Ясный апрельский день на ферме Саида. Солнце высушило двор от талого снега. Сухо. Важно гуляют куры, выискивая червячков, весело поскуливая бегают щенята. На крыльце, положив голову на массивные лапы, дремлет, поглядывая одним глазом, хозяйская собака Дана. Это её щенки прыгают, пытаясь укусить друг на друга за ухо или хвост. Они играют.
Снег давно стаял, но холодный ветер с гор ещё пахнет зимней стужей.
Хозяин деловито схватил одного щенка и раскрыл ему пасть. Малыш взвизгнул. Мать дёрнулась, подняла голову. Но заметив, что щенок в надёжных руках, успокоилась и снова улеглась.
Саид для себя всё решил. «Собака, приносившая хороший доход, стала староватой, - рассудил он, - в каждом помёте появляются слабые щенки. Лучше оставить себе молодую самку, а эту... – он посмотрел на Дану и вздохнул, - от этой нужно избавляться».
- А, может, оставишь и Дану, и молодую замену? – уговаривает его жена, выслушав его решение.
- Нет! Послушай, волки не терпят соперника, - протестует муж, - а в её жилах течёт кровь волка. Она разорвёт конкурента. Нет!
Все уговоры жены не подействовали. Он уверен в себе, а своенравного мужчину переубедить не удавалось.
Дана регулярно приносила потомство, а также была первым помощником Саида на охоте. Но он окончательно намерен от неё избавиться. Совсем недавно, в очередной раз она ощенилась. Малыши очаровательны.
Когда-то мать Даны – овчарка Пальма погуляла с волком. Как это произошло - никто не знал. Но с тех пор волчьи гены всегда доминировали в потомстве. Щенки пользовались популярностью, платили не торгуясь. Чтобы купить крошечный комочек без родословной, люди записывались в очередь заранее.
Помесь овчарки и волка – особенная порода, особые способности. Собаки прекрасно поддаются дрессировке, незаменимы на охоте, выслеживают и загоняют дичь. А ещё они очень преданны. Единожды признав хозяина, никогда не предадут, и не подведут.
***
Рано утром на следующий день, хозяин позвал собаку. Та радостно завиляла хвостом, и преданно заглянув хозяину в глаза, уселась у его ног.
Обычно в это время они ходили на охоту. Дана выслеживала дичь, и поднимала её с места, охотник тут уже сбивал её метким выстрелом. Только, на этот раз, ружья почему-то не было. Не понятно, но собака привыкла безоговорочно доверять своему человеку.
Дана бежит рядом с мужчиной то и дело, стараясь потереться об его ноги, выказывая свою любовь и преданность.
Однако, он не отвечает на её ласки. Сегодня хозяин особенно суров и молчалив. Она это чувствует. Поэтому, как может, старается ободрить, подбегая, лижет его руку.
Мужчина отдёргивает руку и злится. Дана не знает, как помочь человеку.
Долго идут по лесу. Дана удивлена, что хозяин до сих пор не даёт ей команду идти по следу. Ведь они уже достаточно углубились в лесную чащу. Вокруг полно запахов зверья. Она отчётливо понимает, где каждый из них прячется. Только одно его слово, и добыча у его ног.
Но вместо этого человек подозвал псину к себе и прицепил веревку к ошейнику. Дана растерянно смотрит. Мужчина привязал верёвку к дереву.
- Дана, сидеть! - скомандовал он стальным голосом, - сидеть я сказал!
Она послушно села, не понимая, глядя на хозяина. «Что за игра? Что я должна делать на привязи? Чем могу ему помочь?» - думает собака, глядя в удаляющуюся спину хозяина.
Она нервно перебирает лапами, поскуливает. Беспокоится, а вдруг не успеет прийти на помощь. Не сможет оказаться рядом, если ему будет угрожать опасность.
А в это время Саид, о котором так волнуется собака, развернувшись, скрылся в таёжной глуши.
«Что это сейчас было? Зачем хозяин оставил меня здесь одну? Почему ждать?» -Мысли летают в голове у собаки, как назойливые мухи. Она и представить себе не могла, что таким варварским способом человек, которого она так любит, решил от неё избавиться.
Прошло несколько часов. Бедняга сидит под деревом, упорно дожидаясь своего хозяина в одном положении. Мышцы затекли. Она то и дело вскакивает с места, чтобы размять их, но, вспомнив приказ хозяина, тут же возвращалась. Сидит. Ведь ей приказали ждать. И она ждёт.
Заморосил редкий дождь, который превратился в сплошной ливень. Крупные холодные капли вперемешку с градом больно бьют Дану по голове. Скоро её густая шерсть полностью промокла.
Зима ещё не сдала свои позиции, периодически возвращаясь после редкого тепла. Собака сидит понуро, повесив уши, с которых капает вода. Она преданно ждёт того, кто её бросил. Бросил, как ненужную вещь.
Ясный весенний день сменился холодной, промозглой ночью. Дана вдруг поняла, а главное приняла то, что больше никому не нужна. Долго и протяжно взвыла, подняв морду. На глазах выступили слёзы.
Она не понимает, за что? Ей больно. Больно не от летящего с высоты ледяного и холодного града. Внутри больно. Промокшая собака, свернувшись калачиком, старается хоть как-то согреться.
Утром животное, чувствует острую резь в желудке, вспоминает, что голодная. Она сутки совершенно ничего не ела и не пила. Молочные железы ломит от скопившегося в них молока. Собачка с грустью думает о своих малышах: «Как там они? Пусть они уже достаточно большие, чтобы питаться самостоятельно, но без материнского молока, им непривычно».
Она встряхивает головой, сбрасывая брызги и отгоняя от себя мысли о своей прошлой жизни.
Теперь у неё нет хозяина, нет дома и нет ничего. Она одна.
Наступил новый день и новая жизнь. Жизнь, за которую она готова бороться и драться, несмотря ни на что. Сказалась волчья порода.
Дана, лёгким движением челюсти перегрызла, удерживающую её веревку, и отправилась выслеживать дичь. Она могла и раньше покинуть это место, но верность человеку не позволяла. Он дал ей приказ. С раннего детства хозяин натаскивал её на команды, отыскивать след зверя. А теперь ей предстоит самостоятельно охотится, чтобы не погибнуть с голода.
Собака сразу поймала полевую мышь, и небольшого зайчонка. Это утолило терзающий голод. Теперь она исследует новую территорию, где ей предстоит жить. Домой не вернётся. Нет! Однажды, предавшие её люди, навсегда потеряли в её глазах доверие.
Дана перебегает с места на место, обнюхивая лесные участки и стараясь понять, кто здесь является негласным хозяином. Где граница его владений, чтобы нечаянно не кинуть вызов, давно установленному порядку. Она здесь новичок, нарываться на неприятности не стоит.
Инстинкты, дремлющие где-то глубоко, быстро проснулись. Первобытные чувства пьянящей свободы смешались с ощущением опасности, что подстерегает везде.
Вдруг чуткий нос почуял тревожный запах. Дана напряглась. Ошибиться нельзя. Где-то совсем рядом волки. Шерсть на холке поднялась дыбом, она готова встретиться с грозным противником.
Собака не раз сталкивалась в лесу с этими серыми хищниками, один из которых, когда-то стал её отцом. Но кровное родство с ней, волки не признали. Угрожающе рычали. Сразу давая понять, что если та приблизится, разорвут в клочья.
Дана готова к тому, что сейчас ей придётся сразиться за право на жизнь. Она втянула ноздрями, чтобы оценить обстановку. К запахам лесного зверя примешивались странные звуки. Они не укладывались с волчьими запахами и будоражили воображение. Она осторожно двинулась вперёд.
Изумлённому собачьему взору открылась такая картина. В волчьем логове она обнаружила бездыханное тело волчицы и троих новорожденных волчат. Они пищали и жалобно скулили, беспомощно тыкая слепыми мордашками в холодное тело матери.
Дана тут же вспомнила своих собственных щенков, оставшихся у хозяина. Сердце защемило от тоски и несправедливости.
Она, не раздумывая, кинулась к новорожденным малышам. Принялась их обнюхивать и облизывать. А те совсем беспомощные и слабые, обнаружив соски с молоком, тут же вцепились, посчитав её матерью.
Шло время. Дана нашла новое логово для щенков, чтобы не делить его с умершей волчицей.
Приёмные волчата быстро росли. А заботливая мама учила их навыкам выживания и охоты. Целыми днями она добывала им пропитание. Но им требовалось всё больше и больше еды, что забирало у неё всё свободное время.
Она всё реже вспоминала свою прошлую жизнь. И всё больше волчья сущность, полученная от отца, выходила наружу.
Изредка, во сне сознание животного выдавало забытые картины из прошлого. Ей снилось, что она опять видит своего хозяина. И забыв обиду, мчится к нему со всех лап. От этого Дана поскуливала во сне, дергая лапами. Но очнувшись от видений, видела себя в окружении трех уже повзрослевших волчат.
***
Сегодня Дана уже несколько часов бродит по тайге в поисках пищи. Её собственная, маленькая, но дружная стая с каждым днём требовала всё больше и больше еды. Приходится расширять зону охоты. Так собака пересекла невидимую границу и вошла на чужую территорию.
Она это прекрасно осознаёт, но иного выхода не нет. Либо придётся голодать, либо драться за право охотиться в этих местах.
Хозяин территории её обнаружил и скоро объявился. Внезапно, ей преградил путь крупный серый волк. Он недружелюбно оскалил клыки, демонстрируя незваной гостье, что ей лучше убраться из его владений.
Он не ожидал, что теперь перед ним, не дворовая псина Дана – полу-собака, полу-волк, а свирепая лесная хищница, добывающая пропитание для своих детей и готовая ради них с кем угодно сразиться.
Моментально шерсть на загривке волка встала дыбом. В памяти Даны промелькнули десятки схваток даровавшие ей победу, а вместе с ними и уверенность в собственных силах.
Прыжок. Они вцепились друг в друга. Но, в этот раз всё пошло не так.
Рядом с её противником, бросившим ей вызов, появились ещё два волка. Они стая. Теперь преимущество явно на стороне хозяев этого леса. Они не собирались уступать. Ещё мгновение и волчья стая накинулась на одинокую собаку. Возникла реальная угроза стать разорванной на части.
Как бы отчаянно не билось в этой схватке Дана, у неё не было шанса выйти победителем. Схватив серого вожака, она повалила его на землю, пытаясь разорвать тому горло. Но в это же время, две безжалостные пасти накинулись на неё сверху. Схватили за загривок, стараясь повалить и разобрать её на части.
Дана чувствует, как быстро силы вытекают из раненного тела. Она поняла, что сейчас её жизнь закончится.
Но, тут на помощь своей приёмной матери из леса выскочило трое повзрослевших волков. Это для мамы они оставались детьми, но в действительности вымахали в крепких хищников. Молодые волки сходу сбили напавших на их мать, и продолжили их рвать.
Вожаку удалось вырваться от раненой Даны и скрыться в чаще, оставляя на траве капли крови. Остальные его собратья бросились следом, покинув поле боя.
Дети Даны со всех лап кинулся следом. Вовремя подоспевшие на помощь волчата, старались их настигнуть, чтобы те никогда не вернулись в эти места.
Враг повержен. Мать спасена. Теперь они здесь хозяева, будут охотиться и размножаться.
Дана зализывает, полученные раны. Её тело всё ещё трясёт мелкой дрожью от пережитой битвы. Ей больно, но сердце полно радости.
Она благодарно вылизывает морды своих переросших мать волчат. Она счастлива, что на её защиту так отчаянно бросились те, в кого она вложила столько любви и заботы. Те, кому может доверить свою жизнь.
***
Волки смогли оценить преданность и любовь собаки, отплатили ей благодарностью!
Жаль, что людям это оказалось не под силу...