Семён Аркадьевич прошёл в дом, и Андрей, включив чайник, начал сервировать стол. С одной стороны, он был очень рад видеть учителя, а с другой... В душе́ появилось предчувствие, которое совсем не нравилось Андрею. Ой, неспроста приехал Семён Аркадьевич! Не просто поздороваться.
Когда-то давно, четырнадцать лет назад, Семён Аркадьевич казался двенадцатилетнему Андрею пожилым. Теперь, когда учителю исполнилось семьдесят, - Семён Аркадьевич сам рассказал, что недавно отпраздновал такую шикарную дату, - теперь Андрею казалось, что учитель выглядит совсем молодым и подтянутым. Стрельнув тёмными глазами в Тамару Константиновну, которая тоже пришла к столу, проявляя вежливость и гостеприимство, Семён Аркадьевич устроился на стуле поудобнее и поправил довольно густые седые волосы.
- Знакомьтесь, - спохватился Андрей. - Это Тамара Константиновна, моя тётя. А это Семён Аркадьевич, мой учитель. Семён Аркадьевич, тётя - ваша коллега. Она преподавала в школе иностранный язык, только немецкий.
- Вот это я хорошо зашёл! - воскликнул гость.
Андрей утвердился в своём подозрении, но вида пока не подавал. Улыбаясь, разливал чай.
- А вы давно работаете в Заречном, Семён Аркадьевич? - спросила Тамара Константиновна.
- Сорок восемь лет, сразу после окончания института.
- Тогда понятно. Я уехала больше пятидесяти лет назад, потому и не знаю вас.
- Вы местная?
- Да. После окончания школы уехала учиться в город, а вернулась вот только этим летом.
- А я наоборот... Приехал сюда по распределению из большого города, расположенного в соседней области. Думал, три года отработаю, и поминай, как звали. Ан нет. Жизнь распорядилась по-другому. Встретил девушку, женился. Аня моя не хотела в город ехать, остался и я. И знаете, ни разу не пожалел, ни секунды.
- А кто ваша жена? Может, я знаю её?
- Аня, девичья фамилия у неё была Лыкова. Она в администрации секретарём работала много лет.
Тётя Тома странно посмотрела на гостя, встала из-за стола и вышла из кухни, однако через пять минут вернулась со старым альбомом в руках.
- Вот, это нас в десятом классе запечатлели, - Тамара Константиновна показала большую фотографию со множеством овальных портретов, расположенных рядами. Посредине снимка располагалось фото Зареченский школы. - Вот Аня Лыкова.
Семён Аркадьевич осторожно взял альбом и провёл ладонью по фотографии.
- Да, это моя Аня, - задумчиво сказал он. - Её не стало шесть лет назад.
- Да, я знаю, - кивнула Тамара Константиновна. - Мы же сейчас все поддерживаем друг с другом связь через социальные сети, почти всё друг о друге знаем. Многих знакомых удалось найти.
- Можно, я на телефон сниму это фото? Хоть и бликует, ничего страшного.
- Можно, конечно! - кивнула Тамара Константиновна.
Андрей молчал, с интересом наблюдая за тётей Томой и Семёном Аркадьевичем. Ему в голову пришла странная мысль... Впервые в жизни он почувствовал себя свахой, и самому стало смешно.
Однако сбить Семёна Аркадьевича со следа было не так просто.
- Андрей, - заговорил учитель, принимаясь за вторую чашку чая. - Ты знаешь, что в Заречном теперь две школы?
- Их всегда было две. Просто одна была вечерняя, - кивнул Андрей.
- Да, именно. Но вечернюю закрыли десять лет назад. В помещении сделали ремонт. А школа стала филиалом Зареченский средней школы, только там теперь занимается начальное звено, с первого по четвёртый класс. Директор обеих школ, которые, по сути, одна, - ваш покорный слуга. Думал, на пенсию выйду, рыбачить буду, в огороде возиться, а мне директорство настойчиво предложили в управлении. Не смог отказаться.
- Поздравляю, - улыбнулся Андрей.
- Надеюсь, что есть, с чем. Стараюсь, Андрей. Так вот. Ты знаешь, что во всей школе, в обоих филиалах, мужчин всего двое? Я и рабочий по обслуживанию зданий Юрий Васильевич, который старше меня на три года? У нас даже трудовик и физрук - женщины. Дворник - и тот женщина. Охранники на входе - женщины, в обоих филиалах. К чему это я?
- И правда, Семён Аркадьевич, к чему?
- А ты, оказывается, успешно окончил иняз, Андрей! И сидишь молчишь. У тебя педагогические дисциплины в приложении к диплому есть?
- У меня магистратура по педагогике, Семён Аркадьевич. Но я, если честно, совсем не вижу себя в этой отрасли.
- Достаточно того, что я тебя там очень хорошо вижу, просто замечательно вижу, Андрей!
- Семён Аркадьевич... Ну нет, - пытался увещевать гостя Андрей. - Сейчас дети совсем другие. Даже когда я учился, мы были не такие. Думаю, я не справлюсь.
- Для начала будешь курировать начальную школу. И у нас наконец-то появится возможность преподавать иностранный язык со второго класса, а не с пятого. Вот, Тамару Константиновну тоже в помощь пригласим. У нас часов для всех хватит.
