Конечно, будь завещание настоящим, при нем имелись бы ключи. Не только физические, от физических замков, но и снимающие магическую защиту. А еще не помешало бы привязать к себе эльфа, что охранял поместье. И в завещание, непременно, было бы сказано как! Да черт с ним со всем, дайте хоть бы карту с ловушками!!
Айла была слишком глупа и наивна, когда отправилась сюда одна. Да о чем она вообще только думала?! Хотела побыстренькому осмотреться. Ну-ну, это в логове-то колдуна. Осмотреться по быстренькому! И ведь Марк настоятельно рекомендовал дождаться его. Только помявшись на пороге с полчаса, Айла все таки решилась взломать замок самостоятельно. И с этим не возникло проблем. Ровно как и с беглым осмотром холла. Потом она решила подняться на самый верхний, третий этаж, и уже оттуда планомерно осматривая каждый метр, спускаться вниз. Просто потому, что в подвал одной соваться совсем не хотелось.
На третьем этаже проблем тоже не возникло. Открытое пространство, не разделенное ни одной перегородкой, было абсолютно пустым. Возможно, хозяин не мог придумать, чем занять свободный этаж. А возможно, просто про него забыл. Айла не знала, как обстоят дела в поместьях чистокровных древних магов. Ее собственный дом, то есть дом, принадлежащий бабушке, уже давно развалился. А в школе у нее имелась сначала только собственная кровать, а после скромная комнатушка.
На втором этаже находились жилые спальни. Айла заглянула в одну, в другую, неприятно удивленная размерами маленьких комнатушек и их темнотой. И только через преступные десять минут поняла, что попала в замкнутый круг, и скорее всего, все-время заглядывает в одну и ту же комнату. Хорошо хоть вообще заметила! Молодец!
Заметила. Разрушила иллюзию. Страшно обрадовалась, что хитрость оказалась такой простой и уже собралась продолжить осмотр, когда хозяин иллюзии осерчал из-за такого к себе отношения, и вышло как вышло.
Айла чудом нашла пятый угол, где злобная разбушевавшаяся тварь не могла ее достать. И как теперь выбираться представления пока не имела.
По случайности, пресловутым пятым углом оказался подоконник. Злобная тварь, или охраняющий поместья эльф, сразу не смог дотянуться своей плетью до нее и Айла успела поставить защиту. Эльф снова атаковал, и Айла, обругав себя последними словами, усилила рисунок. Теперь нужно было придумать, как выбраться. Или хоть бы подать Марку знак.
Только совсем уже падать в грязь лицом как-то не хотелось, и Айла старалась избегать вариантов, где она приземляется в поместье Гроссу выданным совсем недавно портключом. В таком-то виде. Черный защитный комбинезон уже и так опален со всех сторон.
Айла вздохнула и все-таки еще раз выглянула в окно. Всего второй этаж. Левитацией владеешь. Ну так не трусь!!
Она отворила окно и потихоньку выбралась на карниз. Огненная петля хранителя дома тут же стегнула ее снаружи, и Айла с воплем отскочила обратно. Чудненько!
-Это не по правилам!! - завопила она. -Ты что не знаешь, что эльф-хранитель охраняет только дом?! Изнутри!! А карниз - это вообще улица!!
-Нахалка. - тут же отозвался эльф. - Нахалка и неуч! Эльф хранитель охраняет весь дом!
-А нельзя ли как-то охранять его не так тщательно?! - в сердцах прорычала девушка.
-Можно. - флегматично заявил эльф. - Только зачем? Чтобы опять оказаться в руках кровожадной твари?!
-Это я тут кровожадная тварь?!- возмутилась девушка.
-Ну не я же. - отозвался эльф.
-Ты полчаса гонял меня огненной плетью!!
-Ты сама сюда забралась!
-А ты слишком наглый для эльфа!
-А ты слишком глупая для волшебницы!
Айла помолчала немного, раздумывая. Она мало что знает про эльфов. Те, с которыми была знакома, вроде Уго или Мота, они были воспитанными, учтивыми и очень доброжелательными. Другие, школьные, были надменными и немного заносчивыми. Но этот! Или эта...
