Кто-то считает, что сборка гнёзд в зимовку не нужна. Безусловно, но только если семья пчел – восемь и более улочек. Если сила меньше, то нужна. Часто клуб средней и слабой семьи растягивается на все рамки гнезда, мед в гнезде слабо разогревается. Клуб, пройдя узкой полосой до положка, погибает, несмотря на то, что есть еще немало кормовых запасов на этих же рамках. Малое количество пчел в улочке не могут разогреть мед. Слабые семьи силой менее 4 улочек нецелесообразно пускать в зимовку. Силой же 4 улочки лучше помещать попарно в лежаках или даданах через перегородку. В опытах, проведенных в Научно-исследовательском институте пчеловодства еще в 1948 – 1952 гг., было установлено, что большая масса пчел зимнего клуба сидит на сотах, свободных от меда. Однако значительная часть пчел размещается и на сотах с медом, обогревая его. Было также установлено, что для образования клуба и поддержания необходимой температуры в нем, пчелы размещаются в определенном порядке и в пустых ячейках. Оказалось, что пчелы, забравшиеся в пустые ячейки, пребывают в недеятельном состоянии, более экономно расходуют корм и меньше накапливают экскрементов в кишечнике. Все это свидетельствовало о большой роли без мёдных ячеек, как ложа для зимующих пчел. Тем не менее, некоторые пчеловоды совершают роковую ошибку, когда, заботясь о ложе, помещают в центр зимнего гнезда пчел подряд 2-3 маломедные рамки. От недостатка корма пчелы на этих рамках рано или поздно погибнут, а разобщенные остатки клуба застынут на рамках с медом. Дело в том, что при зимовке в холодном зимовнике и на воле пчелы не переходят поперек рамок из одной части гнезда в другую даже при наличии потолочин или палочек, положенных поперек рамок под холстиком, до полной активизации пчелиных семей в конце зимовки. В зарубежной, а отчасти и в отечественной литературе, высказывалось мнение, что при отсутствии в гнезде ложа с осени, пчелиная семья, разобщенная пластами меда, погибнет даже при наличии значительных запасов меда, оставшегося в гнезде. Однако многолетние наблюдения за зимовкой пчел позволяют утверждать, что при наличии обильных запасов в гнезде и полном отсутствии с осени пустых ячеек пчелиные семьи успешно зимуют на гнездах, собранных из рамок без единой пустой ячейки, а гибнут или сильно ослабевают только лишь в том случае, если мед окажется некачественным. Установлено, что по мере потребления кормовых запасов площадь свободных ячеек в зоне клуба постепенно возрастает и к середине зимы, как правило, удовлетворяет потребность пчелиной семьи в них. Окончательную сборку гнезд надо делать в конце сентября – октябре. В теплый день, просмотрев бегло семьи пчел, из гнезда удаляют маломедные и лишние кормовые рамки, максимально уплотнив пчел. Желательно так сократить гнездо, чтобы пчелы обсиживали большую часть поверхности рамки, а на крайней рамке они висели гроздью. Собранные таким образом пчелы смогут разогреть меда с плотной садкой, в том числе и подсолнечниковый.
