Сегодня мало кто вспоминает об авиации дореволюционной России. В целом, бипланы и трипланы оставили небольшой след в народной памяти. Гораздо чаще в голове всплывают строчки «Нам разум дал стальные руки-крылья», ассоциируемые с советскими цельнометаллическими истребителями.
Но до Октябрьской Революции разрабатывались и строились самолёты, бросавшие вызов техническим возможностям того времени. Один из таких – Илья Муромец.
Довоенная история гиганта
После полёта братьев Райт весь мир охватила мания постройки летательных аппаратов. В России этим занялся конструктор Игорь Иванович Сикорский. Сейчас его имя известно на весь мир, но тогда к его идеям относились скептически.
Его проект постройки пассажирского самолёта-биплана и сейчас выглядит завораживающе. Другие самолёты могли поднять одного-двух человек и даже не имели закрытой кабины. А «Илья Муромец» имел отдельную кабину экипажа и отсек для перевозки пассажиров. В одном из первых испытаний было поднято 16 человек, а впоследствии была осуществлена перевозка 10 пассажиров из Петербурга в Киев.
Если бы «ИМ» существовал в наше время, он бы считался самолетом класса люкс. На его борту имелось освещение, туалетные кабины и запасы воды для технических нужд. В зимнее время осуществлялось отопление за счёт энергии выхлопных газов. Пассажиры могли любоваться видами земной поверхности не только через иллюминаторы: был обустроен специальный мостик для выхода на крыло.
Особенности конструкции
Чтобы всё вышеуказанное стало возможным, биплан должен был иметь действительно большой размер. Размах верхних крыльев составлял более 30 метров, а длина фюзеляжа достигала 22 метров.
Поднимали такую конструкцию в воздух четыре двигателя, изготовленные немецкой компанией Аргус. Своей двигателестроительной промышленности в империи ещё не имелось, поэтому закупки часто приходилось производить у потенциального противника. Наладить штучное производство отечественных авиационных двигателей удалось в 1915 году. Несколько самолётов данного типа оснащались авиамоторами М-1, изготовленными на заводе Руссо-Балт. Там же изготавливались и другие части самолётов, происходила их сборка.
В зимнее время «Илья Муромец» оснащался лыжами. Кроме того, уже после начала войны была разработана модификация с поплавками. Это сделало данный самолёт самым большим гидропланом в мире.
Существовало несколько серий «ИМ», в одной из них использовались только два мотора Аргус. Но наиболее успешной стала «киевская» серия, которая использовалась для перелёта из Петербурга в Киев. Именно её массово использовали для военных нужд.
Самолёты для нужд фронта
Вышеописанные испытания проходили в начале и середине 1914 года. Весь мир ожидал вспышки крупного вооруженного конфликта, и она произошла. Летом того же года был убит эрцгерцог Фердинанд. Началась Первая мировая война.
Производство пассажирских модификаций было приостановлено. В конце 1914 года была создана Эскадра воздушных кораблей, в которую вошли все существовавшие экземпляры. Её можно считать по праву первой эскадрой бомбардировщиков и первым специализированным авиационным соединением. В других странах ещё не существовало истребительных и бомбардировочных авиакрыльев, аэропланы лишь вели разведку.
За время всей Первой мировой войны (до начала Гражданской) было построено и отправлено в армию около шести десятков бомбардировщиков. Они могли поднимать бомбовую нагрузку массой в 400-500 кг, что было абсолютным рекордом тех лет. Кроме того, возможность подниматься на высоту до 5 тысяч километров делала «Илью Муромца» практически неуязвимым для авиации противника.
Всего один самолёт был сбит перехватчиком, около двух десятков разбились или были повреждены при бомбардировке аэродромов. Оставшиеся экземпляры использовались Белой Армией в годы Гражданской войны.
Послевоенная судьба
Пока в молодой Советской России не существовало своего производства аэропланов, оставшиеся военные самолёты использовались для хозяйственных нужд. «Илья Муромец» ещё несколько раз поднялся в воздух. Но спустя несколько рейсов ресурс моторов окончательно износился. Свой конец самолёты этой серии встретили в школе воздушной стрельбы и бомбометания в городе Серпухов. После 1923 года ни один из них больше не поднялся в воздух.
К сожалению, посмотреть на настоящий экземпляр «Ильи Муромца» сегодня невозможно. По различным причинам, все из них были потеряны или разрушены.
Мой канал в Телеграме и ещё несколько интересных статей: