Глава 8
– Дочка, поставь, пожалуйста, это на стол, – голос мамы звучит тепло и чуть устало, когда она передаёт мне вазу, полную свежих цветов.
– Конечно, мама,– отвечаю я, осторожно принимая лёгкую, но хрупкую композицию, и иду к столу, чувствуя, как цветочный аромат окутывает меня. Он словно намёк на что-то светлое, но чуть горьковатое – как этот прощальный ужин, который мы готовим сегодня.
Этот день стал неотвратимой вехой в моей жизни. С того момента, как я получила письмо о зачислении в университет, начался отсчёт дней до отъезда. Мы с мамой планировали всё тщательно, шаг за шагом, но чем ближе этот момент, тем сильнее сердце сжимается от осознания, что мне предстоит покинуть наш уютный дом, оставляя маму и бабушку. Я иду к своей мечте, но путь этот вымощен не только радостью, но и болью расставания. Университет, который принял меня, один из лучших, но он находится слишком далеко, чтобы каждый день возвращаться домой. Логика подсказывает, что другого выбора нет, но сердце упрямо ноет.
Деньги я копила упорно – работая в буфете, присматривая за детьми соседей и даже выгуливая собак. Это дало мне возможность арендовать небольшую квартирку, где я проведу ближайшие несколько лет. Я уже оплатила жильё на полгода вперёд, и когда перееду, первым делом найду работу. Всё должно сложиться, я верю в это, но тревога не отпускает. Я впервые останусь одна, без привычной поддержки близких, и это пугает. Но вместе со страхом во мне растёт решимость. Я смогу. Я справлюсь.
Однако последние месяцы терзает меня не только тревога перед будущим. Есть ещё кое-что, или, точнее, кто-то. Тот, чьё присутствие заставляет моё сердце сжиматься. Это странная, мучительная смесь надежды и разочарования, которой я пыталась противиться, но не смогла. Вадим. Отец моей лучшей подруги. Мужчина, с которым я никогда не обменивалась долгими беседами, только вежливыми приветствиями. Он намного старше меня, у нас слишком мало общего, и я никогда не должна была даже позволять себе думать о нём. Но был момент, когда всё изменилось. Вечеринка в честь дня рождения Ирины. Его взгляд – слишком пристальный, слишком долгий – заставил моё сердце забиться иначе. А наутро, когда мы столкнулись в коридоре, его руки на мгновение удержали меня – бережно, осторожно, так, словно я была чем-то ценным.
Моя тайная, тщательно спрятанная симпатия вспыхнула с новой силой, и я наивно позволила себе вообразить, что, может, не всё так однозначно. Но это было заблуждение. Я глупая девчонка, которая вообразила себя героиней любовного романа. Вадим всегда держался на расстоянии, а в последние месяцы всё стало очевидным. Когда я бывала у них в гостях, он часто был с высокой, эффектной блондинкой, или же они долго разговаривали по телефону. Нет, я не подслушивала – просто Ирина любила делиться своими подозрениями насчёт этой женщины, и каждый её рассказ болезненно отзывался во мне. Я молча слушала, скрывая свои чувства, принимая холодность Вадима, и пыталась убедить себя, что пора забыть об этом человеке. Но сердце не поддаётся разуму так легко.
Пытаясь хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей и своей внутренней боли, я решила направить внимание на окружающих меня людей. В порыве этого порой сомнительного альтруизма я согласилась на свидание с Тимуром. Это было для меня чем-то совершенно новым: я никогда раньше не ходила на свидания. Отсутствие романтических чувств к нему не делало ситуацию проще – напротив, я чувствовала себя скованной, словно птица в клетке. Ладони вспотели, в горле пересохло, а слова путались в голове, не желая выстраиваться в связные предложения.
Несмотря на мои внутренние тревоги и сомнения, вечер сложился удивительно хорошо. Тимур предстал передо мной в новом свете – заботливый, внимательный и неожиданно романтичный. Он приготовил для нас пикник в парке, и мы провели вместе не только весь день, но и тёплые часы раннего вечера. Этот день запечатлелся в моей памяти тонким кружевом нежности и лёгкости, стал чем-то драгоценным, что я не хотела бы забывать. Когда же свидание подошло к концу, он проводил меня домой и на прощание попытался поцеловать.
