные курсы, которые шли по выходным. Подруге сказала: «Хочу освоить что-нибудь, может, и мне пойдёт на пользу.» Она посмеялась, мол, «Ты и кухня? Да тебя же пугает даже блендер!» Я отмахнулась: «Посмотрим.»
На курсах всё оказалось не таким уж страшным. Конечно, на первом занятии, когда мы делали тесто для пирогов, я чуть не перепутала соль с сахаром. Но преподаватель – приветливая дама в фартухе – терпеливо показывала, как месить, как раскатывать. Во мне впервые проснулась искорка: «О, оказывается, готовка может быть увлекательным процессом.» Мы начали с базовых блюд: супы, омлеты, печенье. Ничего сверхсложного. Но главное – это настроение, которое я там улавливала: никто не смеётся над новичками, все сами были такими же «чайниками», жаждущими научиться.
Первые пару занятий я ходила туда, скрывая от Андрея: хотела сделать сюрприз. Старалась фиксировать рецепты в блокноте, задавала вопросы. Иногда тупила, но замечала прогресс. А уже на четвёртой неделе наших курсов я не только научилась жарить мясо без превращения его в чёрную подошву, но и сделала простейший соус! Для меня это было сродни покорению Эвереста. Преподаватель похвалила: «Отлично, у вас уже получается держать баланс приправ.» Я улыбалась: «Как здорово, значит, не безнадёжна…»
Чтобы не отвыкать, надо было практиковать и дома. Но я боялась приглашать Андрея (он сразу заметит нюансы), так что тренировалась в одиночку. Начала с чего-то элементарного: суп-пюре из тыквы. Купила тыкву, бульон, лук, чеснок, специи. Процесс шёл криво, я несколько раз билась с блендером, брызнула горячим пюре на стены, ругнулась. Но итоговый результат на вкус оказался… ничего, хоть и немного жидковат. Но съедобно!
Вторым экспериментом стали котлеты из индейки. У меня они вышли слегка пересушенными, но я уже понимала, какие ошибки допущены. Это было лучше, чем всё, что я делала раньше. Ура. В голове звучал голос: «Продолжай!»
(Между тем, мы с Андреем продолжали встречаться, он по-прежнему готовил у себя дома, угощал меня, а я всё ещё не говорила, что учусь. Мол, пусть это пока сюрприз.)
Наконец, настал день, когда я, накурсившись до уверенности, решила позвать его ко мне на ужин. Сказала:
— Будь свободен вечером в субботу, я приготовлю кое-что.
Он удивился, но улыбнулся:
— С радостью. Мне даже интересно, что за блюдо?
— Секрет, – усмехнулась я.
Пришла суббота, я с утра суетилась: купила свежую куриную грудку, овощи, всё, что нужно для «Курицы в сливочном соусе» (нечто среднее между жюльеном и рагу). Параллельно решила сделать простой салат из огурцов и руколы. А на десерт – мороженое (готовое, но с украшением из ягод).
Процесс шёл напряжённо: я порезала курицу, обжарила с луком, добавила сливок, тёртого сыра, немного мускатного ореха, всё это протушила. Запах стоял божественный. Сердце у меня стучало: лишь бы не подгорело, лишь бы не пересолить! Салат смешала под горчичной заправкой (тоже сама её сделала!). Потом посмотрела на часы: Андрей придёт через полчаса. Пробую блюдо ложкой, вроде вкусно, чуть остроты не хватает – кинул пару молотых специй. Вроде норм.
Зазвонил дверной звонок, я, вспотев, открыла. Он стоит с букетом розмарина (шутка – на самом деле с розами, но я подумала, что розмарин тоже символично). Заходит, нюхает аромат:
— Пахнет шикарно!
Я улыбаюсь, у меня внутри дрожь, будто сдаю экзамен.
Сели за стол. Я уложила курицу соусом, подала салат, поставила тарелку. Он посмотрел, сказал:
— Выглядит очень аппетитно. Ты сама сделала?
— Да, сама, — я чуть покраснела. — Пробуй, говори правду…
Он зачерпнул вилкой кусок курицы с соусом, закрыл глаза, прожевал, кивнул:
— Ммм, серьёзно вкусно. Честно. Не просто «неплохо», а реально вкусно. Соус очень гармоничный, курица не сухая.
