Корсары (которых называли ещё ка́перами или приватирами) действовали только в военное время, и получали от властей (например, от короля или губернатора) так называемую «каперскую грамоту» – официальное разрешение на захват судов того государства, с которым идёт война (а иногда – и судов нейтральных государств). Захваченной добычей корсары должны были «делиться» с нанявшим их государством, а иногда и вовсе не имели права на добычу, а взамен получали денежное жалование.
Именно корсаром (а не пиратом, как это часто считается) был знаменитый английский мореплаватель Френсис Дрейк – у него было официальное свидетельство, подписанное королевой Елизаветой, в котором ему предписывалось грабить только испанские корабли и города (в те времена Англия вела войну с Испанией).
Практика найма корсаров была распространена очень широко – например, русский царь Иван Грозный во время войны с Польшей и Швецией в 1570 году выдал каперскую грамоту датчанину Карстену Роде. В грамоте капитану Роде предписывалось «силой врагов брать, а корабли их огнём и мечом сыскать, зацеплять и истреблять согласно нашего величества грамоты. А нашим воеводам и приказным людям того атамана Карстена Роде и его скиперов, товарищей и помощников в наших пристанищах на море и на земле в береженье и в чести держать».
За время своей «работы» на Ивана Грозного капитан Роде захватил 22 корабля с товарами на сумму в полмиллиона талеров! «Русские корсары» полностью парализовали польскую и шведскую торговлю на Балтике – однако ненадолго. Король Дании и Норвегии Фредерик II, бывший союзником России, внезапно заключил со шведами сепаратный мир и приказал арестовать капитана Роде, обвинив его в грабеже датских судов.
Царь Иван писал Фредерику письма, в которых просил освободить «своего» корсара, однако безуспешно:
«Лет пять или более послали мы на море Карстена Роде на кораблях с воинскими людьми для разбойников, которые разбивали из Гданска на море наших гостей [купцов]. И тот Карстен Роде на море тех разбойников громил… 22 корабля поимал, да и приехал к Борнгольму, и тут его съехали свейского [шведского] короля люди. И те корабли, которые он поймал, да и наши корабли у него поймали, а цена тем кораблям и товару пятьсот тысяч ефимков. И тот Карстен Роде, надеясь на наше с Фредериком согласие, от свейских людей убежал в Копногов. И Фредерик-король велел его, поймав, посадить в тюрьму. И мы тому весьма поудивилися…»
Читайте также:
Какую песенку насвистывал пират из "Острова сокровищ"?
Почему Христофор Колумб, сын ткача, стал моряком?
Бедная "Мэри Роуз"! Как английский король погубил свой лучший военный корабль