Окончание
Никакого дерева они не нашли. Не смогли отыскать и фигурки-души, чьи огоньки успели погаснуть.
- Улетели... – бормотала под нос заполоша. – Как захряпы раздела, так разом и отлетели, бедняжечки. Их теперя ничто не удержит.
Просеменив чуть вперёд, она радостно вскрикнула и следом запричитала:
- Ой, девчоночка! Да что ж это деется! Что творится!..
Среди травы лежала неподвижная Даша – холодная и бледная до синевы.
- Доча! Доча! - Раиса крепко прижала к себе безвольное тело, изо всех сил попыталась согреть. - Мама пришла, тебя больше никто не обидит!
Заполоша крутилась возле них. Поглаживала малышку крыльями, дула на закоченевшие руки.
- Позвольте мне... - Наташа с уверенностью пристроила оберег на сердце девочки.
Как он работает, объяснить по-прежнему не смогла бы. Ей было достаточно и того, что он подействовал – почти сразу Даша порозовела и шевельнулась. Едва улыбнувшись матери, снова прикрыла глаза, задышала спокойно и ровно.
- Спит, - прошептала Наташа, поднимая соскользнувший кулон. – Ей нужно восстановиться. Донесёте, Раиса? Или помочь?
- Конечно, донесу! – Раиса смотрела на Наташу с благоговением. – Спасибо! Спасибо тебе! Я... для тебя... что хочешь сделаю! Только скажи!
- Перестаньте, - отмахнулась Наташа. – Это не моя заслуга.
- Твоя, твоя, - возразила Люська. – Кулон слушается хозяйку. Твоё желание вернуло девочку к жизни.
Наташа не стала спорить. Отрицать очевидное было глупо, и она подумала теперь про Николая с Натэлой, попыталась представить, где могут находиться они.
- В деревне. – подсказал то ли внутренний голос, то ли оберег. И это оказалось действительно так.
Натэла с Николаем ждали всех в доме колдуна. Николай выглядел измученным и усталым. Натэла что-то втолковывала ему, успокаивающе поглаживая рукав рубашки.
- Нати! – Люська бросилась к подруге обниматься. – Я так и знала! Тебе ничего не смогли сделать!
- Я тоже рада тебе, дорогая, - мягко улыбнулась Натэла. – Вижу, с девочкой тоже всё хорошо.
Таша у печи играла с Тихоном в щепочки. Домовый выписывал ими на рассыпанной золе неуклюжие каракули, а Таша пыталась угадать, что это такое. Увидев мать и сестру, девочка завизжала от восторга:
- Мамочка! Даша! Пришли! Пришли!
Её радостные крики не смогли пробудить тётку Таю в импровизированном магическом кругу. Она так и сидела безучастная ко всему, легонько покачиваясь из стороны в сторону.
- Тихон, запри двери! – деловито скомандовала Люська. – Наташа, сделай новый запор от колдуна.
- Нет его, - спокойно проинформировала Натэла. – И захрепихи больше нет.
- Нету! Нету! – заполоша заскакала по комнатушке, поднимая крыльями пыль.
- Как - нету?? Расскажи! – одновременно потребовали Люська с Наташей.
И Натэле пришлось вкратце поведать о случившемся в лесу.
- А ты? Как спаслась ты? – не терпелось выяснить Люське.
- Погоди, - Натэла полезла в подпечье, потянула оттуда юлу.
Подхватив игрушку, запустила кружить перед молчащим Николаем. Старенький волчок вертелся всё быстрее, а вслед за ним менялось и выражение лица мужчины. Боль, растерянность, потрясение последовательно возникали на нем, и, наконец, Николай не выдержал – сорвавшись с места, выбежал из дома прочь.
- Капитан! – позвала Люська. – Куда вы?
- Николаша! – Тихон заторопился следом, да Натэла удержала. – Пусть побудет один. Ему нужно принять правду.
- Какую правду, Нати? Ты про что?
- Про его бабушку. Про его детство.
- Откуда вы знаете? – удивилась Раиса.
- Юла рассказала. Мне раньше, а теперь вот - ему.
Наташа осторожно прикоснулась к игрушке и вздрогнула – так неожиданно ярко и быстро перед глазами пустились мелькать картинки. В каждом кадре были они, невысокая пожилая женщина и маленький мальчик – гуляли в лесу, на пару тащили корзину с грибами, весело возились в огороде... Женщину Наташа не рассмотрела как следует, да и не стремилась к тому – она просто поняла, что перед ней бабушка Николая.
- Это... – начала Наташа.
- Послание внуку. В нём правда. Память. Корни.
- Какое послание, Нати? – переспросила Люська. – Нам нужен перевод!
- Юла – послание. Бабушка отправила ему весточку через любимую игрушку. Чтобы он узнал, как всё было на самом деле.
- Поверить не могу! – прошептала Наташа. – Он так тепло отзывался про деда...
- Возможно, виной тому иллюзия, среди которой он жил, - предположила Натэла.
- Хозяин заморочил. – неожиданно признался Тихон. – Чтобы мальчонка принял его за родню.
- А ты почему смолчал? – возмутилась Наташа.
- Не можно нам противу хозяев идти, - виновато забормотал Тихон. – В подчинении состоим, испокон веку так повелося.
- Зачем тогда дед взял с него клятву? – Раиса никак не могла разобраться в этой истории.
- Думаю, колдун был связан обязательством. Захрепиха... бабушка Николая не смогла спастись, но потребовала уберечь внука. Силу, которую так жаждал заполучить колдун, она передала деревяшке, сделала из неё зацеп. И наложила заклятку – этот зацеп никто не мог взять в руки. Только Николай.
- Погодите. Погодите, - взмолилась Раиса. – Эта сила держала здесь поднятых. Так?