Мгновение – и я инстинктивно отстраняюсь. Любопытство борется с чувством честности: я не могу позволить себе дарить поцелуй тому, кого не люблю, это было бы несправедливо и неискренне. Я пытаюсь рассказать ему о своих чувствах, стараясь быть максимально честной. К счастью, он всё понимает. Впрочем, даже если бы я испытывала к нему большее, теперь уже слишком поздно. Совсем скоро я уезжаю, и грядущие университетские годы наверняка сделают любые отношения невозможными. Всё произошло так, как должно было случиться. Но мне хотелось оставить в его памяти что-то светлое, и потому я пригласила его на ужин в знак признательности за его доброту и поддержку.
– Маша, открой дверь, пожалуйста! У меня руки заняты! – зовёт мама, неожиданно прерывая мои размышления.
Я нехотя направляюсь к двери, и, прежде чем пальцы касаются холодной металлической ручки, во мне вспыхивает странное волнение. Сердце замирает на долю секунды – а вдруг это Вадим?
О, Боже, Маша, прекрати. Не строй иллюзий, а просто открой дверь.
Я беру себя в руки, открываю дверь и замираю: передо мной стоит Тим, одетый с явной старательностью, аккуратно уложенные волосы, лёгкий аромат древесного одеколона. В его руках – букет роскошных алых роз. Он улыбается, и эта улыбка искренняя, тёплая, немного застенчивая. Я теряюсь на какое-то мгновение, потому что не понимаю, зачем он пришёл с цветами, зная, что мои чувства к нему – лишь дружеские.
Однако я не хочу показаться грубой. Собираясь с мыслями, я тепло улыбаюсь ему и распахиваю дверь шире, приглашая внутрь.
– Привет, Тим. Спасибо, что пришёл, – говорю я, следя за тем, как он входит в дом, а затем аккуратно закрываю за ним дверь.
– Я бы не пропустил этот вечер, Машуля, – отвечает он, пристально смотря мне в глаза. В его голосе звучит мягкая уверенность. – И это тебе, – добавляет он, протягивая мне цветы.
Я принимаю букет, ощущая его вес в своих руках, вдохнув тонкий, сладковато-пряный аромат. В груди что-то тепло отзывается. Это первый раз, когда мне дарят цветы, и, хотя я не могу ответить Тиму взаимностью, я чувствую себя особенной в этот момент.
– Они прекрасны, Тим. Спасибо тебе, это очень трогательно, – говорю я искренне, пробегая пальцами по шелковистым лепесткам.
Тимур наблюдает за мной, а затем, немного смущённо потерев затылок, говорит:
– Если бы я знал, что цветы могут вызвать у тебя такую радость, я бы подарил их тебе ещё на первом свидании.
Я чуть опускаю взгляд, вновь улыбаясь.
– Для меня это многое значит. Правда. Я никогда раньше не получала цветов. – Я поднимаю голову и смотрю ему в глаза. – Спасибо.
Он неожиданно делает шаг вперёд. Его зелёные глаза мягко светятся в свете лампы, а ладонь осторожно касается моего лица, заставляя мои щёки вспыхнуть румянцем.
– Я сделаю для тебя всё, солнце, – его голос чуть срывается на хрип, от чего внутри у меня поднимается легкое волнение.
Я машинально сглатываю, затем быстро отступаю на шаг и неловко произношу:
– Э-э… Пойдём, я покажу тебе стол, ужин уже готов.
Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и иду на кухню, а Тимур, молча, но с заметной улыбкой, следует за мной.
***
Я припарковал машину перед домом Марии, но не спешил выходить. Ирина и Татьяна Петровна уже поспешили в дом, а я остался сидеть за рулём, крепко сжав руль. Внутри меня бушевало противоречие: часть меня стремилась избежать встречи с Марией, другая – напротив, жаждала её увидеть. Последние дни она так прочно обосновалась в моих мыслях, что я начинал опасаться самого себя. Я боялся, что в её присутствии потеряю контроль, скажу или сделаю что-то неуместное, что выдаст моё смятение.
Чёрт возьми, с каких пор я боюсь подростка? Я – взрослый мужчина, я не должен так нервничать. И всё же что-то внутри меня ёкнуло, когда я представил, что снова увижу её. Мария... её образ преследовал меня даже в самые обыденные моменты жизни, и это сбивало с толку.
Я выдохнул, запер машину и направился к входной двери, где Ирина и Татьяна Петровна уже радушно беседовали с Светланой. Женщина приветливо улыбнулась мне, как старому другу.
– Добрый вечер, Светлана, как дела? – произнёс я, стараясь говорить ровно, скрывая внутреннее напряжение.
– Вадим! Как же приятно тебя видеть! – с теплотой ответила она. – У меня всё прекрасно, а у тебя?
