ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Погасла последняя свеча. Дров для костра не осталось, угли едва тлели, почти не давая тепла.
Светлана Внимательно разглядывала кожаный переплет колдовской книги.
«Неужели всё, что творилось с нами, произошло из-за этого артефакта? Была ли у нас возможность прожить свои жизни простыми смертными, никогда не связываясь с волжбой?» - думала она.
- Свет, я тут подумала… Если ты должна ее закопать, то лучше сделать это здесь. Земля сейчас везде ледяная, а под костром прогретая.
Светлана завернула книгу в черную ткань.
- Как хорошо, что твой папа брал тебя с собой на рыбалку, - сказала она. – Только лопаты у нас нет.
- В моей сумке контейнер из-под салата. Я могу им копать. Тут под обрывом сплошной песок. Должно быть легко, - сказала Маринка и, подойдя к костровищу, начала палкой сгребать уголья в сторону.
Земля и впрямь оказалась теплой и податливой. Маринка вычерпывала пластиковым контейнером песок, комья земли вытряхивая рядом. Вскоре на месте костра образовалась небольшая яма.
- Дальше не прогрелось, - сообщила девушка, откладывая инструмент в сторону.
- Ничего. Этого будет достаточно, - ответила Света.
Она аккуратно положила сверток на дно и быстро сгребла песок обратно, засыпав яму.
Марина привязала верёвки к одеялу с одной стороны, с другой стороны связала углы, чтобы Ева не выпала по дороге.
- Вот теперь всё, - сказала она и, отойдя в сторону проверила на прочность волокушу из одеяла.
- Марин. Помоги мне перетащить Еву, - попросила Света, поднимая подругу, по-прежнему спеленутую, как гусеница.
Маринка шагнула в круг и подхватила подругу с другой стороны. Передвигаясь мелкими шажками, они перенесли Еву на одеяло, к которому Света привязала веревку.
– Я потащу ее, а ты санки, - предложила Светлана. Она закрепила веревку на поясе, чтобы тянуть свой груз, как плуг.
Маринка собрала огарки свечей, разровняв ногой снег, и бросила их в угли, чтобы скрыть следы ритуала.
- Иди, я помогу тебе поднять ее по склону, подтолкну сзади.
Слабый ветерок раздувал угли, их слабое свечение с трудом давало возможность различать дорогу. Светлана легко дошагала до подъема, ухватившись за ветки березы она стала взбираться вверх. Тонкие прутики ломались в пальцах, и девушка то и дело перехватывалась повыше. Тяжелая ноша тянула вниз, заставляя ботинки соскальзывать с крутого склона.
- Так не получится, - окликнула Маринка подругу. – Она просто свалится с одеяла. И ты не поднимешься.
Света тяжело вздохнула. Мысли после бессонной ночи путались.
- Что ты предлагаешь?
- Размотаем её, ты возьмешь под руки, я за ноги… Была бы веревка подлиннее, перекинули бы за деревом и тянули вдвоем.
- Марин, другой веревки нет. Но первая идея должна сработать.
Света спустилась, развернула Еву по локти, выпуская из-под слоя одеял драгоценное тепло. Подхватила бесчувственное тело под мышки и попятилась. Маринка тут же бросила санки и подхватила ведьму за ноги. Медленно, шаг за шагом, они вскарабкались на середину подъема.
- Больше не могу, руки соскальзывают, - успела предупредить Светлана, прежде, чем поскользнувшись свалилась на спину. Еву она так и не выпустила, съехав вниз под собственной тяжестью на полметра. Маринка села на корточки.
- Если бы кто-то нас сейчас видел, подумали бы, что мы труп прячем, - нервно хихикнула она, оглядывая лес.
- Тогда логичнее было бы тащить вниз, к реке, - включилась Света, улыбнувшись. Она склонилась над лицом Евы и прислушалась к ее дыханию. – Ладно, давай попробуем ещё раз, пока мы её не застудили. На счет три – встаем. Раз. Два. Три!
Девушки слаженно поднялись, сосредоточив на рывке все силы. Света вбивала пятки в снег, чтобы снова не поскользнуться. Шаг. Ещё один. И ещё.
- Не могу, - пожаловалась она.
- Давай! Тебе осталось два шага! – прикрикнула на нее Маринка. Усилием воли Светлана сделала ещё один большой шаг и повалилась прямо на тропинку, вытягивая за собой Еву.
- Ура! – обрадованно пискнула Марина снизу, - Я за санками.
***
Топор был прилажен к поясу, от металлической его части шел холод, в то время, как мужчина уже и так окончательно продрог. Безусловно, он мог бы подкрасться к ним ещё там, на реке. Но начав смотреть, как проходит ритуал, доктор уже не мог оторваться от его созерцания. Он испытывал стыд, будто подглядывает в замочную скважину, и всё же не мог оторвать взгляда.
Из своего укрытия инквизитор наблюдал за тем, как ведьмы тянут тело вверх по склону. Ничего более нелепого он и представить себе не мог. Если это было жертвоприношение, то оно совершенно не соответствовало его представлениям о ритуале. Неотступной тенью он шел за ними, скрываясь во мраке. Нужно было решаться.
«Где-то поблизости может ходить их прихвостень, этот раб страстей, поддавшийся на искушения нечистых женщин, - думал Чумной доктор, не забывая оглядываться по сторонам. - Скоро они выйдут на дорогу, а там одна из них точно сбежит».