-Как тебя зовут? -Айла села в позу для медитации. Пожалуй, удрать она всегда успеет. Только ведь все-равно придется вернуться... - Меня -леди Айла Русу. Я волшебница. Раньше была ученицей Владимира.
В следующее мгновение в комнате объявился эльф, и Айла впервые рассмотрела его. Маленький, словно злобный зверек, он скалил острые зубки а в костлявой руке прочно светился хлыст. Из одежды на нем был черным комбинезон, вроде того, в котором пришла Айла. Отсутствие волос выдавало его очень и очень старый возраст.
-Крооовооожжжадная твааарррь. - протянул эльф. И хлыст просвистел совсем рядом, ударившись в защиту.
-Эй, эй! Что за наезды!! Если кто и есть настоящая кровожадная тварь - так это Владимир!!
-А ты его ученица!!
-А ты его слуга!!
Хлыст снова звонко щелкнул и Айла усилила защиту рун магическим щитом. Такой маленький и такой злобный!! Они замолчали и каждый задумался о своем. Айла проанализировала все, что услышала, и решила зайти с другого конца.
-Послушайте, глубокоуважаемый эльф! - начала Айла. - Владимир мертв. И теперь этот дом - он как бы ничей. И если не я, то сюда явится целая армия. А ты и сам знаешь, что тут хранятся ужасные секреты. И вообще, разве ты не помнишь меня? Это ведь я, меня твой хозяин привел в подвал, чтобы поглотить. Ты ведь наверняка знаешь о его жертвах. Уж ты то многое видел тут... Поделись со мной. Нам ведь не обязательно воевать! Я ничего не трону без твоего ведома!
Хлыст снова щелкнул, и Айла почувствовала, что руны стали поддаваться. Все. Время вышло. Больше не имело смысла выжидать. Айла собралась с силами. Мысленно сплела себе огненную плеть, и укрывшись щитом, бросилась бежать.
Когда чужой хлыст мелькнул совсем рядом, она запустила свой, отразив атаку. Выскочила на лестницу, и едва ли не кубарем скатилась вниз.
-Я могу помочь! Я могу помочь!! - вопила она, перепрыгивая через три ступени и выбежала в холл.
Дверь впереди была открыта, но чужой хлыст уже рвался к ней, и она запустила вперед свой. Две огненные ленты неслись вперед наперегонки, отбивая атаки друг друга. Айла тоже бежала, изо всех сил петляя, чтобы не угодить ни под чужую, ни под свою плеть. Рыбкой вперед нырнула в открытый проем, прокатилась по ступеням и замерла, раскинув руки.
-Оооо... - медленно встала, окутывая себя щитом, и тут же получила в лоб чем-то металлическим. А в следующее мгновение дверь захлопнулась. -Какого черта?!
Айла потерла рассеченный лоб и только тут заметила на земле какую-то вещь. Больше всего старинный серебряный предмет напоминал масленку...
-Это мне? - крикнула Айла. Дом молчал. Но она все равно немножко подождала, прежде чем выкрикнуть благодарность. - Спасибо!!
Масленка? Серьезно?
***
-Потрясающе! Это курильница. Что-то вроде омута памяти! Редкое древнее колдовство! Секрет изготовления навсегда утерян!! - бурные восхищения леди Кудриной и лорда Марка несколько пристыдили девушку.
-Я так и подумала. - решительно заявила она, мысленно себе обещая, что про "масленку" никто не узнает. - И как оно работает?
-Полагаю, нужно активировать магией владельца. -пожал плечами Марк.
- Магией владельца... - проворчала Айла, - Но где ее взять? Все что от владельца осталось - это оболочка в одном из склепов армии.
-Ну или что-то близкое к этому... Можем попробовать активировать ее, скажем, твоей магией. Ты ведь тоже огненный маг.
Айла расхаживала из угла в угол по бывшему кабинету Владимира и страшно радовалась, видя за его столом открытую улыбку леди Марии. Теперь тут не было мрачно или страшно.
-Или Сорина. - улыбнулась леди Кудрина. - Возможно, эта вещь куда умнее...