Первые лучи восходящего солнца украсили занавески розовыми бликами. Часы показывали половину шестого- ранее утро. Но Вадим понимал, что уснуть уже не сможет. Он тихо встал, пошёл на кухню и поставил чайник.
Шторы на окне кухни всё также были плотно задёрнуты. Он подошёл, и раздвинул их, впуская солнечный свет, следом открыл форточку, и свежий ветер наполнил кухню ароматами первой травы и молодых листьев.
Из окна была видна узкая лента реки и болота, уходящие за стену леса светло-зелёной полосой. Туман всё ещё не растаял, и лёгкой пеленой укутывал травы, особенно возле воды.
Кстати, начало истории здесь!
-Ты рано сегодня.- раздался за спиной Вадима голос бабушки.
Услышав его возню на кухне, она тоже решила встать.
-Не спится?
-Сны тревожные были. Да, после них не спится.- ответил Вадим.
-Не мудрено.- буркнула бабуля.- Ты что-то видел вчера?
- Когда домой заходил. Огонь плыл по воздуху, а за ним шла фигура.- прямо ответил Вадим.
Бабушка подняла на него глаза, и затихла в долгой неловкой паузе, словно не найдя слов.
-Ты знаешь, что я видел. Расскажи мне.
-Не стоит говорить об этом.- попыталась уйти от ответа бабуля.
-Нет, бабушка. Я уже взрослый, а за окном утро. И я желаю знать, что за чертовщина творится здесь!
Вадим сказал это таким тоном, что бабушка охнула и села. Она приняла трагически-печальный вид, но то, что срабатывало на Вадиме, когда он был ребёнком, не имело влияния сейчас.
-Я видел сон.- продолжил он.- Мне снилась девушка с зелёными глазами. Она вывела меня из топей, и отогнала монстров. Она сказала, что ты знаешь, кто она и кто они.
Бабуля встрепенулась, и на глазах у Вадима кровь отхлынула от её лица, она просто побелела.
-Бабуля. Мы с тобой не выйдем из этой кухни, пока ты всё мне не расскажешь!
Бабушка вздохнула, кивнула, и, разливая чай, начала:
- Авдотья. Так звали её. Девушка, которую ты видел. Страшное зло свершено было, но и плата за него была велика. Не всегда были здесь топи. При царе процветала в этом месте красивая усадьба. Роскошный парк окружал её. Кареты, дамы в пышных платьях, говорят, сам Государь бывал здесь гостем! Вот только владелец усадьбы был не прост. Ой, как не прост. В поисках силы, а главное, вечной жизни, проводил он сатанинские ритуалы.
-Откуда ты знаешь всё это, бабуль?
-Моя прабабка работала в той усадьбе прислугой. Рассказ этот передаётся, как история семьи, из уст в уста. Так вот, вначале они просто баловались магией, безобидные обряды, вызовы духов, веселье, закрытые вечеринки. Но чем дальше- тем больше тьма завладевала сердцами владельцев этой усадьбы. Они стали приглашать колдунов, и ритуалы становились страшными. Они начали приносить жертвы. Вначале животных. И вновь, начиналось с малого, с собак и кошек. Последним хозяин усадьбы принёс в жертву любимого жеребца. Но и этого оказалось недостаточно. Тогда пошли чeлoвечeские жертвы. О, это было страшное и тёмное время.
-И что, управы не было на эту семейку?
-А кто управу искать будет? Крестьяне и слуги? Так их за пределы поместья не выпускали. Именитые гости? Они сами приезжали для того, чтобы нечисть вопрошать. И им были абсолютно безразличны судьбы простолюдинов, кровь которых питала тёмные силы, приходящие из ада. В страх и тьму погрузились эти земли, и тогда появилось болото. Нет, не всё сразу. Потихоньку, медленно, вначале заилились берега реки, потом возникли не просыхающие лужицы в лесу, потом по весне разливы реки становились всё больше, затапливали дома крестьян, вытесняя их дальше и дальше.
-И что, получали они что-то от такой магии?
-Получали. Деньги текли к ним рекой. И не старели они. Действительно были молоды, болезни никакие не брали. Но души их уже тьме принадлежали, и чем дальше, тем меньше души власти над телами своими имели- подселились сущности тёмные во всех участников тех ритуалов.
-А где усадьба то стояла?- уточнил Вадим.- На месте деревни?
-Нет. Она стояла там, где теперь самое сердце топей!
