Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
Альнот отгреб на середину реки, вдоль речной лунной дорожки, поднял весла и прислушался к шуму воды. Ничего необычного. Никаких дополнительных волн о борта челнока, шлепков в по воде… Наверное, оторвался. Драуги, кажется, любят залегать на дно глубоких рек и моря. Может, и шаман сейчас, после неудачной попытки поступит точно так же? Альнот сейчас, пусть даже и в лунном свете, будет смотреть в оба, чтобы эта нежить не подплыла к нему поближе. Он запалил второй каганец. Один поставил на нос, другой на корму, сам вертел головой и посматривал по сторонам, следил – не бултыхнет ли где…
Послышался звук льющейся воды, как будто что-то стекало в реку. Альнот оглянулся на звук и ничего сначала не увидел, потом сквозь тьму рассмотрел струи, льющиеся откуда-то сверху. Поднял голову и его сердце екнуло так, как накануне в приемной Мёльнара, только еще сильнее.
Над водой за лодкой висел в воздухе шаман. Да-да, висел шаман, подобрав под свои лохмотья тощие ноги и раскинув руки, словно это ему помогало реять в воздухе. Как зачарованный, Альнот поднял глаза и встретился с мертвым остекленелым, полыхающим желтым взглядом шамана, полным лютой ненависти. Затем тот медленно простер руку над лодкой и направил на Альнота указующий палец, мертвец словно был готов вот-вот вынести приговор… И тут-то Альнот не выдержал! На него как снег с дерева свалился панический страх, который охватывает человека при виде драуга. Страх, с которым невозможно совладать. И Альнот заорал, заорал, раздирая глотку, на всю реку, вскочил и… сиганул за борт в ледяную воду. И она сомкнулась над его распаленной головой…
…И отрезвила, сбила страх, именно потому, что была ледяная. Альнот, конечно не знал, как ему в тот миг повезло - больше, чем некоторым. Не то, что Флёр и Гуди при встрече с другим драугом, когда те в ужасе чуть не переломали себе ноги и не то, что Камилле, которая из-за мертвеца в ржавых доспехах дала деру в лес так, что заблудилась.
У Альнота перехватило дыхание, на какой-то миг сердце пропустило удар, голову сдавило как пыточным обручем, но ум вернулся. Он вынырнул, зло отплевываясь, погасив панику еще до того, как она смогла бы разрастись. А шипение и стон шамана уже послышалось прямо над ним. Мелькнул перед взором рваный подол…
Но обретший голову Альнот не стал, беспорядочно хлопая руками по воде, рваться к берегу. Не попытался нырнуть, заглотнув воздух напополам с немилосердной студеной водой. Наоборот – он ухватился за борт челнока и вытащил бочонок с солью, судорожно закрутил его по воде, выдернул пробку, выцарапал пригоршню соли и с криком: «поищи себе могилу!» подбросил соль вверх. Шаман рявкнул над готовой Альнота, отлетел в сторону и бухнулся в воду камнем, брызгаясь во все стороны. Колдовской силы, чтобы висеть посоленным, у мертвого шамана не хватило. Но и соль в воде растворяется… поэтому в следующий миг Альнот мог наблюдать, как медленно поднимается из воды мокрый шаман, в облепивших его лохмотьях, с которых льется вода.
И опять он издал сипящий полурев-полустон… поплыл по воздуху на Альнота. Тот опять бросил в шамана пригоршню мокрой соли, опять заставил его бухнуться в воду. Затем Альнот быстро закинул бочонок в челнок и поторопился воспользоваться выигранным временем – нужно было срочно вернуться в лодку, потому, что от холода воды уже сводило ноги… И из-за этого он не успел: шаман снова вырвался из вод и воспарил, рявкнул, обрушил на Альнота ливень воды, заставил им дышать вместо воздуха, не дал выжаться о борт лодки… Альнот был вынужден на ощупь схватить соль из бочонка, уже находившегося в челноке, и еще раз вслепую бросить ее в небо над собой…
Раздался деревянный треск – шаман упал прямо в лодку! Он ревел, было слышно, как на его теле шипит соль. Но мертвец не имел разума живого и не пытался смыть соль водой. Он лишь потянулся костлявыми руками к Альноту, обездвиженный солью, сам не способный выбраться из лодки. Холодные пальцы царапнули человека в воде по горлу, но тому было достаточно отстраниться брезгливым рывком, чтобы оказаться вне досягаемости. А челнок качнулся под шаманом и вошел в стремнину, отдалился от владельца...
