В далеких лесах, там, куда путники никогда не заезжали, потому что и не видели ни троп, ни дорог, ни следа человеческого присутствия, затаилась деревенька. Из местных никто и не помнил, почему люди, что ее основали, выбрали такое место – вдали от людей и дорог, от городов, прямо в лесу. Да и люди эти мало о чем задумывались, просто жили своей самой обычной и по-своему счастливой жизнью, в которой не было особенных переживаний, но и печали большой не было тоже. Люди рождались и умирали, как и положено природой, и все именно таким образом к этому и относились и были довольны тем, что имели.
Домов тут было не очень много, двух десятков не наберется, но дома были большие и добротные, потому что жили в них всегда сразу несколько поколений. Бывало, что молодежь порой хотела свой дом поставить да жить отдельной семьей, но после рождения уже первого ребенка, как правило, желания менялись. Да, в этой деревне жить всем вместе было проще – старики за детьми глядят, мужчины трудятся, женщины по хозяйству да на огородах хлопочут. Бывало порой, что уезжали мужчины на заработки, да только всегда возвращались, редко кто навсегда уезжал, далеко было, да и незачем – так люди считали.
Жила в этой деревеньке девушка Арина, невероятной красоты девушка. Оно и неудивительно, что красавицей уродилась – и мать у нее была очень хороша, да и отец тоже, потому с самого детства ей пророчили долгую да счастливую жизнь – а как еще, такая красавица по праву рождения заслужила все самое лучшее. Росла к тому же Арина очень доброй и старательной девушкой, хорошей хозяюшкой, и все вокруг были уверены, что ее ждет долгая и счастливая жизнь.
Правда, когда минуло Арине пятнадцать зим, начали соседи за ней странности замечать. Может, и раньше они были в ней, да не видел никто, может, после уже появились, когда подросла, этого уже никто не знал. Да только видели, что стала она часто в лес ходить в одиночестве да очень много времени там проводить. С самого детства девочка была скромной и тихой, не было у нее много подруг, чаще всего она за рукоделием время проводила, когда дома. Только вот лесная чаща будто все больше и больше Арину манила. Никто не знал, что она там делает, да только находились те, что за девушкой следили.
Но ничего страшного она там не делала, чаще всего просто садилась на какой-нибудь поляне, песни напевала, вязала что-то, разговаривала будто бы с кем. Отсюда пошли разговоры, что с лешим она познакомилась и с ним любовь и крутит. А после и вовсе начали говорить, что не может человек настолько красивым быть, что наверняка и сама Арина не совсем человеком была, и никто уже не помнил про красоту отца ее и матери.
И все же появился однажды у Арины друг, и случилось это так.
Девушка по своему обыкновению в свободный денек в лес пошла. И день такой замечательный был! Светило яркое летнее солнце, на небе – ни облачка, так что земля быстро прогрелась, и каждый цветочек будто бы тянулся наверх, и каждая травинка казалась особенно яркой. В этот день из города возвращался Иван. Сам-то он родом был из соседней деревни, которая хоть и неблизко располагалась, но все же по сравнению с другими была самой ближней.
Идти по лесу парню было очень приятно, настроение было приподнятым, потому как только он увидел очень уютную поляну, то сразу же направился к ней – он шел уже довольно долго, не останавливаясь, так что хотел бы перекусить и немного отдохнуть. Еще несколько часов – и он будет дома. Интересно, как там родные?
Задумавшись о своем, Иван не заметил, что на поляне уже кто-то был. Арина же заметила путника уже давно, но не привыкла разговаривать с незнакомцами, так что совсем не знала, как себя правильно вести. К тому же он ей очень сильно понравился с первого же взгляда, и это заставляло девушку чувствовать себя еще более неловко.
- О, добрый день! – опомнился парень, когда все же заметил Арину.
- Добрый день, - отозвалась та, стараясь не краснеть слишком сильно.
- Прости, я задумался о своем и совсем не заметил, что тут кто-то еще есть. Чудная поляна! Но если я мешаю – то уйду.
- О, нет, вовсе нет. Я просто отдыхаю, я не против компании.
- Ты из Сосновки?
- Точно.
- А я из Речистого. Кажется, мы почти соседи, я как—то был у вас на празднике вместе с отцом.
- Я нигде, кроме нашей деревушки, и не была.
- Да, люди в этих краях не слишком любят путешествовать. Но мне повезло – отец отправил в город, чтобы с его братом встретиться. Не слишком долго там пробыл, но понял, что жить точно бы не смог в городе! Все же родная деревня – она самая лучшая.
- А как там, в городе? Можешь мне рассказать?
Арина и в самом деле почти ничего не знала про мир, который скрывался за лесом, никто ей ничего не рассказывал, да и она сама не сказать что слишком интересовалась происходящим где-то там, далеко. Разве что обрывки разговоров достигали ее ушей, но казались ей такими невероятными, что Арина всерьез думала – это все, скорее всего, выдумки. И теперь она понимала, что очень хочет узнать все и про город, и про все остальное, чем может с ней поделиться Иван.
- С радостью расскажу! Кстати, меня зовут Иван!
- А я Арина!
- Приятно познакомиться!
И Иван принялся рассказывать, а девушка, затаив дыхание, слушала. Так и началась их дружба, и с того дня Арина чувствовала, что у нее нет ближе человека. Тогда она еще не знала, что сразу же влюбилась, это чувство было девушке неведомо. Оно было не похоже на то, как она любила своих родителей, да и не задумывалась об этом совсем.
Парень был рад, что нашелся человек, который с таким интересом его слушает. Ивана не было в родной деревне достаточно долго, так что он не знал, как примут его обратно друзья, и теперь немного расслабился. Пусть между их деревнями было расстояние – об этом они даже не задумывались.
С того дня они виделись часто – Иван приходил в деревню девушки либо же они встречались где-нибудь в лесу, становясь постепенно все ближе и ближе. Теперь Арина понимала, что жизнь у нее была совсем бесхитростная, она совсем не имела каких-нибудь ярких желаний или стремлений, как Иван, и очень хотела разделить с ним его путь. И все больше и больше влюблялась в парня, падая в этот омут с головой. Они никогда не разговаривали о чувствах или о том, нравится ли им кто-то – Иван об этом, кажется, и вовсе не думал, Арина же не хотела признаваться, что те парни, которые ею интересуются, вызывают только недоумение. Она не хотела спугнуть то, что зарождалось, и ей страшно было узнать возможную правду – она была совсем не уверена в том, что парень разделяет ее чувства.
Так и шли дни за днями. Иван начал приходить и в деревню к девушке, познакомился с ее родителями, сама же Арина уже не так часто уходила в лес, хоть и продолжала его любить.
Но теперь ей почему-то казалось, что лес хочет предупредить ее о чем-то, что-то ей сказать. В шепоте ветра ей чудились предостережения, и листья шумели совсем не так приветливо, как прежде. Чувство надвигающейся беды было все ближе, все яснее, но Арина старалась не думать об этом, она ведь так была счастлива от того, что у нее есть Иван.
Сам же Иван все больше взрослел, он помогал в кузнице отцу, так что постоянная работа делала его все более плечистым, и девушки в его деревне все больше обращали внимания на красивого парня. Тем более он какое-то время прожил в городе и потому считался умным и интересным. Что еще нужно было деревенским девушкам, чтобы влюбиться? Видя этот интерес, Иван и сам начал задумываться о том, а не пора ли ему присмотреть себе невесту.
Арина вела себя совсем не так, как другие девушки, и потому парень даже не думал о том, что именно она может быть его избранницей. Но Иван считал между тем ее своим лучшим другом, за то короткое время, что они провели вместе, он понял, что никто больше в целом свете не поймет его так, как понимала она.
Но сердце мальчишечье было непостоянным, противоречивым, и совсем скоро Иван влюбился в Марию. Та была дочкой старосты, и красоту свою старательно оттеняла самыми дорогими украшениями и тканями, которые привозили ей с разных краев. Как тут было не очароваться простому парню?