-Получается, болото так выросло и захватило площадь?
-Именно. А теперь про Авдотью. Это была знахарка местная, наследственная. Все в роду её по женской линии принимали дар. Много было открыто Авдотье. Лечила она все болезни людей и животных, предупреждала о многих бедах, могла погодой управлять, а также разумом людей и зверей. Она первая узнала о тьме, что разрасталась в той усадьбе. Предупреждала, пыталась и до высокопоставленных достучаться. Но простолюдины страхом скованы, а богачам не было до того дела. В то время многие магией баловались. Развлекались так. И тогда она стала силами природы бороться со злом. Болото, её рук дело, медленно, но верно подползало к усадьбе, грозя затопить и захватить всё. Хотела Авдотья хотя бы очистить земли от этого семейства. Но узнали они, кто навёл на них напасть. С помощью демонических сил и продажных, негодных людей, захватили они Авдотью и тайно привели в поместье. Демон, которому служили они, потребовал её крови. Он и ранее желал жизней только светлых людей, но Авдотья была для него желаннее всего.
-И что, слуги знали, и никто не смог ей помочь?- возмутился Вадим.
-Люди по своей природе трусливы и эгоистичны. Держали её в подземелье, где проводили обряды, и где на страже стояла тёмная сила. Никто из прислуги не отважился туда зайти. Но простолюдины понимали, что свершится зло более страшное, чем было, и в ночь, когда должен был исполниться ритуал, многие сбежали из поместья, в том числе и моя прабабка. Чем и спасли себе жизни. Что произошло далее, никто не может сказать. Те, кто бежал, не видел. Те, кто остался- не выжил. Лишь одно сохранили память и предания: поутру усадьба, парк, окружающий её, полностью были затоплены болотом. Невозможно было подойти близко, не угодив в коварные топи. Простолюдины открестились, и перестали даже приближаться к тем местам. Но многие из дворян попытались добраться до затопленного поместья. Отчасти, чтобы разобраться в произошедшем, отчасти, желая отыскать и присвоить оставшиеся там несметные богатства. А по слухам их было ой как много! Но никто из ушедших в топи не вернулся домой. А потом появились они…Тени болот. Те, на кого нельзя смотреть, из-за кого нельзя задерживаться возле топей до заката. Бродят, голодные и злые, не выпуская ни одного запоздалого путника. И только блуждающий огонёк может спасти. Вам с дедом повезло. Вы увидели этот огонёк. А тебе ещё и приснился он.
Солнце взошло, освещая тёплым светом сад за окном кухни. Вадим допил свой чай. Голова его разрывалась от мыслей. С одной стороны, рассказ бабушки представлялся ему, как сказочная местная легенда, с другой он помнил свой сон.
Слишком реалистичный, чтобы быть просто сном.
-Я одного не могу понять.- сказал Вадим, рассматривая солнечные блики.- Если все знают о нечисти, что обитает на болтах, почему эта деревня всё ещё существует?
-Эти места считались проклятыми, и были заброшены до прихода советской власти.- ответила бабуля.- Легенду эту, однако, знали все деревни, расположенные поблизости. Некоторые из активистов партии подняли старые документы, и выяснили, что действительно усадьба была. И её история крайне мутная. Вдохновлённые теми же идеями о несметном богатстве, представители новой власти решили взять эти болота штурмом, и найти затопленную усадьбу. Под видом открытия месторождения нефти, они, добровольно- принудительно согнали сюда народ, и основали эту деревню. Как ты догадываешься, никто из уходящих в топи не вернулся. Не смогла и советская власть победить эту магию. Осушать пытались, что-то взрывали, но, в конце концов, те, кто выжил, разбежались. А деревня осталась. Бабка моя была среди тех, кого пригнали сюда. И, так как род её давно жил здесь, осталась. Места то здесь красивые, чистые. Соблюдать просто нужно правила. Но местные все привыкли к этому.
Получив исчерпывающий ответ, Вадим в глубоких раздумьях отправился гулять к реке. В лучах солнечного света болота казались такими живописными. Тени ночи отступили, пели на все голоса птицы, летали бабочки. И только самые дальние и тенистые кусты вызывали настороженность.
Солнце усыпляло бдительность, и Вадиму уже стало казаться, что легенда, рассказанная бабушкой, имеет больший процент вымысла. Тогда он даже не подозревал, что эта история для него только начинается.