Ждана не могла удержаться от того, чтобы проследить за путниками дальше. Правда, умения ее превращаться в какое-нибудь маленькое животное были развиты мало. Кто бы мог подумать, что она захочет за кем-то следить незаметно? Женщина попыталась заглянуть в мысли сначала девушки, потом мужчины, но ничего там не увидела, будто заглянула в пустую кладовку. Как они научились так хорошо прятать мысли? Деревенских она видела насквозь, да смотреть там было не на что. Эти же люди становились для нее все интереснее и интереснее с каждой минутой. Кроме того, мужчина в какой-то момент оглянулся и посмотрел прямо в сторону той ветки, где сидела в образе птицы ведьма. Смотрел он на нее или просто так оглянулся? Что-то почувствовал? Слишком поразительным казалось совпадение, слишком тревожным. И это еще больше распаляло женщину. Она уже почти не думала о том, что они пришли сюда по ее голову.
Потому Ждана и призвала все силы и все знания, чтобы стать обычной полевой мышью. Эту форму держать было сложно, потому она на некоторое время оставалась в тени деревьев, боясь, что в самый неподходящий момент снова станет человеком. А уж этого нельзя было допустить ни в коем случае! В конце концов она со всех своих ног, ставших короткими лапками, побежала за лошадьми. Они уже приближались к деревне, и Ждана даже видела нового старосту, что шел им навстречу. Этот был немного поумнее и не забирался в лес дальше положенного.
Что ж, все это лишь вопрос времени. Все эти люди глупые и жадные, все стремятся забрать от природы последние крохи. И однажды заплатят за это своей жизнью. Тогда деревня опустеет, и лес сможет расшириться, как и ее владения.
- Здоровья тебе и благополучия, староста! Меня зовут Светозар, и приехал я на зов деревни вашей.
- И тебе здоровья да ровных дорог, Светозар! Меня зовут Михай, и очень я рад, что добрался ты до нас целым, что лесные твари под предводительством ведьмы не напали на вас.
- Не видели мы тварей никаких. Ну да на пороге деревни говорить не пристало, да и отдохнуть с дороги хочется мне, да и спутнице моей, Светлане.
- Ох, прошу прощения, проходите, мой дом в вашем распоряжении, - спохватился староста и показал в сторону большого добротного дома.
Туда они втроем и направились, Ждана в образе мыши направилась следом, чтобы посмотреть, но мужчина-охотник оглянулся назад и посмотрел прямо на нее тем же внимательным взглядом, как до этого же оглянулся на нее, когда в образе птицы наблюдала. Сердце ведьмы пропустило удар, и она поспешила убежать обратно к лесу. Личина мыши спала быстро, но все равно болезненно. Со стороны скалы тут же к ней двинулись встревоженные волки. Они очень хорошо чувствовали состояние хозяйки, потому и такие изменения не могли остаться для них незамеченными. Темными тенями они вынырнули из-за деревьев и встали рядом, неподвижные и опасные, готовые в любую минуту сорваться с места и разорвать любого, кто решится приблизиться к хозяйке.
Ждане было все равно, что ее могут увидеть со стороны деревни. Даже более того – она почти надеялась, что мужчина с красивым звучным именем Светозар посмотрит на нее еще раз и увидит не в унизительном виде мыши или птицы, а в окружении стаи, величественной, прекрасной и опасной. Но тот уже скрылся в доме старосты, да и слишком далеко это было, потому Ждане не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в свой скрытый дворец.
С той минуты не было в ее душе покоя, потому что не могла ведьма думать ни о чем другом, кроме как о Светозаре. Ждана совсем не знала, как говорить с людьми, да еще и с таким, как он. Да еще и с таким, что, скорее всего, попытается убить без разговоров. И чем больше она думала, тем больше уверялась в том, что единственный для нее шанс – похитить его. Запереть у себя в скале и не выпускать много-много дней. Он полюбит волков, а волки полюбят его. Надо только избавиться от этой девчонки, что с ним, и все – проблем больше не будет. Вдвоем они смогут продлить свои владения на многие, многие леса вокруг. Выгнать из них людей, которые только все портят. Эта Светлана накормит собой ее бедных питомцев, которые давно уже не ловили человека. Так что все выйдет как нельзя более идеально.
И Ждана принялась ждать. День, второй она все наводила порядок в своих владениях и наряжалась, совсем не выходила в лес и не знала, что там происходит. Только вот Светозар совсем не спешил приходить. Неужели после рассказов деревенских передумал? Она начала смотреть глазами своих питомцев и поняла, что никто из людей к лесу совсем не приближается. Будто что-то ждут. Но чего? Несколько тягостных дней прошло, и в конце концов ведьма решила рискнуть и выйти к людям, снова обернувшись мышью. Ее питомцы так близко подойти не могли, а она сама не могла уже ждать, когда же охотник почтит ее своим присутствием.
В этот раз все прошло быстрее и намного легче. Может быть, сказывалась недавняя практика, а может то, что она все последнее время отдыхала и копила силы. Но это не последний раз, когда ей повезло – Светозара она нашла в компании Светланы у самой кромки леса. Они сидели на поваленном дереве и разговаривали.
- Почему ты медлишь? – спрашивала девушка.
- Потому что нужно подумать хорошенько, прежде чем врываться куда-то с мечом наперевес.
- Почти всегда ты именно так и делал. И только потом уже разбирался, что да как. Я понимаю, что она может быть совсем не такой, как о ней говорят в деревне, но она все же убивала людей, потому ее нужно остановить.
- Видимо, я слушал намного более внимательно, чем ты.
- О чем ты говоришь?
- О том, что эти люди сами виноваты в том, что так получилось. Когда-то давно по деревням ходила девочка в сопровождении волков. Они не трогали ее, но очень пугали. Девочка хотела есть и где-то обогреться, но люди боялись и прогоняли ее. Очень сомневаюсь, что это кто-то другой.
- Кто тебе об этом рассказал?
- Да так, проболталась одна немного, остальное выпытал да додумал.
- Если так, то даже жаль ее становится… Но все же это ее не оправдывает.
- Верно.
Они несколько минут промолчали, а потом Светозар сказал:
- Я пойду один и поговорю с ней. Все узнаю и все решу.
