Света стояла за кассой, когда получила СМС, что абонент снова доступен для звонка. Она судорожно отбила товар, рассчитала клиента и пулей рванула в подсобку, крикнув по пути, чтобы ее подменили. Подруга не выходила на связь три дня. С самого начала Света почуяла неладное, а когда на двадцатом вызове абонент стал недоступен и вовсе готова была бежать в полицию и бить тревогу. Пока не догадалась спросить совета у маятника. И лишь когда тот подтвердил, что Ева жива и физически цела, девушка смогла немного расслабиться. Ей удалось выяснить и то, что вскоре ситуация с подругой прояснится, даже срок в три дня был напророчен ей. И Света успела договориться о том, что в любой момент в этот день ей может понадобиться сбежать со смены. И хотя руководство пригрозило уволить ее, ели она так и продолжит «скакать по своим делам, когда вздумается, пока другие за нее работают», всё же отгул согласовало. Помнили, как она когда-то подменяла девчонок и учила новичков, пока в магазине была страшная текучка кадров и продавцы увольнялись чуть ли не каждый день.
Такси приехало быстро, хотя ожидание показалось вечностью. Всю дорогу её подмывало сказать, чтобы тот гнал быстрее. Но помня, что Ева всё-таки цела и невредима, решила не торопить время. Автомобиль подкатил во двор жилого дома.
- Самый дорогой район, - заметил таксист. – Живете тут?
- Нет, по делам приехала, - сказала Света, выскакивая из машины.
- Ну удачи!
- Спасибо, - ответила девушка. «Она мне понадобится», - почему-то добавила она про себя.
Света прошла в подъезд вслед за каким-то мужчиной.
«Ничего себе подъезд. Целая парадная», - пронеслось у нее в голове при виде внутреннего убранства. «Даже секретарь подъезда на входе есть».
Мужчина, что шел впереди, сдержанно поздоровался с консьержкой.
Светлана же сделала вид, что «секретаря подъезда» в упор не замечает. Вздернула нос и изо всех сил притворилась, будто пришла не сама по себе, а вот с этим самым незнакомцем. Так и прошла за ним в лифт. Нажала нужный этаж.
- Не видел раньше вас. Вы тут живете? – вдруг спросил незнакомец заинтересованно.
- Нет, я здесь по делам, - снова повторила свой ответ Света. Мужчина уже открыл рот, чтобы спросить что-то ещё, но лифт остановился, дверцы разъехались и девушка выскочила, оставив незнакомца с его вопросом наедине.
***
Обрюзгшие тучи висели над городом целый день, угрожая снегопадом. Прогноз погоды вторил, обещая, что метель вот-вот начнется. Но, конечно, вся эта канитель случилась исключительно в тот момент, когда Ксения всё же уговорила его выйти из дома и прогуляться по магазинам, покупая подарки, как обычные люди.
«Старею, - подумал тогда Андрей. - Купил Василиску, этой змеиной курице, кожаные перчатки, на которые она облизывалась». Перед новогодними праздниками его внезапно накрыла сентиментальная грусть. Предыдущий приступ альтруизма случился не менее десяти лет назад. В голове мелькнула шальная мысль о привороте, который вероломно сделала на него «постоянная батарейка и неубиваемый щит», но он тут же отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
За несколько часов, пока он отсутствовал, весь двор завалило снегом и проваливаясь в белый пух по щиколотку, колдун уже успел почувствовать, как ботинки увлажняются, как стекает тонкой струйкой по пятке подтаявший снег.
Под козырьком подъезда, одетые в оранжевые жилеты, стояли, перебрасываясь анекдотами, двое мужчин с совковыми лопатами. Один всё время утробно хохотал. Второй только улыбался в усы. На снегу виднелись следы работы: несколько очищенных до асфальта полос.
Увидев это безобразие, голодный, продрогший Андрей пришел в бешенство.
- Снега скоро по колено навалит, - зашипел он. – Насколько я знаю, вам платят не за то, чтобы вы тут анекдоты травили. Или эти сугробы я сам убирать должен?
Один из дворников вдруг дернулся и, взяв лопату, пошел на Андрея, чуть подпрыгивая, будто марионетка.
- Всё сделаем, хозяин, - проговорил он, подняв на него мутные глаза. Этот остекленевший взгляд едва не заставил Колдуна расхохотаться. Дворник начал шустро перекидывать пухлый снег за пределы дорожки. Увидев странную перемену, второй тоже кинулся суетиться.