Что еще оставалось делать Альноту? Он как можно быстрее поплыл к берегу. Выбраться! Как можно быстрее выбраться из воды, потому что голову продолжало сдавливать от холода, а легкие против воли делали вдох и выдох когда не следует. Еще несколько раз Альнот перепутает воду с воздухом и утонет без помощи шамана.
Руки сводило. Спину тоже. Альнот был уверен, что сейчас вот-вот пойдет ко дну… Как же будет потешаться Мёльнар, если он так бесславно сгинет… Нет! Ему назло ярлу-самозванцу надо выжить! И Альнот на одной злости сделал несколько гребков, не чувствуя рук и сопротивления, которое оказывает вода… Что-то задел ногой… Неужели дно? Дно! Берег! И Альнот пошел по дну, переступая непослушными сведенными ногами, свалился через несколько шагов, пополз на мелководье, набирая под одежду ил, и выбрался из воды. Пополз, помогая себе все еще работающим коленом и плечом по мокрым кочкам и напоролся на вывороченное с корнем дерево. С трудом перебрался через него и оказался в каком-то древесном ломе, через который нельзя было пробраться даже при работающих руках и ногах.
«Буревал» , - отстраненно подумал Альнот. Где-то у него мелькнула мысль, что давно не было таких уж сильных бурь, чтоб лес ломало, но не об этом он мог сейчас долго размышлять. Он судорожно принялся сдирать с трясущегося тела мокрую одежду – его единственное уцелевшее имущество, в тот час ему сильно мешавшее. Надо было разжечь костер и отогреться, но как?
Альнот проследил, как по реке уходит его челнок, попавший в стремнину. Проследить было легко: с кормы и носа все еще горели каганцы, а если бы и света не было, то помогли бы определить стоны посоленного драуга – они далеко разносились по воде.
Ругаясь на Мёльнара, Альнот схватил в пригоршню сфагнум и принялся яростно растирать голое тело. Проклятье! В каком он жалком положении! Хорошо еще, что никто об этом не знает! Но в каком жалком виде он доберется до Латры – без доспеха, оголодавший, больной и нищий! Он – из семейства тигнарманов! Какой позор! Какая унизительная у него судьба! Каких богов он обидел? Да его князь Конрад на порог не пустит! При такой мысли трясущийся от холода Альнот отбросил сфагнум и разрыдался слезами отчаяния. Все это время его хоть как-то грела мысль, что он заявится ко двору князю Конрада хоть в каком-нибудь подобающем виде, а он… у него теперь нет даже топора и щита! Нет его гнидника, чтобы защитил от холода и позора! Зачем он только отбивался от шамана! Лучше бы дал себя утопить!..
И тут до Альнота дошло, что ему еще предстоит постараться, чтобы князь Конрад узрел его позор – путь до Латры был неблизкий, а он потерял все уже в начале пути… Даже тот мерзкий бочонок соли, за который Альнот в Латре мог бы выручить неплохие деньги - соль все-таки. Он замерзнет, сгинет не дойдя…
-Ты меня не благодари. Я тебя не отпускаю, а выгоняю. Это не пощада, а наказание суровее, чем ты думаешь! – донеслось до него из воспоминаний слово Мёльнара, так явственно, словно самозванный ярл стоял за плечом. Неужели Мёльнар догадался как будет? Принес жертву нужным богам? Этот недалекий вожак – провидец? Да не может такого быть! Не может этот низкий пьяница быть судьбой для Альнота!
Он снова подобрал сфагнум и принялся с остервенением драть на себе кожу, лишь бы разогреть. Ничего. Он дойдет до Латры. А там найдет себе и платье, и деньги. Надо будет – ограбит кого-нибудь в самой Латре… хоть в подворотне… Главное – выжить назло Мёльнару!
Дрожь в ногах стала проходить и стала появляться чувствительность. Странно, земля под ногами будто пульсировала. Наверное, это Альноту казалось из-за того, что мышцы только разжало…
В буревале что-то затрещало. Потащило за собой. Альнот вгляделся в изломанный лес и… увидел, как над ним поднимается чешуйчатый столп, который оканчивается шипастой уродливой головой, освещенной лунным светом. Голова нависла над обмершим Альнотом. Встретилась с ним взглядом. Каждый глаз с вертикальным зрачком был величиной с человеческую голову.
У Альнота не было сил кричать или даже шевелиться. Он понял, что это конец, прежде, чем раскрылся глубокий зев змеиной пасти…
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. 57 главка.