Всю неделю с момента ограбления выставки и исчезновения бесценного артефакта Даниил Евгеньевич и его команда не покладая рук собирали данные, словно пазл, из мельчайших кусочков информации. Аналитический и экспертный отделы работали круглосуточно, погруженные в анализ, исследования и догадки. Их целью было не только вычислить причастных к хаосу и участившимся беспорядкам в городе, но и найти похитителей, осмелившихся посягнуть на артефакт.
Даниил Евгеньевич, человек с острым умом и несгибаемой волей, собрал свою команду и отправился в соседнюю область, где, по его предположениям, могли быть обнаружены следы ритуала, аналогичного тому, что проходил в квартире пропавшего пенсионера. Каждый шаг, каждая деталь могли стать ключом к разгадке.
В соседнем регионе они посетили заброшенные храмы, древние святилища и даже частные дома, где, по слухам, проводились мистические обряды. В одном из забытых уголков они нашли место, где был проведен ритуал, как и в квартире пенсионера. Это открытие стало первым важным шагом на пути к разгадке.
Вернувшись в город, Даниил Евгеньевич и его команда продолжили работу с участковыми полиции. Они осматривали помещения и квартиры, где была зафиксирована сильная остаточная магическая энергия. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена, но они не сдавались. Их самые страшные опасения оправдались: они обнаружили несколько мест, где проводились ритуалы, и была зафиксирована астральная энергетика.
С каждым новым открытием напряжение росло. Даниил Евгеньевич понимал, что время работает против них, и каждая минута на счету. Его команда продолжала работать, не зная усталости, ведь на кону стояло нечто большее, чем просто артефакт — это была безопасность и спокойствие людей.
Преступники, оказавшиеся членами оккультной организации, проводили опыты по объединению двух миров. Это подтверждалось найденными местами проведения ритуалов, а также различными схемами и математическими расчетами, в которых помог разобраться Григорий Михайлович, бывший коллега спецотдела, а ныне пенсионер. Он вместе со своим учеником Степаном изучали записи.
Давид, следуя указаниям Даниила, по камерам наблюдения города пытался найти главу этой организации и его сообщников, но пока поиски не принесли результатов — они будто испарились.
Эксперты и аналитики, объединив свои усилия, с помощью наработок команды Даниила Евгеньевича, пытались определить место, где, по их предположениям, должен был состояться заключительный ритуал. Работа в отделе шла полным ходом.
В это время на улице города, во дворе на детской площадке, встретились подростки.
Никита, по прозвищу Кит, сидел на лавочке в ожидании своего старшего брата Андрея. К нему подошел его друг.
— Давно сидишь? Дрон не появлялся? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Нет, с тех пор как он ушел, еще не возвращался, — ответил Никита, шмыгнув носом. Ему ужасно хотелось есть, и он с надеждой ждал брата.
Их мать к обеду уже была в нетрезвом состоянии. Братья привыкли к этому. После смерти отца она пристрастилась к алкоголю и давно забыла о сыновьях. Ее лишили родительских прав, а детей забрали в детский дом. Но поскольку их разделили, братья сговорились и сбежали оттуда.
Старший брат Андрей подрабатывал грузчиком, а когда его обманывали с оплатой, то и воровал. Он старался изо всех сил заботиться о младшем брате и понимал, что нужно искать выход из сложившейся ситуации. Ведь рано или поздно его могут поймать на воровстве, и тогда брат останется совсем один.
Ограбив пассажиров на перроне вокзала, Андрей вынужден убегать от местной шпаны, которая давно поделила территорию между собой и может жестоко отомстить за добычу.
Сегодня его заметил беспризорник и позвал своих товарищей. Андрею пришлось спасаться бегством. По дороге он выхватил у одного из прохожих шаурму, которую тот купил, чтобы перекусить, и сунул ее в карман олимпийки для своего младшего брата.
Он спрятался в подворотне и ждал, пока мимо пробегут его преследователи, как вдруг услышал странный разговор:
«Окна на третьем этаже выходят во двор. Завтра днем хозяин уезжает, и у вас будет прекрасный шанс вернуть долг. Все, что вы найдете, можете оставить себе, меня не интересуют драгоценности, хотя их там и немало. Но то, что будет в ящике с символами, вы должны отдать мне.
Вы сможете выбраться через чердак по крыше или спуститься по пожарной лестнице. Надеюсь, вы все поняли, и послезавтра я получу свой заказ».
Послышались крики мальчишек, которые преследовали Андрея. Когда они стихли, отдаляясь, он увидел удаляющихся мужчин. Когда те уехали, Андрей внимательно посмотрел на окна третьего этажа и пожарную лестницу. Он хорошо знал этот дом, поэтому без труда сможет его найти. Подумав это, он побежал к брату, радуясь выпавшей им возможности, начать жизнь сначала.