«Ай да бес! Ай да шутник», - подумал Андрей, проходя мимо одержимого.
В кармане пальто завибрировал телефон. Колдун остановился, чтобы достать его. Не рассчитав, второй из оранжевых жилетов бросил лопату снега, осыпав им Андрея в головы до ног. Но от усердия, даже не заметил своей оплошности. Колдун лишь зло сверкнул на мужика глазами, отошел на два шага и ответил на звонок.
- Слушаю, - сказал он ровным голосом. Изо всех сил стараясь умерить свое нетерпение.
- Андрей…
- Ева, ты хорошо себя чувствуешь?
- Нет… Андрей, мне нужна твоя помощь. Срочно!
- Через неделю…
- Нет! Мне нужно сейчас! Я больше не могу ждать, - перебила его девушка, повысив голос, и быстро зашептала: – Андрей, он следит за мной!
- Кто?
- Мой бес. Я вижу его глаза в каждом, кто проходит мимо меня. Я видела этот стеклянный взгляд в глазах судьи!
- Какого судьи, Ева? Где ты?
- В квартире. Её для меня сняли, - сказала ведьма и рассмеялась, а потом вдруг заплакала. – Ты приедешь? Ты спасешь меня от беса? Ты обещал, что заберешь его!
- Ева, послушай… Мне нужно всё подготовить. Поэтому…
- Сделай что-нибудь, умоляю….
- Хорошо. Но тебе придется приехать. И привезти кое-что. Ты же понимаешь, о чем я? - надавил он и прижал телефон ближе к уху, вслушиваясь в тишину на той стороне.
- Ты спасешь меня? Я приеду…
- Да, - сказал Андрей. И как только звонок прервался, поспешил домой. Всё начало выходить из-под контроля. Если девчонка что-нибудь с собой сделает, не видать ему ни артефакта, ни книги. Нужно было торопиться.
***
В дверь постучали. Ева сидела на полу в одежде и обуви, откинувшись на стену.
- Ева! Ева это я, Света! Открой!
- Это точно ты? – прошептала ведьма чуть слышно.
В дверь снова затарабанили.
- Ева, ты там живая? Если не откроешь, я вызову МЧС!
«Не услышала, значит, не демон», - кивнула своим мыслям девушка и подползла к двери. Она встала на колени, оперлась на стену, поднялась и повернула ручку.
Света хотела было шагнуть внутрь, но застыла на пороге.
- Что с тобой?
- Бесы. Они везде, - спокойно сказала Ева. – Покажи мне свои глаза.
Она схватила подругу за руку и потянула на себя так, чтобы свет попал на лицо.
- Ева, ты чего?
- Нет, в тебе нет. Я вычисляю их по взгляду.
Света вошла и закрыла за собой дверь. Безумный блеск в глазах подруги пугал ее, но оставить Еву сейчас она просто не смогла бы.
- Знаешь, что? - сказала она принюхавшись. – А давай я отведу тебя в душ? Этот запах надо смыть. Я пошепчу немного и тебе станет легче. И мы с тобой тогда всё обсудим. Как ты на это смотришь?
Ева кивнула. Света помогла ей снять ботинки, куртку, джинсы, кофту. Нижнее белье Ева скинула сама уже в душе. Она стояла под струями воды обнаженная и жалкая. Ничего в ее теперешнем виде не выдавало высокомерную модель.
- Погоди, я принесу тебе смену белья и полотенце, а потом помогу помыться, - сказала Света, не в силах смотреть без слез на то, во что превратилась ее школьная подруга. – Где у тебя вещи?
- В сумке, - отозвалась Ева.
Света вышла и смахнула набежавшую слезу жалости. На полу валялась синяя тряпичная, набитая барахлом котомка. Блондинка присела и начала вытаскивать тряпье, бросая его прямо там.
- Купальники. Зачем ей сразу три? – ворчала она себе под нос, чтобы не думать о том, что происходит, чтобы отключить эмоции. – Косметичка, фен…
Книга выпала на пол, зацепившись за провод. Запахи кожи и старинной бумаги ударил в нос. Светлана смотрела на реликвию, боясь отвести глаза, боясь прикоснуться. Ладони ведьмочки вспотели.
- Света? – позвала Ева из душа.
Девушка быстро схватила книгу и сунула ее обратно.
- Иду!