- И мытарей пробудила, - кивнула Натэла. – Сказался побочный эффект.
- И что? Все были довольны – поднятые жили себе благодаря этому зацепу. Сами изводили людей, чтобы поддержать захрепиху. Она же добрая была... а питалась душами... Я видела, как колдун цедил... – Раиса почувствовала дурноту и смолкла.
- Подпитка нужна была для того, чтобы колдовство колдуна продолжало работать. – объяснила Натэла.
- И всё-таки я не понимаю... – задумчиво протянула Люська. – Если бабка знала, что затевает колдун, почему не сбежала? Или не передала силу Николаю?
- Маленькому мальчику? Он бы не справился с ней.
- А теперь... когда Николай вынул зацеп? Почему не принял силу на себя?
- Сила пошла на месть, уничтожила колдуна. - Натэла устало потянулась. – Так долго я давно не говорила. В горле пересохло. Тихон, принеси хотя бы воды.
Запечник заметался в поисках подходящей тары, а Люська снова пристала с вопросами.
- Нати! Они же могли нейтрализовать мальчишку. Хотя бы ту же захряпу состряпать. Зачем было с ним возиться? Растить?
- Не забывай, что Николай один мог прикоснуться к зацепу. И колдун это знал.
- Но зачем к нему прикасаться? Зачем его вынимать?? Они прекрасно обжились здесь, творили чёрные делишки, пожинали плоды...
- Не берусь сказать точно. Колдун был себе на уме, вот и держал Николая в запасе. На случай, если понадобится вынуть зацеп. Возможно, ему уже тогда хотелось перебраться из деревни. Попробовать другой жизни. Познать большую власть. Поэтому и отправил Николая подальше, чтобы не соблазняться выбором. А теперь, когда тот вернулся, решил рискнуть.
- Колдун не знал, что зацеп сработает против него?
- Получается так. Бабушка Николая смогла это скрыть.
- А твой браслет, Нати! Твоя сила?
- Браслет потерялся. – Натэла с наслаждением отпила воды из щербатой чашки. – А сила со мной. Я немного слукавила, Люсь. Подыграла, чтобы они поверили. Прости, что заставила тебя переживать.
- Поэтому и с захряпой не вышло. – сообразила Наташа.
- Не только поэтому. Фина очень сильная была. Чтобы справиться с её колдовством, мне пришлось подключить и Марину.
- Марину? – не поняла Наташа.
- Сестру. Она сейчас далеко, но постоянно на связи.
- Да уж... – насупилась Люська. – Провела меня как девчонку! Тебе бы в театре представления устраивать. Стала бы примой.
- Поздно, я слишком стара и ленива, - Натэла легонько щёлкнула Люську по носу и с лёгкостью поднялась. – Предлагаю совершить важный символический акт – сжечь наши с Дашей захряпы! Тихон, сообрази-ка нам костерок!
***
С Тихоном и заполошей прощались возле машины.
- Я сразу вернусь, - повторял домовым Николай. – Прихвачу в городе еды, гостинцев вам привезу. И платок с красными цветами, как ты просила.
Заполоша кивала и всхлипывала, Тихон крепился, молчал.
- Завтра уже буду здесь. Обернусь мигом. – у Николая чуть дрогнул голос, до того сделалось жалко приунывшую парочку.
- К чему эти сложности! – Люська потянулась поправить заполоше косичку. – Пусть тоже в город прокатятся, им же интересно.
- Нельзя нам, - вздохнул Тихон. – К месту привязаны. Я по должности своей, а заполошка по дурости.
- Молчи, старый! – замахнулась кикимора кулачком.
- Чегой-то! Глаз у ней здеся припрятан. Он и держит. Фина сработала.
- И ты отдала? – ахнула Наташа.
- Кто б её спрашивал, - буркнул запечник.
- Что ж сразу не сказали? Мы бы поискали. Придумали что-нибудь.
- Это не так-то просто. – Натэла выглянула из салона. – Нужно время и особые знания. Тихон, ты запомнил, как можно со мной связаться?
- Запомнил, матушка, - прогудел Тихон. – Благодарствую вам.
Заполоша вновь тоненько всхлипнула и утёрла лицо подолом.
- Приеду завтра, я ж говорю. - Николай слегка погладил мягкие пёстрые пёрышки на крыле кикиморы. – Поживу, дом подправлю. За Таей присмотрю...
- Чего за ней смотреть. – отмахнулся Тихон. - Бродит дурочкой по деревне.
- Жалко её.
- Жалко-о-? – возмутилась Люська. – Ну, вы даёте, капитан!
- Правильное решение, - поддержала Николая Натэла. – Нельзя человека бросать. Она совсем безобидная стала, память как чистый лист.
Когда Николай захлопнул дверцу уазика и тронул машину с места, Наташа приняла важное решение. Одобряя непростой выбор, сердце встрепенулось легонечко, и девушке сделалось весело и легко.
Над Глушью медленно вставало солнце. Нежные лучи осветили дремлющую деревню, брызнули светом на тёмные стены домишек, позолотили сухую траву, добавили рыжины в яркие пёрышки заполоши.
Тихон с кикиморой так и стояли на дорожке, с грустью смотрели вслед машине.
Таша с Дашей всё махали им на прощание, прижимались мордашками к стеклу.
- До завтра, - беззвучно шепнула Наташа и улыбнулась.
Завтра она вернётся сюда с Николаем и попробует вызволить домовых из Глуши. Наташа чувствовала, что сможет, что обязательно сделает это!
- У тебя всё получится! - прозвучали едва уловимые слова.
Но она так и не разобрала, кто поддержал её – то ли бабушка, то ли Натэла.
Конец
Спасибо, что читаете, друзья!