Тихо и тепло. Почти погасли последние краски заката, а небо, набрав невероятную синеву, проявило мерцающие огоньки первых звёзд.
Ранняя весна- самое лучшее время в этой болотистой местности. Когда сошёл снег, подсохла почва, стала появляться первая зелень, но назойливые кровососы не успели проснуться. Это длиться буквально неделя-две, и это чудесное время успел поймать Вадим, приехав в свой короткий отпуск в гости к деду.
Задержались на рыбалке допоздна, заболтались. В какой-то момент дед встрепенулся, и начал быстро собирать вещи, приговаривая:
- Старый я дурак! До захода солнца уходить надо было. Давай, помогай мне!
Вадим тоже начал складывать вещи, но не спеша. Он смотрел на деда и улыбался. Суетится, ворчит…как в детстве.
-Не тормози, Вадька! Нужно ноги уносить.
-Не переживай, деда. Не украдёт нас болотная нечисть.- усмехнулся Вадим в ответ.
Он был наслышан, с самого детства местных баек о нечистой силе, что живёт на этих болотах. Каждый раз, год за годом, приезжая к деду в гости, Вадим слышал эти страшилки. Но! Лично никогда ничего не видел, поэтому не верил.
Однако чувства своих родных уважал, и соблюдал правила, которые скрупулёзно исполняли все жители той деревушки. В частности, никогда не гулял на лугах после заката. Пока был мал, было всё равно. Но теперь… Повзрослевший и нашедший своё место в шумном мегаполисе, Вадим давно перестал верить в сказки. Он верил лишь в собственную силу.
И вот теперь, когда его дорогой дед так суетился и боязливо оглядывался по сторонам, Вадим даже ощутил некое чувство умиления, настолько всё это напомнило ему ту атмосферу, когда он был ещё совсем пацаном.
Однако деду было не до воспоминаний. Он серьёзно боялся, страх и даже паника просто фонили от него.
-Всё, уходим!- скомандовал он, надевая рюкзак.
Путь их пролегал вдоль болота. Высокую траву подёрнула лёгкая вуаль тумана. Влажный ветер нёс то прохладу, то тепло. Спеша за дедом, Вадим просто кайфовал, любуясь пейзажем. Как вдруг…
Что-то изменилось!
В один миг, безмятежная блажь тихого вечера сменилась невероятным напряжением и ощущением жути!
Ничего не случилось, но… Всё затихло враз. Вечерние голоса птиц, кваканье первых лягушек, ветер. Даже вода, казалось, стала журчать тише.
И тут накатило такое чувство ужаса, что Вадим ощутил каждую волосинку своей кожи, которая встала дыбом.
В этот момент, дед поймал его за руку, и проговорил тихо, почти скороговоркой:
-Идём, как шли. Ни в коем случае не беги! И не оглядывайся. Руку мою не выпускай.
А бежать желание было! Бежать, вкладывая в это всю свою силу. Такого дикого, первозданного ужаса Вадим в своей жизни не испытывал ещё никогда.
И тут, краем глаза, на болотах, Вадим увидел нечто светящееся. Словно кто-то шёл со свечкой в руках! Желание повернуться и рассмотреть это прервал шёпот деда:
-Не смей!!! Не поворачивай головы. Просто смотри вперёд. Иначе мы- тpyпы!
Вадим послушался. Всё его тело, интуиция, нервная система, просто были на пределе, бушуя от мистического ужаса. И он сам сжимал руку деда, словно она была единственным проводником к той парадигме жизни, которая прямо сейчас разбивалась в дребезги.
Казалось, прошла вечность, пока появилась первая улица деревни. Хотя на самом деле, прошла пара минут.
Вадим сам не понял, как они оказались возле родного дома. У калитки стояла бабушка. В свете тусклого уличного фонаря, Вадим увидел, что глаза её заплаканы.
Два смачных подзатыльника, мужу и внуку отвесила она, когда те зашли в калитку. А потом посыпался град упрёков и обвинений, в том, что они так беспечно задержались у болот, рисковали жизнями, и тому подобное. Однако это всё Вадим уже слушал, как сладкую музыку. Он был в безопасности, жизнь продолжалась.
Перед тем, как зайти в дом, Вадим бросил взгляд на болота, которые виднелись за забором.
Вначале он не понял, что увидел, но потом сознание нашло как сформулировать этот образ.
Огонёк, словно от горящей свечи, медленно плыл в воздухе. А за ним, также медленно плыла чёрная, высокая тень.