Подбегая к детской площадке, где его ждали брат Никита и лучший друг и одноклассник Стас, Андрей широко улыбнулся.
— Ну ты чего так долго? Мы уже начали волноваться, — произнес Стас, приветствуя друга.
Андрей достал из кармана шаурму и протянул ее брату. Тот просиял от радости и с жадностью откусил кусок, глотая его, почти не жуя. Стас с Андреем переглянулись и отвели глаза — им тоже хотелось есть, но, к сожалению, ничего больше не было. Никита с детства был очень слабым и болезненным, и ему необходимо было хорошо питаться.
Андрей всегда отдавал младшему брату самое лучшее, несмотря на то, что разница между ними составляла всего год. Он понимал, что брату это необходимо, и старался изо всех сил ради него. Стас тоже, по возможности, подкармливал Никиту, ведь у него, как и у братьев, была неблагополучная семья, и он тоже сбежал из детского дома. Ребята привыкли держаться вместе и поддерживать друг друга.
— Вы не представляете, как мне повезло! — сказал Андрей, присаживаясь на скамейку.
— Я убегал от привокзальной шпаны, и, когда прятался в подворотне, мне удалось подслушать разговор двух мужчин, — он пересказал все, что ему удалось услышать. — Вы понимаете, к чему я веду? – он посмотрел на своих брата и друга.
— Дрон, ты серьезно? Это же кража, и если нас поймают, то мы попадем не в детский дом, а в колонию для несовершеннолетних, — сказал Стас.
— Мы и так можем оказаться в колонии. Думаешь, за кражу денег и продуктов на рынке нас по головке погладят? Нет! У нас есть возможность продать драгоценности и уехать в какое-нибудь отдаленное место. Там мы переждем, восстановим силы и начнем новую жизнь. Мне лично надоело каждый день видеть пьяную мать, которой нет дела до нас. Никите нужен свежий воздух и нормальное питание, чтобы поправить здоровье.
— А как же школа? — спросил Стас.
— Ну ты вспомнил, — хохотнул Андрей, — Когда ты там был в последний раз? Да ладно, не отвечай, — он махнул рукой. — Найдем библиотеку, возьмем там учебники и будем самостоятельно заниматься весь год, а потом сдадим экзамены, — предложил Андрей. — Как хочешь, Стас, но я уже принял решение. Если тебе нравится смотреть на пьяных родителей, которые с утра до вечера ведут себя неадекватно, то дерутся между собой, то бьют тебя по очереди, это твое дело, но только настанет день, когда они тебя так изобьют, что ты даже не сможешь встать.
Стас посмотрел на Андрея, который, сжав кулаки, говорил ему все это, и понимал, что друг прав. У них нет выбора. Рано или поздно их поймают и отправят обратно в детский дом, а там не так уж и хорошо. Или же они попадутся на краже и окажутся в колонии. Нужно воспользоваться шансом, который им предоставила судьба.
— Знаешь, ты прав, — сказал Стас. — Давай обсудим пути отступления и наши действия.
Андрей, который во время бега тщательно все обдумал, рассказал о нескольких возможных вариантах отхода:
— Мы можем уйти по крыше, где уже бывали раньше, или по пожарной лестнице. Он также упомянул, что если их будут преследовать, то они могут скрыться в канализации, которая ведет в тоннель, и по нему добраться до странного места с рычагом, которое они нашли в прошлом году. Исследовать его они не успели, но Андрей был уверен, что преследователи туда не пойдут, и они выберутся оттуда.
— Вот это голова! — с восхищением воскликнул Стас. — Мы можем прыгнуть в первый люк и проползти по трубе, из которой в прошлый раз попали в тоннель. Если не получится, то воспользуемся вторым люком — ведь он всегда открыт, да и не видно его за кустами. Через него мы сразу попадем в тоннель и сможем быстрее добраться до тайного рычага. Но я волнуюсь, а вдруг это ловушка и мы не сможем выбраться оттуда.
— Я как-то помогал в библиотеке разбирать книги. Помнишь, я еще тогда приносил пирог с капустой? – спросил Андрей Стаса, и тот молча кивнул в ответ. — Так вот, я наткнулся на старинные выписки, в которых говорилось, что раньше под нашим городом был подземный ход, принадлежавший монахам. Думаю, тот рычаг ведет к нему, и мы выйдем к тому монастырю, который находится в области, понимаешь?
— Почему ты сразу не рассказал об этом? — спросил Стас с возмущением.
— Забыл, — ответил Андрей. — Никите тогда было плохо. Я бегал в аптеку за лекарствами. Температура у него держалась три дня, и я уже думал сдаться полиции, чтобы меня забрали в детский дом, а брата в больницу. Был согласен на все, лишь бы он выжил. Но все обошлось.
Стас понимающе кивнул, он помнил тот день.
— Ну что, ты с нами? – спросил Андрей Стаса, глядя на сонного после еды Никиту.
