В истории России и Советского Союза было множество техногенных и экологических катастроф. Можно вспомнить Чернобыль, Кыштым и другие. Но ни одна из них не оставила такого следа в экологии, как гибель Аральского моря.
Предыстория
Аральское море расположено на территории Средней Азии, у границы Казахстана с Узбекистаном. Это относительно молодое озеро, возникшее 17-18 тысяч лет назад после таяния ледников и начала глобальной оттепели. По сути, оно считается именно озером, так как не сообщается с Мировым океаном. До событий, описываемых ниже, Арал считался четвёртым по размеру озером на планете.
За время своего существования Арал несколько раз мелел и наполнялся водой. Это связано как с общими изменениями климата на континенте, так и с изменением русел питающих рек. По сути, полноценным внутренним морем этот водоём стал только к XVI века.
Изменения до середины XX века
Арал никогда не отличался постоянством. В тюркских языках само название этого водоёма обозначает «архипелаг». В XVI-XVII веках из-за понижения уровня воды образовалась целая группа островов. Мы можем наблюдать один из них на картине Шевченко «Остров Барсакельмес», которая написана в 1848 году.
За время, прошедшее после открытия Аральского моря, несколько притоков рек успели поменять своё направление. Однако уровень воды оставался сравнительно постоянным, до 1960-х годов Арал сохранял свою площадь.
Для озера это время было временем активного судоходства, туризма и рыболовства. На старых рисунках и фотографиях можно видеть детские летние лагеря, крупные сухогрузы и баржи, груженые рыбой. Однако этот период был обречён подойти к концу.
Поднятие целины и заготовка хлопка
Послевоенное строительство требовало большого объема добычи природных ресурсов. Стратегическими ресурсами считались не только нефть, уголь и руды: кормовые культуры и хлопок также были крайне важны для страны.
После начала программы «поднятия целины» в 1950-60 годах, земледельческим хозяйствам требовалось всё больше воды для орошения. Особенно это касалось технических культур, в том числе хлопка. Засушливые полупустыни и пустыни Средней Азии были хорошим местом для выращивания этих растений, но природных запасов воды было слишком мало для увеличения объемов производства.
Требовалась постройка большого количества разветвлённых ирригационных каналов, которые питались бы от рек Сырдарья и Амударья. И такие каналы были построены. Объем забора воды увеличился вдвое, и Аральскому озеру стало банально не хватать поступающей влаги. Кроме того, из-за распашки земель началась засуха, дополнительно усугубившая ситуацию.
К 1970-м годам проблема стала очевидной: уровень воды в озере уменьшался на несколько десятков сантиметров в год. Были предложены несколько проектов спасения водоёма с помощью поворота сибирских рек (об этом у меня есть отдельная статья — ссылка на неё в конце). Но их влияние на экологию должно было стать ещё более пагубным, поэтому было решено отказаться от данных мероприятий.
К моменту распада Советского Союза, единого Арала уже не существовало: произошло разделение моря на две неравные части. К началу XXI века южная часть распалась ещё на несколько более мелких.
Другие причины пересыхания
Современные исследователи не склонны возлагать ответственность за уничтожение Арала только на советских руководителей. Так, одной из важных причин считается естественная фильтрация вод сквозь дно озера. Предполагается, что до 60% объема воды ушло именно под землю. Ещё до 10% могли испариться из-за большой площади водоёма.
Влияние на экологию
Помимо того что пересыхание убило всё живое в южной части озера, оно привело к обнажению солевых отложений на дне. Эти соли оказались токсичными. Их разносило и продолжает разносить по всей планете: аральские соли находят даже на Южном полюсе. Смертность в областях Казахстана и Узбекистана, близких к озеру, выше в 1,5-2 раза, чем в среднем по СНГ. Среди населения увеличились случаи инфарктов и инфекционных заболеваний.
Спасение северной части
Геологические данные свидетельствуют о том, что север Арала был почти всегда заполнен водой, в то время как юг регулярно мелел. Это связано с большей глубиной северной части.
Поэтому власти Казахстана предпочли не стараться спасти обе половины озера, а сконцентрироваться на одной части. Была построена дамба, задерживающая воду в Малом Арале (так назвали новое озеро, образовавшееся в северной части бывшего моря). Соленость воды в Малом Арале всё ещё велика, но намного ниже, чем в южных частях Аральской котловины. По заявлению РАН, в данном водоёме сформировалась новая экосистема со специфичными солеустойчивыми видами.
На данный момент Малый Арал практически перестал усыхать из-за уменьшения площади испарения жидкости. Возможно, однажды вода вернётся и в южную часть озера, но на данный момент не проводятся мероприятия, ускоряющие данный процесс.
Для тех, кто ещё не подписан, тут мой Телеграм-канал, а вот ещё несколько интересных статей: