Поспать этой ночью так и не удалось. Майор Смирнов недовольно крутил руль своего автомобиля, следуя к гостинице, в которой накануне вечером они с прапорщиком разместили московскую гостью.
«Надо же! Прислали пигалицу, - недовольно размышлял Алексей.- Бегай теперь за ней, в рот заглядывай. Ладно, придется немного потерпеть... Рано или поздно улетит в свою Москву.»
Смирнов припарковал машину у входа и стал терпеливо ожидать. Правила хорошего тона предписывали подняться в номер, обозначить своё присутствие, но майор принципиально не собирался этого делать - много чести. Пусть знает, что ей здесь не рады. Массивные двери гостиницы с протяжным скрипом отворились, и Алексей недовольно поднял глаза, надеясь увидеть свою московскую коллегу. Однако, к огромному удивлению майора Смирнова из здания вышла высокая, элегантная девушка в которой с огромным трудом можно было узнать вчерашнюю девчонку. Сегодня капитан Юлия Бажена имела вид деловой, солидный и уже вовсе не походила на того тинейджера, которого они с Иваницким забирали из аэропорта. Огненная шевелюра Юлии была аккуратно расчесана и собрана в конский хвост. Стройную фигуру молодой женщины подчеркивал строгий деловой костюм, выглядывающий из-под светлого плаща. Даже очки были другими, модные, в тонкой оправе. Юля грациозно спускалась по ступенькам, ловко балансируя на высоченных каблуках, добавляющих девушке добрый десяток сантиметров роста.
Смирнов, завороженно наблюдавший за её поступью, невольно выскочил из автомобиля и открыл перед Юлей дверцу.
- Доброе утро, Алексей Иванович, - улыбнулась ему девушка.- А Вы, оказывается, умеете быть галантным!
Смирнов, не подобрав нужных слов, решил промолчать и поспешно занял своё место за рулём автомобиля.
Машина, тихо шурша по асфальту шинами, выехала на главную улицу и помчалась в сторону Управления.
- Как отдохнули, Юлия… Игоревна? – прохрипел Смирнов внезапно пересохших ртом, чтобы хоть как-то завязать разговор.
- Спасибо, всё замечательно, - ответила девушка, оторвавшись от своего телефона. - Спрашивать у Вас о том, как Вы провели эту ночь, не стану. Вижу, что не очень хорошо… Проблемы личного плана?
Алексей вновь промолчал, ни в силах найти достойный ответ. Девчонка, действительно, была очень и очень проницательна и умеет задавать неудобные вопросы. Казалось, что скрыть от неё что-либо было совершенно невозможно.
Смирнов, наблюдавший за девушкой, увидел, как она едва заметно усмехнулась уголками рта, а затем принялась внимательно рассматривать дома и улицы, мимо которых они проезжали.
Вскоре, прямо по курсу, показалось здание Управления, и Смирнов привычно зарулил на стоянку.
- Юлия Игоревна, нас ожидает руководитель. Предлагаю сразу к нему.
- Да, конечно, - капитан Бажена поправила элегантные очки, тряхнула огненно-рыжей шевелюрой, собранной в толстый хвост, и вышла из автомобиля…
* * *
- А ну, отошли от девчонки! – Володя страшно выпучив глаза, угрожающе смотрел на низкорослых, кривоногих воинов, изумленно застывших при его внезапном появлении. Ствол его ружья дергался, перемещаясь от одного всадника к другому. - Что за беспредел? Кто старший? С кем говорить можно?
Конники переглянулись, и один из них, подергивая уздечку, двинулся в сторону отважного мужчины.
- Стой… Стой, стрелять буду! – прокричал татуированный, взяв всадника на мушку, но тот словно не слышал его.
- Стоять, урод! – заорал мужчина и, подняв ствол ружья вверх, нажал на спуск.
Выстрел прозвучал неожиданно громко. Остальные воины, увлеченные горящим самолетом, резко развернулись в их сторону и поспешно двинулись к ним. Мужчина, заметив, что его выстрел скорее заинтересовал дикарей, чем напугал их, не стал долго мешкать и вновь выстрелил, но в этот раз уже по цели. Заряд угодил несчастному всаднику прямо в грудь и он, словно пушинка, слетел со своей лошади. В то же миг воины испуганно притихли, внимательно изучая худощавого мужичка со смертоносной палкой в руках.
Татуированный, матерясь и чертыхаясь, переломил ружьё и поспешно зарядил его двумя патронами.
- Стоять, говорю!
Рита, чуть дыша, медленно двинулась в сторону своего неожиданного спасителя, осторожно обходя страшных, низкорослых воинов. Те оставались неподвижными, однако, убирать своё оружие, либо отступать они не собирались. Шажок...ещё один..главное, обойти этих, злобных воинственных мужчин. Всё будет хорошо… И в тот самый момент, когда до спасителя, нервно дергающего ружьем остались считанные метры, Рита почувствовала, как чья-то тяжелая рука легла на её хрупкое плечо.
- Ой, мамочки! - девушка испуганно повернула голову, и ноги тут же предательски подкосились.
На Ритку своим тяжелым взглядом смотрел здоровенный, бугрящийся мышцами воин, вооруженный кривым мечом. Как успела понять девушка, этот рослый детина был здесь за старшего. Сейчас он крепко держал её за плечо, пожирая глазами бледного мужчину с ружьём. В тот момент, когда как показалось Ритке, ничего более страшного уже произойти не могло, вожак задрал свою огромную голову вверх и что-то зычно прокричал. В тот час из кустов вынырнул низенький сутулый абориген, общим ликом схожий со своими собратьями, захватившими самолет, однако, не такой воинственный и страшный. Он, заискивающе улыбаясь, быстро закивал головой татуированному, продолжавшему крепко сжимать ружьё, и неожиданно заговорил на русском языке:
- Уважаемый, я толмач. Владею языком вашего народа. Наш великий хан Угэдэй хочет говорить с тобой. Я буду переводить.
Воин, которого только что назвали Угэдэем, что-то грозно прорычал, и местный переводчик поспешно заговорил:
- Хан Угэдэй говорит, что с огромным удовольлствием убил бы тебя, но ты смелый воин, а потому он решил дать тебе возможность уйти. Иди и расскажи всем о великодушии нашего предводителя. Володя хмуро посмотрел на переводчика, не опуская ствол своего ружья, а затем тихо, но твердо проговорил:
- Девчонка пойдет со мной…
Толмач быстро заговорил на непонятном языке, переводя своему хану слова татуированного. И по его бешенным, возмущенно вытаращенным глазам Ритка сразу же поняла, что ответ его не устроил. Он вновь быстро и громко затараторил, а переводчик принялся поспешно переводить.
- Нет! Женщина с волосами цвета золота - добыча нашего Угэдэя. Никто не может помешать ему получить то, что он желает. Беги, несчастный, иначе умрешь! Если же ты думаешь напугать нас своей палкой, несущей смерть, то знай, наши воины ничего не боятся. И в таком случае, ты умрешь в муках. Твое тело мы привяжем к лошадям и будем гнать их в разные стороны, пока они не разорвут тебя на части! Уходи, несчастный!
Ритка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. То, что говорили эти страшные люди, было очень ужасно. Они называют её своей добычей! Последней надеждой на спасение был вот этот вот мужчина с ружьем. Но что он может один против целого отряда!? В голове девушки проскочила мысль, что большая часть её московских знакомых, окажись на месте этого худощавого мужчины, в ту же секунду поспешно скрылись бы в кустах…
Девушка перевела испуганный взгляд на своего единственного защитника. Тот, заметив её заплаканные глаза, едва заметно подмигнул ей подбадривающе. Мол, не робей, Ритка, прорвемся!
Угэдэй двинулся было в сторону неподвижно стоящего мужчины с ружьем, но тот поспешно поднял ствол ружья чуть выше и нажал на курок. Заряд дроби со свистом пролетел над головами всадников, и в ту же секунду из кустов вылетела горящая бутылка, которая, гулко стукнувшись о землю, ярко выплеснулась снопом пламени. Испуганные воины отпрянули назад, а из тех же кустов, следом за бутылкой, выскочил ещё один пассажир, их так печально оборвавшегося рейса.
«Вадим, это Вадим", - мысленно обрадовалась Рита.
Вадим, не теряя времени, бросился к застывшему Угэдэю, сжимая свои пудовые кулаки. Хорошо поставленный боксерский удар, и гордый хан, восхваленный переводчиком, молча рухнул на землю, а Вадим поспешно схватил Ритку за руку и рванул в сторону леса. Громко ухнул второй выстрел, и девушка успела заметить, что татуированный бежит за ними, на ходу перезаряжая своё ружьё.
Лес наполнился дикими, воинственными возгласами страшных преследователей, которые вовсе и не собирались упускать свою добычу.
- Володя, не отставай, - проорал Вадим, продолжая тащить растерянную Ритку по темному лесу.
- Бегите, я прикрою! – Володя тяжело дыша привалился к дереву. - Я всё! Больше не могу! Дыхалка ни к черту...
- Совсем больной, - прорычал Вадим. - Эти психи тебя живьем сожгут или в котле сварят. Беги, дурак!
Мужчина остановился, и Ритка почувствовала, что железный захват на её руке ослаб. Вадим поспешно вытащил из рюкзака парочку бутылок и, чиркнув зажигалкой, швырнул их в сторону преследователей. Лес озарился огненным светом, и девушка заметила, что несколько фигурок преследователей вспыхнув, словно спички, принялись кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Вновь бахнуло ружье Володи. Ритка открыла глаза и в ту же секунду увидела, как мимо её лица с противным свистом пролетела длинная деревянная стрела с зазубренным наконечником. Девушка испуганно взвизгнула и осеклась, так как следующая стрела впилась в дерево, рядом с её головой. Враги, страшно размахивая своими кривыми саблями и выкрикивая воинственные возгласы, медленно окружали их. Вскоре кольцо окончательно замкнулось…
Глава 14