По пути странный мужчина заговаривал им зубы, говоря о том, как он счастлив их приветствовать, как мало у него тут бывает гостей, в целом, всякую ненужную ерунду. Потому Настасья решила не прислушиваться, а с большим вниманием осмотреться по сторонам. На первый взгляд не было ничего странного – именно таким она и представляла себе дом и жизнь какого-нибудь князя много лет назад. По двору гуляла живность – курицы и утки, откуда-то слышалось мычание коровы, девушка, что увидела их первой, вернулась к своему занятию – мела двор. Другая в стороне чистила какие-то горшки. В общем и целом, создавалось ощущение какой-то идиллии.
Терем был добротным, сложенным из толстых бревен, с резными наличниками на окнах. Внутри тоже все вокруг дышало богатством, но вместе с тем создавалось странное ощущение, что тут никто не живет. Будто это все картинка для Настасьи с Дементием либо же для каких-нибудь других таких же неосмотрительных путников. Но вместе с тем очень быстро они почувствовали великолепный запах жарящегося мяса.
- Вы как раз к обеду! – возвестил мужчина, улыбаясь. Улыбка вышла скорее жуткой, чем красивой и приветливой. И все же Настасью тянуло к нему будто магнитом. Хотелось подойти ближе, обнять его, но больше всего остального тянуло коснуться его волос, погладить их, сплести в косу. Казалось, они невероятно приятные, мягкие и даже будто бы нежные. Что это за чары такие? И как им сопротивляться?
Дементий взял девушку за руку и несильно сжал, и это нехитрое действие заставило ее прийти в себя, опомниться от этого странного и жуткого наваждения.
- Могу ли я узнать имя доброго хозяина, что привел нас в свой дом? – спросил парень. Мужчина тут же отвернулся от них и пошел дальше, махнув рукой, чтобы следовали за ним и дальше.
- Разве вы не знаете, что в землях Нави никому нельзя говорить свое имя? – спросил он в ответ.
- Почему? – ляпнула Настасья и тут же постыдилась своего вопроса, потому что ответ был очевидным для нее, она читала это во многих книгах.
- Потому что тот, кто владеет твоим именем, владеет и тобой. И я, хоть и счастлив разбавить скуку приходом гостей, все же не готов рисковать свободой. И вам советую поступить так же.
Настасья думала о том, почему он не солгал в таком случае, чтобы выведать их имена в ответ? Вполне вероятно, что глупые путники не знают ничего о таком законе. Тогда его ловушка захлопнулась бы гораздо быстрее, чем могла бы сейчас. Или просто пытался усыпить их бдительность, чтобы поверили и не думали плохого о хозяине дома? Время покажет. Но нужно быть настолько внимательными, насколько это возможно.
- Благодарим за доброту твою и мудрость, - сказала Настасья, но мужчина ничего не ответил.
Они прошли в большую комнату, служившую, по всей видимости, столовой. В центре ее стоял большой круглый стол в окружении стульев. Если девушка правильно с первого раза посчитала, то стульев было двенадцать.
- У Вас большая семья? – спросила она, и мужчина обернулся к ней с удивлением в глазах.
- Почему? И я очень прошу, что это за «Вы». Кажется, я не царь. Пока что, - ухмыльнулся он.
- Ну, такой большой стол, да и терем тоже большой и очень красивый. Вот я и подумала, что тут, должно быть, живет много людей.
- Вовсе нет, сейчас я тут один. У меня есть родня, и немало, но сейчас мы редко собираемся вместе. Потому я очень рад, что вы двое посетили меня. Сейчас пообедаем вместе, пообщаемся, а потом можно и отдохнуть. Приближается ночь, а в такое время ходить по лесам Нави очень небезопасно. Те, кто не рисковали нападать на вас только потому, что вы только явились и был день – время живых, ночью соберут свою силу, подпитаются от нашего неба и захотят набить свои животы плотью вашей. Да и не только плотью – есть и любители разумов, мыслей и даже мечтаний. В этих лесах ничего не пропадает просто так и бесследно, все становится пищей и строительным материалом для новых и старых обитателей леса.
- В таком случае мы еще больше благодарны тебе за прием, разве что не так голодны, чтобы в полной мере насладиться ужином. Мы будем очень рады, если ты позволишь нам отправиться и отдохнуть. А уж с утра пообщаемся и позавтракаем вместе.
Настасья, говоря это, помнила о словах Яги и пыталась таким образом выпутаться из этой ситуации. Попытка эта была неловкой и ей самой казалась глупой, но все же лучше так, чем совсем ничего. Это было какой-то игрой, и каждый шаг, каждый ход мог что-то изменить. Мужчина некоторое время пристально смотрел на нее, улыбаясь, а потом сказал уже серьезно:
- Как же я могу дорогих гостей оставить без ужина? Никак не могу. Что обо мне подумают?
- Кто подумает?
- Как это кто? Тут все про все знают. Ничего не скрывается. Съедите столько, сколько сможете, уж мои помощники так старались. Разве не чувствуете аромата мяса?
- Чувствуем, конечно. И не хотим обижать хозяина и его помощников, - сказал Дементий с улыбкой.
- Вот и славно. Подождите немного, а я сейчас обо всем распоряжусь.
С этими словами хозяин терема вышел из комнаты, и Дементий с Настасьей остались на какое-то время наедине. Они подошли к окну и выглянули на улицу, будто бы любуясь двором и хозяйством, и попытались хоть немного поговорить:
- Что будем делать? – спросила девушка.
- Понятия не имею. Отказываться в открытую опасно, да и кто знает, какой гнев можно так на свою голову навлечь.
- Вряд ли это будет большая беда, чем то, что с нами произойдет, когда мы местной еды поедим.
- А что с нами произойдет?
- Не знаю. Но не верить этим словам резона никакого нет.
- Что ж, будем пытаться выпутаться из этого всего.
Обратно в комнату мужчина вернулся в сопровождении двух девушек, которые несли подносы с едой. Там были и фрукты, и мясо, и хлеб, и овощи. Всего много и все такое красивое, что у девушки мгновенно рот наполнился слюной, а запреты есть тут почти что забылись.
Но за столом Настасья старалась быть как можно бдительнее. Она делала вид, что пробует еду, но все же не ела ее. Но вот Дементию было намного сложнее. Он каким-то образом проговорился, что служил Перуну, и это очень заинтересовало рыжеволосого мужчину. И чтобы не навлечь на себя подозрений, парню все же пришлось попробовать некоторые блюда…
