SpaceX и НАСА проведут шестимесячное технико-экономическое обоснование, в котором будут рассмотрены все варианты.
Астронавты могли бы когда-нибудь снова посетить космический телескоп Хаббл, на этот раз на частном космическом корабле.
"Хаббл" был запущен на околоземную орбиту в апреле 1990 года и принял пять групп посетителей в течение следующих двух десятилетий. Эти экипажи астронавтов, прибывшие на космические челноки НАСА, неоднократно ремонтировали, обслуживали и модернизировали культовый телескоп, позволяя ему продолжать наблюдать за небесами с потрясающей четкостью по сей день.
НАСА вывело из эксплуатации свой парк космических челноков в 2011 году, но, возможно, вот-вот наступит новая эра миссий по обслуживанию "Хаббла". Агентство объявило сегодня (сентябрь. 29), что он проводит совместное исследование со SpaceX, чтобы изучить возможность отправки капсулы Dragon на Хаббл, чтобы увеличить орбиту обсерватории и, возможно, помочь ей другими способами.
"Мы хотим принести пользу Хабблу. И если польза "Хабблу" означает не только его повышение, но и предоставление некоторого обслуживания, а это можно сделать с помощью пилотируемого космического полета, тем лучше", - заявила Джессика Дженсен, вице-президент по работе с клиентами и интеграции SpaceX, на сегодняшней пресс-конференции. "Итак, все на столе".
Чтобы внести ясность: в настоящее время миссия SpaceX к Хабблу не разрабатывается. Новое объявление касается технико-экономического обоснования, которое, как ожидается, продлится шесть месяцев и не потребует денег НАСА. (Агентство участвует в рамках Соглашения о нефинансируемом Космическом законе.)
"Мы собираемся изучить возможности Dragon и то, как их необходимо будет модифицировать, чтобы безопасно встретиться и состыковаться с Хабблом", - сказал Дженсен. "Детали того, как именно физически это делается, и как мы также безопасно делаем это с точки зрения траектории — все это предстоит проработать".
И миссия Dragon Hubble, если она состоится, не обязательно должна быть с экипажем, добавила она. Технико-экономическое обоснование может указать планировщикам на миссию без экипажа, с использованием Dragon или, возможно, даже другого типа транспортного средства.
Хаббл находится в добром здравии и продолжает возвращать удивительные и информативные фотографии космоса. Буквально на днях, например, были сделаны фотографии системы астероидов Дидимос вскоре после того, как зонд НАСА DART намеренно врезался в одну из двух составляющих ее космических скал.
Но орбита Хаббла немного уменьшилась за последние 33 года из-за атмосферного сопротивления. В настоящее время телескоп вращается вокруг Земли на высоте около 335 миль (540 километров), что примерно на 38 миль (60 км) ниже его первоначальной орбиты.
На своей нынешней высоте "Хаббл" с вероятностью 50% упадет обратно на Землю в 2037 году, заявил во время сегодняшнего брифинга Патрик Крауз, руководитель проекта "Хаббл" в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде.
Однако НАСА не допустит, чтобы до этого дошло; агентство планирует контролируемым образом свести "Хаббл" с орбиты, когда закончатся дни наблюдений. Для этого потребуется запустить роботизированную миссию к телескопу, чтобы безопасно спустить его вниз. По словам Крауза, НАСА, скорее всего, намерено запустить миссию deorbit к концу 2020-х годов.
Но это без увеличения орбиты. Возвращение "Хаббла" на его первоначальную высоту в 373 мили (600 км) потенциально могло бы позволить обсерватории продолжать работать еще много лет.
"Вы бы легко добавили к миссии от 15 до, возможно, 20 лет жизни на орбите, если бы смогли достичь такой высоты", - сказал Крауз.
Если технико-экономическое обоснование даст многообещающие результаты, миссия Dragon к Хабблу может стартовать раньше, чем вы думаете. Действительно, уже существует архитектура, которая могла бы приспособить такой полет — программа Polaris, набор из трех миссий SpaceX, организованный и возглавляемый предпринимателем-миллиардером Джаредом Айзекманом, который в прошлом году командовал исторической миссией Inspiration4 на околоземную орбиту.
Polaris будет состоять из трех миссий, первая из которых, Polaris Dawn, отправит Айзекмана и трех членов экипажа на орбиту в Dragon уже в марте 2023 года. Этот полет станет первым в истории частным выходом в открытый космос и отправит Dragon дальше от Земли, чем любая миссия с экипажем со времен "Аполлона".
Вторая и третья миссии Polaris на данный момент остаются относительно неопределенными, хотя мы знаем, что Polaris 2 будет летать на Dragon, а Polaris 3 будет использовать Starship, огромное транспортное средство, которое SpaceX разрабатывает для доставки людей на Луну и Марс.
Программа Polaris направлена на демонстрацию и развитие возможностей пилотируемых космических полетов. И, по словам Айзекмана, поездка на Хаббл определенно соответствовала бы этим требованиям.
"Конечно, идея разгона и обслуживания "Хаббла", если технико-экономическое обоснование поддержит ее, была бы, знаете ли, логичной второй миссией", - сказал он во время сегодняшнего брифинга.
P/S:Это перевод с Space с максимальным сохранением смысла публикации .
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки
