Медведь вывел их к тому же самому месту, у которого и встретил недавно, а потом будто вовсе незаметно пропал, проворчав что-то напоследок.
- Что он сказал? Ты же должна была понять! – спросил Всеволод Дарью.
- Как так вышло, что ты так давно живешь в лесу, но животных так и не научился понимать?
- Ты хочешь сейчас порассуждать на тему того, что и когда я делал не так? Или все же будем решать ту ситуацию, которая произошла?
- Конечно, будем решать. Только вот он так сказал это, что толком и не разобрать, что имелось в виду…
- Ну хотя бы примерно.
- Я поняла это так – много лет люди забирали его сородичей в потеху, и пока его наследник не вернется в лес, он будет по одному забирать людей из той семьи, что больше всего причинила зла медвежьему роду. А еще сказал, что однажды ему надоест их кормить, и он забудет путь на ту поляну. Вот…
- Да уж, рассердили его… Кто ж додумался медвежат-то забирать? Да и как – мать-то должна была отстаивать малышей.
- Об этом даже думать страшно. Бедные… Может, потому и деревня такая богатая? Небось за живого медведя-то много можно выручить.
- Тьфу ты, - Всеволод сплюнул и выругался так, что Дарья покраснела. Таких слов она раньше и не слышала…
- Что будем делать? Пойдем искать главного среди них?
- Само собой. Но вначале наведаемся к старосте. Я еще вчера понял, что ему есть что скрывать. Покрывает этих людей, чтобы спокойно жить в достатке со своей семьей. Интересно, много ли кто понимает на самом деле, что происходит? Нашли, от кого прятаться – от лесного хозяина.
Всеволод был так зол, что устремился вперед, даже не смотря, поспевает ли за ним Дарья. Девушке приходилось почти что бежать, но останавливать его и не думала. Она сама была в похожих чувствах. Действовать нужно было быстро и решительно. Где сейчас медвежонок? Успели ли его уже продать?
В доме старосты было пусто – исчез и сам хозяин, и его семейство. Всеволод лишь зло стукнул кулаком по стене дома, а потом опустился на скамейку. Похоже, будто весь его задор немного утих.
- Я знаю, где находится тот самый дом, что нам нужен. Видела его, он очень большой, так что точно не пройдем мимо, - сказала она.
- Что ж, славно. Тогда идем.
Деревня была немаленькой, и от дома старосты до того места, куда они направлялись, было достаточно большое расстояние. И оба они понимали, что все уже, похоже, в курсе происходящего. Знали ли они точно, что происходило и по какой причине? Знали ли о том, кто именно виной всему происходящему? О том, что ловят медвежат и продают, знали? А ведь жили совсем рядышком с лесом, так как же они могли не понимать, что лесной хозяин не стал бы по прихоти своей убивать? Вот что бывает с людьми, которые не берегут своей истории, забывают о том, из какого рода вышли, кто из соседей родня, а кто нет? Эти самые люди теперь по сторонам дороги, у домов то тут, то там, и с беспокойством в глазах смотрели на незнакомцев.
- Грустно дело, не будет в этой деревне толка, точно тебе говорю.
- А если образумятся, медвежонка отпустят?
- Что значит «если»? Конечно, отпустят, выбора у них никакого нет. Только вот про то, что образумятся… Нет, не будет этого. Староста у них гнилой, сам же должен был с самого начала и разобраться да всыпать кому следует. А он, небось, про то думал, как дом побольше построить. Дети же, о них думать надо…
- Надо… Но не такой ценой.
- Вот и я о том же. Жаль жену его, ну да что уж там. Жизнь штука несправедливая.
Пока они так разговаривали, как раз впереди показался нужный дом. Он и в самом деле был тут самым большим, в нем без стеснения на трех этажах могли расположиться несколько поколений не одной семьи. И несколько из этих самых расположившихся как раз были у дома. Они сидели на широкой скамейке и о чем-то разговаривали, смеясь. Вот уж кто точно не переживал и не волновался о том, что будет дальше. Они прекрасно понимали, как сильны вместе. Чего им сделают всего два человека, один из которых – девчонка? Ничего. Ну а если где-то там кто-то пропал, так это не их забота.
- Я чувствую, что он внутри, - сказал Всеволод.
- Ох, это же замечательно!
- Для нас – да. Для них – сомневаюсь.
Сейчас мужчина был спокоен, и это вызывало ужас еще больше, чем его недавняя ярость. Когда-то мужчина рассказывал Дарье, что были времена, когда ему приходилось убивать. Тогда она не поверила, но сейчас… Сейчас совсем другое дело, он был способен на все. И у ведуньи, хоть она тоже злилась на этих людей, шевельнулось внутри сострадание.
- Ты только не убивай их, хорошо? – сказала она тихо и взяла мужчину за руку.
- И в мыслях не было, не переживай, - слабо улыбнулся тот и сжал ладонь девушки.
А после оставил ее недалеко от дома и сказал, что дальше пойдет сам. Дарья хотела было поспорить, но наткнулась на такой лед во взгляде, что не решилась. Потому она просто села на большой пень, непонятно кем и для чего оставленный на улице, и принялась ждать. Ждать, к слову, пришлось недолго.
Со своего места девушка видела, как Всеволод быстро прошел прямо в дом, да так быстро, что сидевшие во дворе не сразу поняли, что произошло. А когда поняли – побежали следом. Дарья готовилась уже слышать грохот, крики, но ничего этого не было. Из дома никто не выходил, никто не входил. Никто ни за что не сказал бы, что внутри происходит что-то страшное. А в том, что дело обстоит именно так, ведунья не сомневалась.
Прошло около десяти минут, а из дома уже показался Всеволод. На руках он нес медвежонка. Было видно, что тот совсем еще малыш, но на руках человека он казался очень уж большим. Но как только они спустились по лестнице, медвежонок начал изо всех сил вырываться, а когда мужчина поставил его на землю, рванул куда-то в сторону.
Там был он – лесной хозяин. Когда он появился, девушка не видела, но сейчас медведь поднялся, кивнул медленно Дарье, после Всеволоду, и отправился восвояси. Под его ногами путался медвежонок, которому суждено будет стать наследником.
- Что ты сделал с людьми? – спросила девушка.
- Это не важно. Важно то, что они больше никогда не захотят воровать медвежат. Впрочем, они сейчас собирают вещи. Говорят, родственники давно их заждались, нужно бы погостить.
После этих слов с оглушительным треском рухнула часть крыши. Изнутри послышались испуганные крики, но Всеволод уже не слушал – он ушел далеко вперед. Дарья поспешила следом. Их дела в этой деревне были окончены.