- Нет, я своё отработала, Семён Аркадьевич, хотя спасибо за предложение. А племяннику с радостью помогу, чем смогу, на первых порах. Поддержу.
- Тётя Тома! - Андрей удивлённо посмотрел на Тамару Константиновну. - То есть, вы с Семёном Аркадьевичем всё за меня решили?
- Андрюша... Думаю, Семён Аркадьевич абсолютно прав. Ты справишься, и ты станешь прекрасным педагогом.
- Давай, Андрей, - радостно подхватил гость. - Тем более, у тебя стройка, и субсидия совсем не помешает. После нового года документы подашь, к концу следующего года получишь средства на счёт. Разве плохо? А я хоть спокойно работать буду. А то все мысли о том, кому школу потом оставить, когда уйду. Хочется передать в надёжные руки. Чтобы мой труд даром не пропал.
У Андрея было такое чувство, что его затягивает огромная воронка, и сам он не в силах повлиять на ход событий. Всё решено. Если он придёт в школу, то уже никогда не уйдёт оттуда.
- Семён Аркадьевич, можно, я подумаю до понедельника?
- Можно, конечно. Хорошо подумай, Андрей, крепко. А в понедельник я тебя жду... Так... С утра я в управлении, после обеда педсовет... Жду после трёх. И с тётей ещё поговори, вдруг Тамара Константиновна передумает.
- Нет, - покачал головой Андрей. - Вот это нет. У тёти Томы давление скачет. А учительский труд - далеко не самый лёгкий.
- Молодец, всё верно. Родных людей надо беречь.
Семён Аркадьевич опять бросил на Тамару Константиновну бойкий взгляд, и на душе у Андрея потеплело.
... В субботу Андрей заехал за Ларисой, и они провели вечер в неплохом кафе. В Заречном открылись несколько подобных заведений, но Андрей в них совсем не ориентировался. Пришлось довериться Ларисе.
Лариса в этот вечер казалась Андрею ещё красивее, чем при первой встрече. Ей очень шло чёрное платье с глухим воротом и застёжкой на спине. Платье позволяло любоваться открытыми руками Ларисы, красивыми плечами и коленями.
Вечер прошёл прекрасно. Лариса умела поддерживать беседу как-то легко и приятно, без занудства и затянувшихся пауз. Им было, о чём поговорить: оба пережили развод и предательство любимых людей. Лариса нравилась Андрею всё больше, но при этом он отчётливо понимал, что голову не теряет. Голова была на месте, и Андрей наблюдал за стремительным развитием собственного романа как бы со стороны.
Как и предполагал Андрей, когда он подвозил Ларису к её дому, последовало приглашение на чашку кофе. Андрей размышлял о том, насколько упростилось всё с тех пор, как он повзрослел. А он совсем упустил из вида этот момент, потому что сначала был женат, а потом ему меньше всего хотелось отношений.
Они и вправду пили кофе, сидя за столом в тесной, но уютной кухне.
- Мне предложили работу, - сказал вдруг Андрей.
- Где? - Лариса, отставив чашку, с интересом смотрела на Андрея.
- Здесь, в Заречном, конечно. Директор школы приезжал в гости. Он раньше был моим учителем по английскому. А теперь хочет, чтобы я стал его заместителем и курировал начальную школу.
- Андрей, тебе оно надо? Тяжёлый, неблагодарный труд!
- Нелёгкий труд, ты права. Но почему неблагодарный? Вот в этом не согласен с тобой. Моя тётя более сорока́ лет отдала школе. Ей до сих пор ученики всех возрастов постоянно звонят и пишут, не забывают о ней.
- Наверно, и субсидией тебя соблазняли? Специальной программой поддержки земских учителей?
- А то! Конечно.
- Андрей... Это же кабала на пять лет.
- Лариса, так я никуда отсюда уезжать не собираюсь.
- Упрямец, - вздохнула Лариса.
Она встала, подошла к Андрею вплотную и провела рукой по его щеке. Андрей почувствовал, как голову обволакивает туманом, а сердце застучало тяжело и громко. Он потянул Ларису на себя, коснулся губами её мягких, податливых губ и услышал её тихий, сдавленный стон. Условности, которых практически не существовало в общении изначально, были окончательно отброшены.
Ночь с субботы на воскресенье Андрей провёл у Ларисы. Тётю Тому он предупредил, чтобы она не волновалась. Лариса удивилась тому, что он отчитывается, как маленький, но Андрея было не смутить подобными замечаниями.
В воскресенье вечером Андрей и тётя Тома пили чай после ужина.
- Что решил по поводу школы, Андрюша? Завтра ответ давать.
- До сих пор ничего, тёть Тома. Думаю.
- А мне кажется, ты сразу принял решение, - осторожно заметила Тамара Константиновна.
- Ну хоть поломаться-то дайте, - рассмеялся Андрей.
В этот момент как-то странно залаял Мишка. Так, как он лаял на своих: отрывисто и на высокой ноте, с повизгиванием. В ворота позвонили.
- Странно, - нахмурился Андрей, вставая. - Кто это может быть?
- Третий раз за неделю, - покачала головой тётя Тома. - Бог троицу любит.
Андрей вышел во двор и открыл ворота под аккомпанемент Мишкиного визгливого отрывистого лая. У ворот стоял Пашка с двумя рюкзаками в руках.
Продолжение здесь: