Сколько они шли через этот бесконечный лес? Время будто стиралось тут, как и расстояния были совсем не заметны. Бодрости никакой не чувствовалось, и все, что они хотели – поскорее добраться до нужного места. Кроме того, Настасье все время чувствовался чей-то взгляд, будто кто-то наблюдает за ней, смотря в спину. Но сколько бы она ни осматривалась, все равно не видела совсем никого. Да и как тут было что-то рассмотреть? Деревья стояли сплошной стеной, пытаясь сорвать одежду или выколоть глаз. Некоторые из них даже двигались, как казалось девушке, и она пыталась себя уверить, что все это только иллюзия и ничего больше. Но верилось в это слабо…
А вот в то, что за ними может кто-то следить – совсем даже наоборот, верилось с каждым шагом все больше и больше. Кто это может быть, лис? Но почему не нападает? Хотя он и преследовать их не хотел… Кто их поймет, этих Навиьих тварей.
- Тебе не кажется, что мы тут не одни? – спросила она наконец.
- Кажется? Я это знаю. Видимо, здешняя еда на меня все же как-то подействовала, и я теперь чувствую часть этого мира как самого себя. Не очень приятное чувство, но все же оно может нам помочь, наверное.
- И что ты чувствуешь?
- Что весь этот лес живой. Все, что тут находится, за нами следит. И более того – все хочет попробовать нашей кровушки.
- Но зачем?
- Они голодны, а живая плоть и кровь – единственный способ почувствовать себя сытыми.
- А ты чувствуешь голод?
Дементий не отвечал так долго, что девушка начала переживать. Что, если она опоздала с тем, чтобы покормить его едой Яги? Вдруг он прямо сейчас превращается в того самого монстра, о котором ей говорили?
- Я справляюсь с этим. Пока что, по крайней мере. Что будет дальше – я не знаю. Но еда из нашего мира дает мне силы и заставляет разум работать так, как нужно.
- Ты помнишь, что с тобой было после того, как ты поел еды в тереме лиса?
- Нет.
На том разговор и закончился. Девушка чувствовала такой ужас, что не могла даже дышать. Теперь она уже не замечала никаких взглядов, и даже деревья будто перестали тянуть к ней свои ветки. Настасья смотрела в спину Дементий, так как шла позади него, и не могла поверить в то, что по ее воле ему сейчас приходится так непросто.
Она решила пока что больше поднимать эту тему, только чаще, чем ей было нужно, говорила, что устала или голодна, и заставляла парня останавливаться и отдыхать, а в особенности есть. Именно на еду была ее единственная надежда во всем этом лесу. Потому что как действовать, если он вдруг на нее нападет или перестанет узнавать, она не представляла, ведь по физической силе никогда не могла бы с ним сравниться. И она не сомневалась, что эта самая сила еще больше увеличится после того, как с ним пройдут необратимые изменения. Сейчас, к счастью, все выглядело хорошо, и девушка, чтобы поддерживать Дементия, все время разговаривала об их прошлом, о том, как они путешествовали, как встретились, где успели побывать и что сделать. Она не знала, подействует это или нет, но должна была сделать все, что в ее силах.
Сложнее было, когда день начал клониться к вечеру. Они оба устали, это было сразу заметно, да и идти через непроходимый лес было и без того сложно, а уж в таких вот потемках… И того хуже. Они шли все медленнее, все чаще спотыкались, а когда Настасья упала и содрала кожу с ноги, то они тут же остановились.
- Прошлой ночью я спала, а ты меня сторожил, - сказала девушка.
- Конечно, как же иначе…
- Теперь я посторожу, а ты отдохнешь.
- Ну уж нет! Ты слабее меня, значит, должна больше отдыхать.
- Если ты не отдохнешь, то и меня не сможешь защитить никак…
На этот аргумент у Дементия слов не нашлось. А после того, как девушка пообещала его разбудить, как только сама начнет засыпать, то сразу его разбудит, чтобы сменил ее на этом посту. Парень наконец улегся спать, а девушка села рядом, вздохнув от облегчения. Сидеть в тишине леса было жутко и тревожно, но уснуть, зная, что творится с парнем, она бы все равно не смогла, несмотря на всю усталость. Она смотрела на Дементия, пытаясь и боясь увидеть в его умиротворенном лице что-то непривычное, но, к счастью, так и не смогла найти ничего необычного или пугающего. Он был таким же, как и всегда.
- Здравствуй, - услышала она голос совсем рядом и вздрогнула, поворачиваясь. И еще до того, как увидела того, кто с ней говорил, она уже знала, кто это будет.
- И тебе не хворать, терема разрушенного хозяин, - ответила она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее.
- Мне жаль, что тебе пришлось увидеть ту правду, которой я совсем не хотел тебя пугать. Очень хотелось, чтобы все вокруг тебе понравилось так же сильно, как и я сам, - и снова Настасье показалось, что на лисьей мордочке она видит ухмылку.
- С чего ты взял, что ты мне понравился? – не могла не ответить она, зная, что вступает в опасную игру.
- Потому что это было написано на твоем лице. Впрочем, ты мне тоже очень сильно приглянулась. Не хочешь остаться со мной и быть хозяйкой в моем доме?
- О, там паук уже вполне справляется с этими обязанностями. И твои мертвые слуги, да.
- Я могу сделать так, что ты всегда будешь видеть то, что видела еще совсем недавно.
- Благодарю за щедрое предложение, но нет, не хочется.
- Неужели из-за этого слабого мальчишки? Я намного, намного лучше его.
- Дело совсем не в нем, - сказала резко Настасья и немного покраснела. Она старалась не думать о Дементии в таком вот ключе.
- Что ж… Если тебе не нравится тут, ты можешь забрать меня с собой в свой мир. Тут все равно уже довольно скучно живется последнее время, я не прочь посмотреть новые места.
- Что, если я откажусь от всех твоих предложений?
- Он станет одним из обитателей Нави.
- Мне нужно подумать…
- Хорошо, подумай. Я знаю, что ты пойдешь обратно тем же путем, потому что другого у тебя нет. Я буду тебя ждать. И помни, что только я смогу его спасти.
