От горизонта до горизонта над головой разливалось черное небо, сплошь усыпанное крошечными белыми точками, будто кто-то отряхнул над ним руки, испачканные в муке. Под небом, насколько могли различить глаза, раскинулось поле, поросшее душистыми травами. Варечка шла, приминая низкие растения ногами, раздвигая прохладные высокие толстые сильные стебли левой рукой. В правой держала старинное веретено. Ветер принес запах тысячелистника. Ведунья прикрыла от удовольствия глаза и тут же распахнула, услышав шелест. Огромная черная змея изловчившись прыгнула на нее. В последнюю секунду Варечка извернулась и острые белые клыки, сверкнув в свете звезд, пронеслись в двух сантиметрах от нее, пропав в высокой траве. Ведунья застыла на месте, вслушиваясь в ночную тишь. Ни стрекота сверчка, ни шороха крыльев мотыльков. Даже ветер улегся, прекратив поглаживать растения по цветам, колоскам и листьям. Злобное шипение послышалось совсем рядом. Варя сжала веретено покрепче и тяжело дыша застыла в ожидании нового прыжка зубастой твари. Миг - и черной молнией в свете звезд сверкнуло чешуйчатое тело. Не успев осмыслить, что делает, Варечка схватила змею, так что из кулака теперь торчала, будто адский цветок, раскрытая красная пасть. Хвост гадины тут же обвился вокруг тела ведуньи, прямо под сердцем, ровно над выпирающим животом. Новые и новые кольца свивались одно за другим, будто змея росла, прибавляла чешуйчатое тело каждое мгновение. Грудь сдавило с невероятной силой, и ведунья охнула. Вышел из легких воздух, того и гляди затрещат ребра, ломаясь. Ослабевающей рукой, собрав последние силы, ведунья вогнала острие веретена в змеиную пасть. Грянул гром. Кольца сжались в последний раз, пульсируя в агонии, и распались пеплом, изошли черным дымом.
***
За спиной скрипнули петли, хлопнула дверь госучреждения. За три дня, проведенных в камере, Ева осунулась. Волосы потеряли блеск. Зато в глазах стал разгораться огонек безумия.
- Я снял тебе квартиру, - сказал Максим, провожая девушку до дверей авто.
Когда Ева позвонила ему, она надеялась, что у директора достаточно связей, чтобы уладить ситуацию. Но то ли он плохо старался, то ли Силы были против, но откреститься от мелкого хулиганства не удалось.
Ведьма не отреагировала на его слова. Казалось, она вообще выпала из этой реальности. Как тихая помешанная, Ева едва слышно шептала что-то себе под нос.
- Тебя там обижали? – спросил мужчина смущенно. Когда ведьма вновь проигнорировала его, схватил ее за плечо и развернув к себе поднял ее подбородок другой рукой, чтобы посмотреть в огромные зрачки.
- Они там накачали тебя чем-то что ли?
- Нет, - ответила Ева и, хихикнув, опустила глаза.
- Ладно, садись в тачку. Я не могу тобой весь день заниматься. Завтра Новый год. Нужно быть с семьей.
Ведьма молча села в машину и уставилась в окно. В её стеклянных глазах отражались дома и яркие витрины магазинов, украшенные к празднику елочными шарами, деревья, увитые мигающими гирляндами, запорошенные снегом тротуары и люди, снующие туда-сюда с разноцветными пакетами.
Максим зарулил во двор и припарковался перед подъездом.
- Пойдем, соберешь всё необходимое и я отвезу тебя в нормальное место. Ключи и номер телефона хозяйки квартиры оставишь мне. После праздников привезу тебе остальное и отдам ей ключи.
- Я сама соберу вещи, - ответила ведьма отрешенно. Она вышла из авто, поднялась на свой этаж, открыла дверь. Угнетающая обстановка. Старые потертые стены, мебель в царапинах и сколах. Ева достала большую тряпичную сумку для покупок, прошлась по комнатам и скидала в нее всё, что влезло. Колдовскую книгу она втиснула в самую середину. Сверху положила зарядку для телефона. Взяла в руки мобильник. За три дня батарея успела полностью разрядиться. Но ставить его заряжаться сейчас времени не было. На выходе в зеркале отразилась не модель – бледная тень той Евы, что была три дня назад. Лохматая, под глазами синяки, ногти обломаны, кожа серого цвета. Девушка отвернулась, дрожащей от слабости рукой она открыла дверь и вышла из старой квартиры, чтобы больше никогда в нее не вернуться.
Максим, как обещал, отвез ее в новый дом. Консьержка оглядела Еву подозрительно-презрительным взглядом, но пропустила без вопросов. Лифт, ключи, дверь.
- Я проходить не буду, - сказал мужчина. – Ты же разберешься сама?
- Ева кивнула.
Максим дернулся, чтобы поцеловать ее, но что-то заставило его передумать. Он неловко развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Та затворилась с тихим щелчком. А Ева осела на пол там, где стояла, облокотившись о стену. Косточки позвоночника уперлись во что-то выпуклое. Ведьма сдвинулась чуть в сторону. Розетка. Ева достала зарядное устройство, воткнула вилку, подсоединила разряженный в ноль телефон и откинулась назад, ожидая, пока мобильник включится. Голова кружилась, то и дело подкатывала тошнота. В этой чистой, проветренной квартире запах собственного немытого тела был ей отвратителен. Но ни сил подняться и хорошенечко смыть с себя всю мерзость, что налипла за три дня, не было. Наконец, загрузка завершилась и телефон разорвался от сообщений о пропущенных звонках. Девушка равнодушно смотрела, как всплывают значки. Вскоре экран погас и вдруг вновь засветился. Мобильный завибрировал. Ева протянула к нему руку и, с трудом попав по кнопке, ответила на звонок.
- Ева! Ты где? Ты живая? Алло! – кричала в трубку всерьез перепуганная Светка.
- Я в новой квартире, - оглядевшись сказала Ева потусторонним голосом.
- А почему три дня не отвечала?
- В тюрьме была.
- Ты шутишь.
Подруга молчала.
- Ты не шутишь! Ева, что происходит?
- В соседней камере всю ночь бородатый бомж бился о решетку, - сказала ведьма шепотом, будто их могли подслушивать. Он кричал на бесовском языке. Было так жутко… Я сегодня поеду к Андрею. Если он не поможет, я умру. Я знаю.
На том конце повисла пауза.
- Скажи мне свой адрес, - потребовала Светлана. - Я выезжаю.