Несколько дней тревога среди мирного населения планеты росла. Грозы по-прежнему врывались в их жизнь без стука, но сейчас они мало кого волновали. Самым страшным стало появление ползунков.
Всё больше фотографий странных, неизведанных насекомых появлялись в сети. Количество пострадавших и, соответственно, погибших в несколько раз выросло. Макс завёл анонимный аккаунт, с которого сделал вброс, что если ранку прижечь сразу после укуса, то можно избежать смерти. И уже в этот же день нашёл свою рекомендацию, распространённую в одном из пабликов популярной соцсети. Но главное было не это, а то, что появились и отзывы: такой вариант лечения вполне действенный.
«Ну что же, – удовлетворённо подумал Максим, читая в новостях про прижигание ран. – Хоть здесь смогли помочь людям».
Лу уже тоже услышала о ползунках. Неосторожно, мимоходом, о них упомянула Яна, когда они в очередной раз рассматривали платья.
- О, какой же ужас эти ваши ползунки! Хорошо, что ты рассказала, как быстро излечиться от их укусов, но всё равно! Как ты выжила столько лет в том диком мире! Женя, наконец-то, рассказал мне всю правду о том, где это они «заблудились» много лет назад. Я догадывалась, но… Но ты! Ты жила ТАМ! Бедная, бедная наша девочка!..
- Ползунки? – переспросила Лу, думая, что ослышалась. – Здесь?
- А тебе Максим не сказал? – пробормотала Яна. – Знаешь, может, мне показалось… Наверное, мне это только приснилось…
Пробормотав ещё что-то совсем уж невнятное, она переключилась обратно на свадебную тему, в надежде, что Лу не вспомнит их разговор. Но как такое можно забыть или выкинуть из головы? Так что стоило Максу зайти домой, вернувшись с работы, как она спросила:
- Ползунки? Они правда на Земле?
- Кто тебе сказал?
- Твоя мама! Но почему ТЫ мне не сообщил?
- Вчера ещё было непонятно, ползунки это или нет. Сегодня уже точно, есть фотографии.
- Покажи мне, – попросила Лу.
Макс достал телефон, открыл новости и ткнул в первую попавшуюся.
- Точно, они, – удивилась девушка. – Значит, я оказалась права. Буря открыла портал. Но зачем они пробираются сюда? Здесь им грозит смерть!
- Почему? – спросил Макс.
- Они же существа Царства! Без постоянной грозы, на солнце они просто не выживут. Мне было тяжело приспособиться к другому температурному режиму, к другому свету, а им? Я хотя бы человек, хоть и выросла в другом мире.
- Посмотрим, – сказал Макс со вздохом. – Знаешь, было бы идеально, если бы они не выжили в наших условиях. Тогда всё просто. Но грозы по нескольку раз в день могут их подпитывать необходимой энергией. И кстати, по поводу гроз…
Он запнулся, вспомнив, что на ужин сегодня соберётся вся его семья.
- У нас сегодня гости, – сказал Макс. – Не волнуйся, готовить тебе не придётся. Всё необходимое я уже заказал.
- Кто придёт?
- Отец и мама, Петя с Аней, и мои сёстры: Ева с мужем Артёмом, ты его ещё не видела, и Катя. Она вчера приехала из экспедиции.
- Откуда?
- Помнишь, я тебе рассказывал, что моя сестра археолог?
- Да, что-то припоминаю… Это те, кто в земле ищут следы прошлых эпох?
- Всё правильно. Катя будет здесь недолго, но, надеюсь, мы сможем уговорить её остаться на нашу свадьбу.
Лу помолчала, а потом спросила:
- Ты хотел рассказать мне что-то про грозы…
- Потом, – отмахнулся Макс.
Он быстро сходил в душ и переоделся. Встретил доставщика, забрал у него пакеты и передал их Лу. Сервировать стол она быстро научилась и делала это виртуозно.
Вечер с родными прошёл в тёплой атмосфере. Катя видела Лу только по коротким видеозвонкам, поэтому первую половину вечера она от неё не отходила, задавая бесчисленное количество вопросов и вспоминая смешные случаи из своего детства. Конечно, в каждом воспоминании фигурировал и Макс. Лу смеялась, глаза её искрились, а Макс, стоя в сторонке с отцом и Петей, любовался ею, никого вокруг не замечая.
- Отвлекись от своей невесты ненадолго, – попросил Женя. – Ты сказал, что принял важное решение.
- А? – повернул Макс голову в сторону отца. – Да, точно. Прости. Я возвращаюсь в Царство.
Говорил он это совершенно обыденным тоном, так, словно вернуться в Царство не составит никакого труда. Просто сел в машину и съездил.
- Что? – тихо спросил Петя.
- Ты в своём уме? – спросил Женя. – Там бурь не было с тех пор, как мы оттуда сбежали!
- Что-то происходит здесь, там или даже на стыке наших миров, – сказал Макс, не сводя взгляда с Лу. – И кто, скажите-ка мне, будет с этим разбираться? МЧС? Военные? Нет, они ничего не сделают. Нужно своими глазами увидеть, что происходит в Царстве.
- Это опасно, – сказал Петя. – Ты можешь застрять там на долгие годы! Ни Руник, ни Тор не примут тебя дружелюбно.
- А Лу знает? – спросил Женя.
- Нет. Не уверен, что хочу, чтобы она шла со мной, но и без неё шанса на выживание у меня практически не будет.
- И когда ты собираешься ей рассказать свой план? – приподнял одну бровь Женя. – И кстати, есть ли у тебя какой-то план?
- Плана у меня нет, – спокойно сказал Максим. – Но есть цель. И цель эта очень простая: жить с любимой девушкой, засыпать с ней и просыпаться. Дышать одним воздухом, строить совместные планы. Создать семью, родить детей. А о Царстве вспоминать лишь в редкие летние грозы. Вот и всё.
Все трое замолчали, продолжая наблюдать за Лу и Катей, которые явно нашли общий язык и очень мило болтали. Лу поглядывала на Макса и улыбалась, а тот улыбался ей в ответ.
- Я с вами, – сказал Женя.
- Мне не пять лет, – возразил Макс. – Я уже в том возрасте, когда смогу за себя постоять.
- А дело не в том, сможешь ты себя защитить или нет, – спокойно возразил ему отец.
- А в чём же?
- В том, что такое приключение я ни за что не пропущу. Ещё раз побывать в том мире… Да и в последнее время я стал чувствовать приближение старости. Когда ещё я смогу выбраться на такую «рыбалку»?
- Ну раз пошла такая пьянка, и я с вами, – вставил Петька. – Скажу без ложной скромности: без меня вы там пропадёте. Это наше общее дело. Как ты сказал, Макс? Только мы понимаем, что между нашими мирами что-то произошло. Значит, нам троим, ну то есть четверым, всё это и расхлёбывать!
- О чём вы здесь, позвольте спросить, шепчетесь? – спросила Яна. Она и Аня подошли к своим мужьям и совершенно одинаково, с подозрением, на них посмотрели.
- Ни о чём таком, мам, – ухмыльнулся Макс. – Просто говорим о рыбалке.
Женщины переглянулись и нахмурились, словно поняв, о какой такой рыбалке идёт речь.
- Не пущу, – тихо сказала Яна.
- Я тебе помогу, – воскликнула Аня. – Один раз мы уже едва не сошли с ума от беспокойства! Сколько бы лет ни прошло, а в памяти та ваша рыбалка отпечаталась надолго! И твой рассказ, Женя – это же ужас! Ты думаешь, мы не поняли, что такой человек, как ты, с полным отсутствием фантазии, не смог бы просто взять и сочинить такую историю?
Женщина уже так сильно нервничала, что сама не заметила, как начала говорить громко. Всея семья, рассредоточенная по гостиной Макса небольшими группками, замолчала. Все присутствующие уставились на хозяина квартиры.
- Не хотел я начинать этот разговор вот так, – сказал Макс и обвёл присутствующих взглядом. – Здесь собралась только наша семья. И все вы косвенно или на уровне интуиции в курсе, что десять лет назад мы исчезли непросто так. Мы были в другом измерении или мире – называйте это, как хотите. И сейчас я говорю вам об этом прямо. И Лу – дитя Царства Грозы, как называют его местные обитатели. Все люди, исчезнувшие в этих странных грозах, сейчас, вероятнее всего, находятся там. И эти новые насекомые попали к нам именно оттуда.
Вздохи и шёпот, пронеслись по комнате. Все в ужасе уставились на Макса, который налил себе выпить, сделал глоток и продолжил:
- Я предполагаю, что буря, которую мы все наблюдали и обычная гроза – это два совершенно разных явления. Что-то происходит либо в нашем мире, либо в том, из-за чего гроза того мира проникает в наш. Сейчас мы видим, что ситуация накалилась с появлением ползунков. Сегодня случаи их нападения были зафиксированы и здесь, в Москве. Но ползунки не самое страшное, что может произойти.
- Там есть ещё кто-то… страшнее? – срывающимся голосом спросила Ева и переглянулась с мужем Артёмом.
- У меня такое ощущение, что вы уже с чем-то столкнулись, – нахмурился Петька.
- Мы не знаем, что это было… – начала говорить Ева.
- Это как будто зверёк какой-то, но больше похож на мутанта… – поддержал её муж.
- Крикуны, – в один голос сказали Лу и Максим.
- Вот как! – Лу сделала паузу, поглубже вдохнула воздух и припечатала: – Значит, и черви здесь.
- Черви? – хмыкнула Катя. – Уж мне-то, как археологу, они совсем нестрашны. Я вообще к насекомым, червям и даже дикими животным как-то привыкла.
- О, Катя, тебе, как археологу, с ними лучше не встречаться, – сказал Максим. В городе нас защитят фундаменты, асфальт, а там, на природе, один такой «червячок» просто проглотит тебя в одно мгновение.
Катя ещё чуть недоверчиво улыбалась, но в глазах промелькнула тень тревоги.
- Ты хочешь вернуться? – спросила Лу, подходя к Максу.
Тот кивнул.
- Мы можем там застрять на годы, – напомнила Лу.
- Это неважно. Мы будем вместе и будем знать, что однажды мы всё равно вернёмся.
Они смотрели друг на друга, совершенно забыв, что они здесь не одни, пока мама Максима не воскликнула:
- Господи, что происходит! Что происходит!
И она всхлипнула.
Подписывайтесь на канал!
