Ночь. Комната Вэй Ина. Полумрак. Занавешены и запечатаны талисманами окна, закрыты двери. Внутрь не прошмыгнёт и мышь. Только если она не знает условного стука, конечно. Тогда прошмыгнёт.
Не Хуайсан захватил с собой орешки. Мудрое решение, как выяснится позже. Он дальновидный и, видимо, умудрённый опытом.
Неспешные разговоры о достоинствах содержимого кувшинчиков (из которых мы узнаём, что в Вэй Ине пропал сомелье высшего класса) постепенно перетекают на обсуждение противоположного пола. А потом немного хорошо подогретые Улыбкой Императора парни начинают откровенно дурачиться, шуметь и играть в догонялки.
В разгар веселья появляется вездесущий Лань. У него нюх на безобразия что ли?
Двое товарищей быстренько испаряются, оставляя Вэй Ина разбираться с грозным визитёром. Тот не долго думая превращает Лань Чжаня в послушный манекен прилепив на него бумажный талисман и усаживает за столик.
После первой же чаши не чая молодой Лань уходит в астрал и его приходится перебазировать на кровать. Вэй Ин немилосердно прикалывается и дразнит беднягу, что, конечно, не честно, учитывая его состояние. Зовёт "занудой", пытается поправлять налобную ленту и прочее.
В какой-то момент шутник понимает, что перегнул палку, задев по незнанию находящуюся на небесах маму Лань, и рассказывает о собственной семье, которой лишился в четыре года и самом страшном воспоминании детства - о злых собаках, гнавшихся за ним...
А с утра пришлось отвечать за нарушение режима.
По 300 ударов фирменными Облачноглубинными палками. Каждому. Понятно, что после такого наказания нужно специальное лечение и восстановление. Лань Сичэнь разрешает Вэй Ину пойти в ручей с ледяной целебной водой залечить раны с синяками.
В ручье уже отмокает собрат по взысканию, что радует будущего старейшину - в компании веселей.
Получить максимальное удовольствие от пребывания в воде нулевой температуры помешало нечто, утянувшее парней в подземную пещеру.
Пока они осматривались и изучали обнаружившийся в пещере гуцинь, появилась старейшина ордена Лань - Лань И. Или, правильнее, её дух, поведавший о Тёмном Железе.
Сотни лет назад на холмах Илина жил могущественный человек, создавший упомянутое Тёмное Железо, поглощающее души. Пять кланов объединились и извели злодея, а артефакт смогли разбить на пять частей и запечатать каждую из них отдельно в разных уголках мира. Лань И отыскала один кусок и сняла с него печать надеясь использовать его мощь во благо ордена. Но Железо не подчинилось, а повторную печать наложить, увы, нельзя. Временная же, наложенная ею, скоро падёт.