Инквизитор достал топор. Пальцы от холода стали совсем деревянными и почти не слушались. Мужчина прибавил шаг, не боясь уже быть замеченным. Ведьмы уже поднялись и шли впереди, чуть правее. Чтобы сократить расстояние, мужчина сошел с тропы. Под ногой раздался треск сломанной ветки. Ведьмы повернулись на звук. В просвет между деревьями лился лунный свет, озаряя лицо одной из девушек. От неожиданности Чумной доктор выронил топор и тот провалился в снег. Инквизитор узнал её. Эта ведьма являлась ему во снах. Каждую ночь, едва он закрывал глаза, по его приказу стражники находили её в толпе, тащили к столбу, обложенному хворостом, а палач бросал факел ей под ноги. Зарево занималось. Взгляд ведьмы блуждал по людскому сброду, ища спасения, но встречая лишь похоть и жажду зрелища. В этот момент Инквизитор всегда просыпался. Возбужденный, влажный от пота, он всё ещё мог чувствовать запах горящего дерева и смрад немытых тел, ощущать вязкую грязь под ногами и холод каменной стены, в тени которой он скрывался от взоров. Лицо этой ведьмы он узнал бы из тысячи лиц.
Замерев под покровом темноты, Чумной доктор прикрыл веки, чтобы белки глаз, выделяясь на смуглом лице, не выдали его. Не в силах сдвинуться, он наблюдал, как ведьмы переглянулись, как ускорили шаг и скрылись за деревьями.
Осознание свалилось на его голову, как медный таз: в глазах потемнело, зазвенело в ушах. Ведьма нужна живой. Через нее можно распутать весь этот клубок. Требуется лишь потянуть за правильную ниточку. А для этого ему придется доложить о найденном гнезде порока верховной маске.
***
В бане всё ещё было тепло. После нескольких часов на холоде Света с Мариной двигались еле-еле, как просыпающиеся по весне мухи. Угли в печи давно прогорели. Но девушки быстро разожгли огонь заново. Они вымыли спящую Еву, омылись сами.
- Что теперь с ней будет? – спросила Маринка. – Она станет снова нормальной?
- Я не знаю, - честно призналась Света. – Об этом можно было бы спросить у маятника, но после обряда этого делать нельзя.
- А если ей снова будет казаться, что у неё растут рога и хвост?
- В любом случае мы ей больше ничем помочь не можем. Только врачи…
- Она же никогда на это не согласится! А в неврологическое кладут только по доброй воле.
Марина положила ладонь на лоб подруге, изо всех сил представляя, как золотой луч энергии льется в слабое тело, наполняет его. Хриплый голос Евы заставил обеих вздрогнуть.
- Я поеду, - с трудом произнесла девушка и закашлялась. - Поеду в больницу.
Света хотела было ответить, но что-то загремело в предбаннике. От усталости подруги даже не испугались.
- Банник намекает, что нам пора уходить, - сказала Света. – Ева, ты сможешь идти сама?
Подруга медленно приподнялась на локтях, Маринка помогла ей сесть.
- Я попробую, - прошептала Ева.
Когда девушки оделись и вышли на воздух, она вдруг остановилась.
- Я не чувствую силу, - сказала Ева, глядя куда-то в точку перед собой. – Во мне ее больше нет.
***
Пламя свечи едва заметно колыхалось, освещая стол. Задумчиво подперев подбородок кулаком, Андрей сидел над раскладом. За окнами кто-то уже начал пускать салюты.
- Всё-таки не удержалась, - хмыкнул колдун, глядя на карты и погладил Громовержца, устроившегося у него на коленях, - влезла в мои дела.
***
Новогодние праздники подходили к концу. Снег валил хлопьями, словно кто-то вспорол небесную перину. Варечка складывала стопочкой крошечные распашонки. На руках у Ивана спала новорожденная дочь. Он качал ее, любуясь маленьким носиком, пушистыми медными ресничками.
- Ну что, как назовем? – спросил он шепотом, чтобы не потревожить сладкий детский сон.
- Я всегда хотела назвать Дашей, но сестра успела быстрее, - сказала Варечка и вздохнула.
- И это очень хорошо. Представляешь, дразнила бы в школе: Даша, дашь или не дашь? – с притворным ужасом в голосе произнес муж.
- Да ну тебя. У меня вообще-то племянница Даша! Так что никаких шуточек! Особенно при Лене, - ответила Варя сурово, но Иван всё равно заметил улыбку в уголках ее губ. – Может, Алёнкой назовем?
Мужчина хитро прищурился, и Варечка поняла, что снова промахнулась.
- Тогда будут говорить: Аленка, Аленка, пойдем со мной в сторонку, - сказал он и тихо рассмеялся.
Крошка у него на руках сонно почмокала губками, и Варя посмотрела на мужа укоризненно.
- А ты что предлагаешь?
- Она же на рассвете родилась, - сказал Иван. – Вот и пусть будет Авророй.
Девочка улыбнулась во сне.
- Смотри! Смотри! Ей нравится! – восторженно зашептал он. – Будет у нас ведьма Аврора. Метлу куплю…
- Ваня!
- Варюша, это не то, о чем ты подумала. Будем ухажеров отгонять. Видишь, какая красавица растет.
НОВЫЕ И СТАРЫЕ ГЕРОИ ЖДУТ ВАС ТУТ (перейдите по ссылке)