Ученые поставили новый рекорд: им удалось удерживать термоядерный синтез плазмы при температуре 100 млн кельвинов целых 20 секунд. Ранее удавалось либо достигать такой высокой температуры, либо удерживать плазму в течение такого долгого времени. А теперь удалось и то, и другое.
100 млн кельвинов — насколько это много? Зайдем немного издалека. Нашему Солнцу около 4,5 млрд лет. Когда ему исполнится 8 млрд, его яркость возрастет на 40% (тогда вся вода с Земли испарится и будет полностью уничтожена всякая жизнь). Потом водородное топливо в ядре Солнца будет выгорать, а когда закончится (Солнцу уже исполнится 10,9 млрд лет), термоядерные реакции прекратятся — зажжется водород в слоях вокруг ядра (там будет уже горячее 10-15 млн кельвинов). И лишь когда возраст Солнца (ставшего к тому времени красным гигантом) превысит 12 млрд лет, температура ядра достигнет уже сотен млн кельвинов.
Зачем на Земле такие температуры? В течение десятилетий ученые пытаются создать устойчивые термоядерные реакции для производства электроэнергии. Прогресс есть, но с устойчивостью процесса пока не очень. Малейшие отклонения приводят к нестабильности, препятствующей протеканию реакции. Никакие материалы не могут удерживать плазму, разгорячившуюся до миллионов градусов. Поэтому она левитирует в магнитном поле. Удерживать плазму пытаются с помощью магнитного поля и высокого давления. На этот раз, повторимся, ее удалось удержать как никогда ранее долго — 20 секунд.