Внутри меня искры фейерверков. Я сделала вид, что ну, конечно, я старалась, а сама чуть не в слезах от радости: Удача!
Всю трапезу он то и дело повторял, что салат тоже свеж, с интересной заправкой (горчица не перебивает вкус, но подчёркивает). Я спокойно – но внутри пляски. Училась, не зря потела на курсах.
После ужина мы перебазировались на диван, я поделилась историей, как решила пойти на курсы, чтобы научиться готовить, а он был в восторге:
— Ради меня? – спросил с полушутливой улыбкой.
— Ну… в том числе, – усмехнулась я. – Хочу уметь создавать что-то стоящее, не только подогревать полуфабрикаты. Ты ведь вдохновил меня: своими шедеврами.
Он прижал меня к себе:
— Глупышка, я и не думал, что тебе надо быть, как я. Я готовлю, потому что люблю, но я не требовал этого от тебя.
— Знаю. Но я сама захотела. И теперь вижу, что это реально весело, когда начинается получаться.
Мы рассмеялись. Для меня этот момент означал, что я не делала ничего из «должна ради мужчины», а потому что чувствовала мотивацию от любви. Мне-то важно было не оставаться серой тенью рядом с его ярким талантом, а развить в себе что-то схожее.
С тех пор моя жизнь изменилась. Я перестала ходить на курсы официально, потому что базу уже получила, но продолжала экспериментировать: то пирог с яблоками испеку (получилось кривовато, но вкусно), то какую-нибудь пасту с соусом. Андрей, конечно, помогал советами. Не всегда всё шло гладко – мог и подгореть блин, и пересолиться суп, но уже не было страха перед кухнёй.
Мы стали вместе выдумывать меню на вечер: «Сегодня я, завтра ты.» Он учил меня, как правильно нарезать овощи «жюльен» (тонкими полосками), я, смеясь, показывала ему свои конспекты с курсов: «Смотри, есть рецепт шикарного печенья…» Часто готовили вдвоём, он никогда не брал на себя роль «учителя», мы скорее дурачились, пробовали.
Теперь, когда вспоминаю, как всё началось – с того, что меня поразила его лазанья – улыбаюсь. Снаружи это выглядит, будто я поддалась комплексу «я хуже, надо срочно догнать». Но изнутри это был тёплый импульс: «Он готовит так волшебно, а я тоже хочу создавать волшебство!»
В конце концов, это же не соревнование – это вдохновение. Он дал мне толчок, а я воспользовалась. Результат: мы стали ещё ближе, ведь кулинария оказалась классным общим полем.
Однажды мама Андрея пригласила нас на семейный обед, и я решилась принести своё блюдо: запечённую рыбу под сырной корочкой с травами. Я волнительно поставила тарелку на стол, боясь осуждения. Но после первой вилки мать Андрея сказала: «Мм, очень нежно и ароматно. Вы, наверное, профессиональный кулинар?» Я засмеялась: «Нет, я просто… старалась.»
Глядя, как Андрей подмигивает мне за столом, я чувствовала: Да, я себя преодолела. И всё благодаря смешной искре: ревность к его умению готовить. С тех пор перестала комплексовать и приняла, что человек не рождается шефом, а становится им, если хочет. А главное – всё это под знаком любви и желания радовать друг друга.
Так вот. Может, кому-то моё переобучение на кухню покажется пустяком. Но для меня это большая личная победа. И пускай я не создам лазанью «из космоса», как он, я точно научилась верить: если хочешь чему-то научиться – иди и учись. Особенно если это рождено не самоистязанием, а от любви к тому, с кем хочешь делить ужины и радость.
А «манты», кстати, я тоже когда-нибудь осилю. Когда-нибудь он ещё будет говорить: «Ты в лепке затмила меня». И тогда я буду улыбаться, вспоминая, с чего всё начиналось: с едва съедобных полуфабрикатов и щемящей зависти к его лазанье. Умение растёт вместе с любовью. И, если говорить честно, это лучшее комбо в моём меню.
Конец