Отойти с поляны было и замечательной идеей, и ужасной одновременно. И все потому, что морок тут же, похоже, рассеялся, и теперь Навь открылась им во всей своей красе. Хотя, пока Настасья осматривала окружающий их лес, она думала о том, что наверняка это лишь малая и не самая опасная часть того, что может им в дальнейшем встретиться. Более того – наверняка встретится. Как с той стороны, откуда они пришли, Навь понемногу оказывает свое влияние на мир около незримой границы, так же и мир Яви должен был проникать сюда и менять то, чего касается. Значит, чем дальше они будут пробираться, тем более ужасные картины будут им открываться.
Но и то, что они видели сейчас, было невероятно омерзительным. По крайней мере, в тени кустов исчезло ужасное чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Ни о какой листве тут не было и речи – на голых покореженных ветках росли только колючки, которые пытались тянуться не только к одежде, но и к лицу, особенно к глазам. На кустах были еще и цветы, но выглядели они так, словно какой-то безумный хищник разбросал в остервенении куски мяса во время трапезы. Рассматривать их внимательнее или пытаться понюхать могло прийти в голову только безумцу.
Настасья оглянулась назад и посмотрела на поляну, на которой они только что стояли. Хотя назвать это место поляной сейчас язык бы не повернулся… Открытое пространство между деревьями занимала часть скелета какого-то огромного животного. Если быть точнее, то часть позвоночника и ребра. И они совсем недавно стояли прямо между костями, как в клетке. Наверное, именно такими их видел незримый наблюдатель, и они казались легкой добычей, застрявшей в ловушке. Да и в целом кости тут были повсюду, но определить, принадлежат они человеку или какому-то животному, Настасья не могла.
Под ногами их будто из ниоткуда появилась тропинка. Или они до этого ее просто не заметили? Но доверять своим глазам в этом месте не стоило, тем более каким-то подозрительным и с виду безопасным тропинкам. Потому девушка, которая до этого крепко сжимала клубок в руке, положила его на тропинку перед собой со словами:
- Приведи меня к моей родне, к Светлане.
Клубок полежал с минуту неподвижно, после покачался из стороны в сторону, будто и сам сомневался в том, куда именно нужно было идти, а после покатился ровно по тропинке вперед. Что ж, видимо, другого пути тут и не было, и Дементий с Настасьей направились вперед через этот жуткий лес. Девушка изо всех сил старалась не смотреть по сторонам, потому что ей все время чудилось какое-то движение то тут, то там. И движения эти были какими-то осторожно-изучающими. Настасья справедливо полагала, что существа, которые за ними следят, должны быть очень неприятными и даже пугающими. А ей не хотелось показывать свой страх, потому что они могут его счесть проявлением слабости и напасть.
К счастью, пока что никто не нападал. Да и более того – девушка уже начинала думать, что ей все это только кажется. Дементий был молчалив, но он смотрел по сторонам внимательно. Что ж, он очень хотел повидать Навь, так пусть любуется.
Лес между тем постепенно начал редеть. Настасья теперь даже местами видела небо, но очень быстро заключила для себя, что лучше бы не видела. Вместо привычных оттенков синего, голубого и даже серого в мире Нави небо было тревожного красно-розового цвета. Никаких облаков, солнца или луны видно не было, потому определить, какое сейчас время дня, было бы проблематично.
- Смотри, там какой-то дом впереди, - сказал Дементий, присматриваясь.
- И правда…
Терем был обнесен забором, но ворота были открыты нараспашку, так что рассмотреть двор можно было хорошо. И то, что Настасья видела, очень сильно удивляло. Создавалось ощущение, что они вернулись обратно домой. Хотя нет – скорее, просто попали в какое-то прошлое. Во дворе виднелись люди, самые обычные живые люди! И заняты они были, по всей видимости, самыми обычными делами.
- Там что, люди? – повторил мысли девушки Дементий.
- Не знаю… Но очень похожи на них.
- Откуда в Нави взяться людям?
- Может быть, они не живые? Вроде тех, кто у Мары коротает века…
- Не знаю. Но мы можем не рисковать и просто пройти мимо. Не думаю, что клубок ведет нас именно туда.
- Что ж, разумно, так и поступим.
Но этому решению не суждено было сбыться, потому что одна из девушек, которая мела двор, увидела Дементия с Настасьей и, охнув и бросив метлу на землю, побежала в терем. Прошло совсем немного времени, путники не успели даже поравняться с забором, как им навстречу вышел мужчина. Сразу было видно, что это, должно быть, хозяин терема – так богато он был одет, так смело и величественно шел. И был настолько хорош собой, что Настасья даже рот приоткрыла от изумления, никогда до этого она не видела такого ни на экране телевизора или телефона, ни тем более в жизни. Мужчина был высоким и широкоплечим. Прекрасную фигуру не скрывала одежда – на нем был зеленого цвета кафтан примерно до колена, расшитый серебряными нитями, высокие сапоги и брюки на пару тонов темнее кафтана. И этот зелено-изумрудный цвет изумительно шел к его ярко-рыжим длинным волосам, собранным в низкий хвост. Короткие пряди выбивались из него и обрамляли узкое лицо, что только добавляло мужчине очарование. Глаза были чуть раскосыми и оттого весь вид его становился каким-то… С хитринкой, что ли. Это Настасья толком не могла понять и сама, но мужчина вызывал в ней одновременно восхищение и какой-то древний животный страх. Хотя, конечно, в таком месте стоило бояться всего, даже камней под ногами, потому что и они могут быть с зубами.
- Милые путники! – почти закричал мужчина еще издалека, и от его глубокого с хрипотцой голоса и Дементий, и Настасья вздрогнули и замерли на месте. Внимательный взгляд мужчины почти что гипнотизировал.
- Мы чем-то потревожили Ваш покой? – отозвалась наконец девушка, когда они подошли совсем близко.
- Вовсе нет, о чем речь. Я просто счастлив видеть в своих владениях новые лица! Ни за что не пущу вас дальше, пока не посетите мой дом и не отдохнете. Никто и никогда не должен иметь повода сказать, что я не привечаю гостей!
Весь его вид говорил о том, что отказа он не приемлет и, если будет нужно, затащит в свой дом силой. Потому у них не оставалось выбора, кроме как согласиться с любезным приглашением. Клубок девушка как можно незаметнее подняла с земли и сунула в сумку, и все втроем они отправились к терему.
