Способность рака распространяться по организму — один из его самых разрушительных механизмов. Британские ученые смогли идентифицировать белок, играющий ключевую роль в метастазировании, что позволяет не только разработать новый метод лечения, но и понять — является ли он уникальным для раковых клеток.
Независимо от того, где в организме он возникает, рак со временем может начать распространяться в других органах и тканях посредством процесса, известного как метастазирование, что значительно затрудняет его лечение. К сожалению, ученые все еще многого не понимают в механизме метастазирования, но новые исследования постоянно приводят к новым потенциальным вариантам терапии.
В своей новой работе ученые из Кембриджа обнаружили не просто новый механизм метастазирования, но и смогли полностью его реконструировать. Долгое время считалось, что метастазирование — это негативный процесс, возникающий при раке, но оказалось, что его механизм также используется и здоровыми клетками.
Это открытие было сделано при исследовании клеточной структуры — неселективного канала утечки натрия (белка NALCN). Каналы расположены на клеточных мембранах и контролируют поступление в клетку и выход из неё соли. Ученые обнаружили, что эти каналы также регулируют высвобождение клеток из тканей в кровь, где они могут поглощаться другими органами и тканями.
В тестах на мышах ученые заблокировали функцию белка NALCN и обнаружили, что он вызывает метастазирование при раке желудка, кишечника и поджелудочной железы.
Но самое удивительное открытие произошло, когда ученые протестировали метод на здоровых мышах. Блокирование белка NALCN приводило к миграции здоровых клеток из их родных органов в другие — например, клетки поджелудочной железы перемещались в почки и становились здоровыми клетками почек.
Таким образом, ученые не только определили один из механизмов метастазирования, но и показали, как рак проникает в здоровые клетки других органов для дальнейшей их колонизации. Это может иметь далеко идущие последствия в борьбе с распространением рака.
Источник: Nature Genetics