— Спрашиваешь, конечно, – ответил тот. – Знаешь, ты прав: моим давно нет до меня дела. Они не видят ничего, кроме бутылки, и даже не заметят, если я исчезну.
— Отлично, — сказал Андрей. — Сейчас по домам, собираем вещи. Не бери много, будет тяжело, если придется убегать. И не забудь взять бутылку воды. Встретимся через пару часов здесь же.
Ночевать будем в подвале дома, который находится напротив того, что мы собираемся ограбить. Заодно осмотримся повнимательнее, вдруг я что-то упустил. Не забывайте, что нам нужно успеть до воров и не попасться им.
Друзья попрощались и разошлись, а через пару часов снова встретились. Стас шел, слегка прихрамывая, из его губы текла кровь, а под глазом наливался свежий синяк.
— Опять отец постарался? — спросил Андрей, разглядывая друга.
— Ничего, справлюсь, — обиженно сказал Стас. — В первый раз, что ли?
Андрей посмотрел на друга и решил не спорить с ним. Стас был очень терпеливым и выносливым парнем. Ему приходилось убегать и в более тяжелом состоянии.
— Слушай, может, я сам пойду на дело? Куда ты такой? Лучше подожди меня у канализационного люка вместе с Никитой, — предложил Андрей.
Больше всего его беспокоил брат. Андрей боялся, что Никита не справится, но и оставлять его у люка одного он не хотел.
— Еще чего. Мы все уже решили и идем все вместе, — ответил Стас, чуть нахмурившись.
Андрей лишь тяжело вздохнул и мысленно махнул рукой, решив и брата взять с собой. Так он мог присмотреть за ним и помочь в случае необходимости.
Прибыв на место, ребята устроились в подвале соседнего дома. Когда стемнело, Стас и Андрей вышли, чтобы внимательно осмотреть окрестности. Убедившись, что план действий составлен правильно, они решили дежурить по очереди, чтобы не пропустить момент, когда хозяин квартиры покинет дом.
Первым на дежурство заступил Стас, и лишь под утро его сменил Андрей. Именно он заметил, как мужчина на третьем этаже закрыл окно, а вскоре вышел на улицу и сел в подъехавший автомобиль. Андрей решил, что пока соседи спят, у них есть возможность проникнуть в жилище. Он отправился будить брата и друга, но тот никак не мог проснуться. Когда Андрею наконец удалось его растолкать, было уже слишком поздно.
Жильцы дома выходили на прогулку с собаками, кто-то уезжал, а ребята, укрывшись за кустами, терпеливо ждали подходящего момента. Однако им катастрофически не везло. Лишь ближе к вечеру им удалось пробраться в подъезд. Пока Андрей пытался открыть дверь квартиры, а Никита стоял на страже, Стас проверил дверь, ведущую на чердак, и, убедившись, что она открыта, вернулся к друзьям. В этот момент Андрей наконец-то справился с замком и открыл дверь, они поспешно вошли внутрь.
Квартира была поистине роскошной, и у ребят разбежались глаза от такого великолепия. Первым пришел в себя Андрей.
— Так, что застыли? Забыли, зачем мы здесь? Никита, осмотри эти две комнаты, Стас — вон те, — он указал рукой, — а я проверю эти. — И они разошлись по квартире.
Сначала им не попадалось ничего интересного, но в спальне Никита обнаружил небольшую шкатулку с кольцами, сережками и парой кулонов. Сняв рюкзак, он высыпал все содержимое в него и продолжил осмотр помещения.
Стас обнаружил на столе старинное кольцо -печатку и дорогие часы. Убрав свои находки в рюкзак, он продолжил исследовать помещение.
Андрей, осмотрев две комнаты и не найдя там ничего интересного, подошел к запертой двери. Вскрыв замок, он вошел внутрь и замер, словно попал в сказку. Здесь было множество различных картин, украшений и статуэток, которые выглядели старинными и, по его представлениям, стоили очень дорого.
Понимая, что все это ему не унести, Андрей решил взять с собой только колье, лежавшее на столе в бархатной коробочке, несколько колец и серьги. Сложив все это в рюкзак, он прихватил еще пару статуэток, украшенных драгоценными камнями. Повесив рюкзак на плечо, он направился к столу, на котором стоял необычный ящик.
Открыв его, Андрей замер от изумления. Внутри лежал огромный камень, который ярко светился, и ему казалось, будто сама лава движется внутри него.
Он не мог оторвать взгляд от этой красоты. Андрей дотронулся до камня и почувствовал, что он теплый. В этот момент в дверь вошли его брат и друг.
— Ну, ты нашел что-нибудь интересное? — спросил Стас Андрея и замер, услышав, как щелкнул замок на входной двери. Он с испугом посмотрел на друга и бросил взгляд в окно, за которым уже стемнело. Они и не предполагали, что пробыли в доме так долго.
Продолжение:
Предыдущая: