Последние отблески заката угасли, погрузив затихшую деревушку в глубокую синеву ночи. Вадим сидел в кресле, стараясь расслабиться, но руки всё ещё предательски дрожали. Попивая травяной чай, он наблюдал, как бабушка в который раз прошлась от окошка к окошку, задвигая поплотнее занавески, чтобы не было ни единой щели.
Этот процесс он наблюдал каждый раз, когда гостил здесь. Едва наступали сумерки- шторы задёргивались с особой тщательностью. И выглядывать в окна просто не позволялось, ни под каким предлогом.
У Вадима ясно всплыл в голове случай, который уже начал покрываться налётом времени. И не мудрено, было ему тогда лет семь-восемь от силы. Он уже засыпал в кровати, дедушка тихо смотрел телевизор, а бабуля рядом вязала. Как вдруг, торопливый и настойчивый стук в окно нарушил дрёму!
Кстати, начало истории здесь!
Вадим помнил, что сел, и спросил: «Бабуль, кто это?» На что она лишь шикнула, и приложила палец к губам. Её взгляд… Она была откровенно напугана!
Стук повторился.
Ленивый рыжий кот вдруг встал и, выгнул спину дугой, не отводя взгляда от окна, а потом пулей убрался под диван.
Бабушка и дедушка сидели, не шевелясь. Проникнувшись их настроем, Вадим тоже замер. Липкий страх, словно холод, стал наполнять комнату.
Стук раздался в другом окне…потом в третьем, потом в окне с другого конца дома…А потом стало стучать во все окна одновременно!
Маленький Вадим зажал уши, так как слышать это было невыносимо! Он видел, как бабушка что-то стала шептать, закрыв глаза, а дед нервно сжал кулаки…
Всё стихло враз!
И наступила абсолютная, звенящая тишина.
На утро это происшествие не обсуждали, и после тоже. Вадим попытался задавать вопросы, но его быстро осадили.
Шли годы, и его сознание стало искать рациональные ответы. Уже будучи подростком, вспоминая этот случай, он придумал себе, что это баловались подростки. И с этой мыслью продолжал жить.
Но в этот вечер всё изменилось. Он вспомнил событие детства и то чувство всепоглощающего страха, над которым невозможно взять контроль.
Из размышлений Вадима вывела бабушка, которая предложила ему чай.
-Бабуль!- решился он.-Я очень хочу знать, что сегодня произошло.
-Не на ночь глядя о таких вещах говорить.- вздохнула бабушка.- О тех, кто ходит по болотам, нельзя даже думать после захода солнца.
Поняв, что ответа не будет, Вадим отступил.
Но спокойно спать спокойно в ту ночь ему не пришлось.
Сны.
Кошмар за кошмаром.
Стоило ему лишь на миг закрыть глаза, как он вновь оказывался на болотах, и тёмные тени тянут к нему свои лапы- щупальца.
Он вскрикивал и садился на кровати, полностью вспотевший. Понимал, что это сон, и вновь пытался спать…И снова кошмары будили его.
Более- менее глубоко Вадим уснул лишь под утро. Но это, был не просто сон.
А приснилось ему следующее.
Он вновь был на болоте.
И вновь чёрные тени бродили вокруг, но были они поодаль, словно некая невидимая преграда не давала им подойти. Однако ногами он стоял в воде, вокруг топи, и куда идти, Вадим не знал совершенно. Вдруг, увидел, краем глаза огонёк. Он помнил, что смотреть нельзя, но повернул голову, и увидел очень интересную картину. К нему шла девушка. Была она одета в длинное платье, но подол его не намокал в болотной жиже, словно она не ступала ногами, а летела над поверхностью. А прямо перед ней летел огонёк, словно от свечи! Она быстро приближалась, и Вадим совершенно не испытывал страха, глядя на неё. Девушка шла- плыла, не поднимая глаз, словно находилась в полудрёме. Но, поравнявшись с ним, она повернула голову, и веки её распахнулись. Глаза незнакомки были золотисто-зелёными, и словно светились изнутри. Она посмотрела на Вадима и, кивнув ему головой, проговорила:
-Иди за мной, я выведу тебя из топей.
И Вадим пошёл.
Огонёк плыл впереди, за ним, не касаясь земли, перемещалась девушка, следом шёл Вадим. И он видел, что ноги его ступают на сухие кочки, хотя вокруг была вода. Его вели верным путём.
Наконец, вдалеке показались первые крыши домов. Деревня была близка, а Вадим вышел на просёлочную дорогу. Он повернулся к девушке, чтобы поблагодарить её, но она перебила его:
-Спроси у своей бабушки. Настаивай. Она знает, кто я и кто они. Настаивай! А сейчас иди. Тени не тронут тебя. Я прослежу, чтобы путь твой был безопасен.
И Вадим пошёл. Всё было слишком реально. Та самая дорога, по которой они с дедом ходили год за годом, те самые дома. Он ощущал своё тело, так реально: прохладу ночи, дуновение ветра. И этот давящий страх, идущий с болот… Но тени были вдали. На сей раз, он знал, что они не подступятся к нему, не дотянутся, не коснуться.
Вот и дом.
Открыв калитку, Вадим зашёл во двор и... проснулся.
Он вновь сел в кровати, отгоняя остатки сна. А в его ушах всё звучал голос незнакомки: «Настаивай! Она знает.»