Я хотел было что-то сказать, но Татьяна Петровна внезапно всплеснула руками, прерывая наш разговор:
– Ах, какая я рассеянная! – воскликнула она с досадой. – Вадим, я совсем забыла шоколадный торт в машине. Не мог бы ты открыть дверь машины, чтобы я могла его забрать?
– Не беспокойся, я принесу, – сказал я, уже поворачиваясь к машине.
Она благодарно улыбнулась, а я тем временем вернулся к автомобилю. Открыв дверцу, аккуратно взял коробку с десертом. Поднимаясь обратно по ступеням, я заметил, что Ирина и Татьяна Петровна уже исчезли в доме, оставив дверь приоткрытой. Едва я подошёл ближе, как изнутри донёсся голос, который я бы узнал из тысячи.
– Мама, ты оставила дверь открытой или кого-то ждёшь? – прозвучал мягкий голос Марии.
Я сделал шаг внутрь и едва не столкнулся с ней. Наши взгляды встретились на мгновение, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок, перемешанный с жаром волнения. От неожиданности мои пальцы дрогнули, и упаковка с тортом едва не выскользнула из рук, но прежде чем я успел окончательно её уронить, тонкие пальцы Марии подхватили её снизу. Её руки были тёплыми, нежными, и это короткое прикосновение заставило меня задержать дыхание.
– Спасибо, – выдавил я, всё ещё пребывая в оцепенении.
Она стояла передо мной, опустив голову, словно избегая моего взгляда. Однако я не мог не заметить лёгкий румянец, разлившийся по её щекам.
– О боже... – тихо прошептала она, будто забыв, что я всё ещё рядом.
– Всё в порядке? – спросил я, уловив нотку смущения в её голосе.
Она глубоко вдохнула, затем подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
– Да... да, всё хорошо, Вадим, – ответила она, и это было похоже на удар. Она назвала меня по имени. Без формальностей, без дистанции.
Она была красивой. Слишком красивой. Опасно красивой.
– Почему у тебя такие красные щёки, Маша? – вырвалось у меня прежде, чем я успел себя остановить. – Ты стесняешься меня?
Она удивлённо моргнула, словно мои слова её озадачили.
– Стесняюсь? Нет! С чего вы это взяли? – воскликнула она.
Чёрт, она снова на «вы». Эта тонкая грань между близостью и дистанцией мучила меня. Я чувствовал себя подростком, теряющим контроль над своими эмоциями.
Я не осознавал, что делаю, и вдруг – мои пальцы уже касаются её лица. Её кожа была нежной, тёплой, и я медленно провёл большим пальцем по щеке девушки. Она не отстранилась, наоборот – её глаза медленно закрылись, и я заметил, как учащённо вздымается грудь Маши. Время словно остановилось. Моё дыхание сбилось, мой взгляд метался по её лицу, запоминая каждую деталь.
Как я мог раньше этого не замечать? Как мог позволить себе оставаться слепым к тому, что происходило между нами?
Мария не двигалась, но её тело словно замерло в ожидании. Я склонился чуть ниже, и между нами остались считанные миллиметры. Мои губы уже почти касались её, когда...
– А вот и вы! – раздался голос.
Мария вскрикнула и отпрянула, будто опомнившись. Я резко выпрямился и встретился взглядом с бабушкой Марии, Людмилой. Она стояла, скрестив руки, с приподнятой бровью и выражением лёгкого удивления. В тот момент я осознал, насколько далеко зашёл. Какой же я идиот...
Волнение захлестнуло меня, но прежде чем я успел найти нужные слова, Мария пробормотала:
– Бабушка, я не...
– Всё в порядке, дорогая, – перебила её Людмила тёплым голосом. – Иди на кухню, мама тебя зовёт.
Мария кивнула и, ни разу не взглянув на меня, быстро вышла из комнаты. Я был готов броситься за ней, объясниться, сказать хоть что-то, но взгляд Людмилы Сергеевны остановил меня.
– Мария – невинная девушка, Вадим, – сказала она, медленно приближаясь.
– Я знаю, – ответил я, стараясь выглядеть уверенным, хотя внутри всё кипело.
Она внимательно посмотрела на меня, будто оценивая.
– Надеюсь, что вы сумеете позаботиться о ней.
Мои глаза расширились. Что она имеет в виду? Думает ли она, что мы с Марией... Нет, это нелепо! Это просто глупая симпатия.
– Думаю, вы неправильно поняли... Мария и я не...
Она усмехнулась, заставив меня замолчать.
– Не нужно ничего объяснять, Вадим. Я всё понимаю. Просто помните: Мария не заслуживает страданий.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив меня в оцепенении. Моя голова гудела. Что только что произошло? И почему я чувствовал, что всё стало ещё сложнее?