С этой картины началась истинная слава Василия Перова. Однажды он понял, что больше не в состоянии писать комичные жанровые картины для развлечения богатых аристократов, и написал эту картину.
Художник пишет картину, которая обозначает главную проблему русского народа. А именно, те нечеловеческие условия, в которых приходиться жить нищим людям.
На картине изображена группа людей в старых изорванных одеждах, которые стоят в длинной очереди к почти замершему колодцу, что бы набрать хоть немного воды для дома. Видно, что они еле-еле стоят на ногах и одеты они совсем не по погоде. Но им ничего не остается, потому что эту работу кроме их самих никто не сделает. В очереди приходиться стоять даже детям. А на заднем плане, сквозь суровую метель виднеются богатые купола церквей. Художник их изобразил для того что бы показать этот жесточайший контраст между низшим и высшим классом.
Эта картина была одной из первых среди картин передвижников написанных на социальную тему. Стоит отметить, что автор картины не просто так изобразил метель вокруг главных персонажей. Таким образом создается иллюзия, что эти люди находятся под куполом холодной зимы. Смотря на эту картину зрителю становится совсем не весело и даже холодно.
Именно благодаря сознательному отказу Василия Перова от развлечения, так много художников впечатлятся и будут говорить о самых больных местах российской истории.
