Глава первая.
Было раннее таежное утро, солнышко только - только начало показываться над горизонтом. Лешка проснулся видимо оттого, что сильно заболел живот, организм взбунтовался,что он не дает выхода наружу излишней скопившейся там жидкости. Леха подорвался с нар и выскочил на улицу, забежал за угол избушки. Какое это счастье, освободиться утром от такого груза в животе. Сделав свое дело, Лешка осмотрелся вокруг, что он дайче тут натворил? Ночью к его избушке, стоящей одной в глухой тайге, за сотню верст от первых изб его поселка, приходил медведь, Лешка его прекрасно слышал, но даже сквозь сон не подумал встатъ с кровати. А тот, пошарив вокруг заимки, вскорости ушел, не солоно хлебавши прочь. А че ему вставать, вот если бы он в заимку полез, тогда да, вставай и бей его с винтовки, чтоб не пакостил, коли пришел в гости.
Поесть ему Лешка всегда почти оставлял, коли у самого было в запасе что поснедать. Но так было редко в последнее время, чаще и Ленька сидел на нарах, а зубы на полке от голода. -Нет, не в том дело, что дичи в тайге нет, ее полно, дело в том, что иногда Лешка просто валился с ног от усталости, а все дело в том, что в последнее время дела его шли все хуже и хуже. Он перемывал тонны грунта, но того, что было в самом начале, когда он уже думал, что уцепил удачу за хвост и все ему уже не страшно, когда он даже решился и поставил на ключе свою первую избушку, все вдруг ушло, не понять куда. Как будто провалилось сквозь землю, исчезло. Вот уже с месяц, как в его лотке редко когда мелькнет один - другой золотник, вот и все.
Лешка все чаще стал подумывать, а было ли оно, то первое золото, когда лоток просто искрился самородками? Но вот же оно, в старом его охотничьем сидоре, который он иногда доставал и перебирал, взвешивая его на руках. Было его там прилично, самородки были крупные, но только на его взгляд было еще маловато, с таким выходить на сдачу было еще рано, больше ноги собьешь в дороге, пока сто верст в одну сторону ползти будешь. Он ходил уже и вверх по этому ключу, и вниз, результат один, мелкого если и попадет, а то и вовсе нет ничего. Сегодня Лешка решил пройти к скалистым отрогам дальнего хребта, посмотреть еще и там по этому ключу, может там что есть, а сюда вешней водой намыло? Шут его знает, откуда оно берется, то выше, то ниже по ключам, разбери его.
Лешка лег снова, только не спалось ему почему - то, ни шел сон в его головушку.. Парень встал, затопил печурку, поставил чайник на плиту, стал ждать, когда закипит чай и согреется вчерашняя похлебка из оленины, что он третьего дня сварил себе на еду. Решил поесть и отправляться вверх по ключу, дойти до последнего места, где он не так давно искал, брал пробы, а потом идти дальше, постепенно пробуя мыть снова. Ну вот и все, мешок с харчами увязан и устроился за плечами на спине, винтовка тоже заряжена и висит на плече, топор за кушаком, все, поехали. Подперев двери хорошим чурбаком, Лешка отправился в дорогу. До последнего своего места, где он был прошлый раз, он дошел быстро, часа за два всего, отсюда он стал идти строго по ключу, проверяя постоянно дно ручья. В местах, где было много песка, там он брал грунт и пробовал его промывать, каждый раз понимая, что опять ничего нет.
Так он то шел, то полоскался в ручье. Но вот дошел он до слияния двух ручьев в один, пополоскавшись на самом слиянии, он вылез из ручья с пятью мелкими самородками. Это была самая большая удача за последний месяц. Но хорошим его назвать еще язык не поворачивался, так что пошли дальше. Парень повернул по новому ручью, который только что слился с тем, по которому он и шел. Пройдя по его течению метров 200, обнаружил вымытый из под берега крупный, даже зернистый песок, достал лоток и взял первую пробу. Он еще не домыл до конца, когда его глаза расширились, как от испуга, а руки аж затряслись - в лотке лежали шесть штук крупных, отличных по весу самородков, Лешка даже на глаз видел, что вес у них очень хороший.
Не желая спугнуть удачу, Лешка набрал новую партию песка и стал мыть в ручье, ритмично перекатывая песок с боку на бок. Вот песка становиться все меньше и меньше, все - опять почти такой же результат, чуть больше, на пару штук. Набран третий лоток песка, начинает мыть, как взрыв в глазах, четверть дна в лотке вся усеяна самородками. Их было просто очень много. Лешка выполз с ручья на берег почти ползком, ноги тряслись, стоять парень не мог на них. Полежав с полчаса, он наконец почувствовал, что смог обрести силу в ногах и смог на них встать.Собрав хвороста , он развел огонь и повесил над огнем котелок, захотелось вдруг чая напиться. Тщательно собрав то, что он снял с лотка и хорошенько все спрятав, он занялся чаем. Вот и чай вскипел,бросив в котелок заварки и листьев мяты, закрыл котелок, чтоб напарился.
Напившись чая и поев немного того, что он брал на дорогу, холодного мяса с хлебом, Лешка сел и стал думать, как ему теперь поступить. . Немного отдохнув, парень полез снова в ручей, снова наложил в лоток песка и начал промывку. В этот раз вышло спокойнее, хотя и было в лотке даже больше, чем в прошлый раз самородков. Короче, до конца дня Лешка набрал их очень неплохо, вес приближался к нескольким фунтам. Правда парень мог и ошибаться. Время медленно, но неуклонно катилось к закату, подошло время устраиваться на ночлег. Лешка занялся выбором места для ночлега, заготовкой дров, устройством места для сна. Пока он все это сделал, на улице было уже темно. Развел костер, повесил котелок кипятиться, прилег поближе, где потеплее, бездумно уставясь на огонь. Мысли его витали где - то слишком далеко, думал парень как бы ни о чем и обо всем сразу.
Вдруг посторонний громкий звук поймало его ухо, вот снова что - то не так прозвучало, уже ближе к его лагерю. Лешка схватил винтовку и отошел от яркого огня, чтоб лучше видеть. Снова какой - то то ли треск сучьев, то ли еще чего, наконец послышался рев медведя и Лешка увидел морду огромного медведя, совсем близко от себя. Причем, по всем признакам зверь и не думал отходить или уходить от лагеря, видно было, что боится огня, но решающим этот фактор не был вообще никаким. Леха повесил винтовку на плечо, придерживая ее одной рукой, взял в другую руку две длинные ветки и сунул их в костер, Когда они ярко запылали, он пошел на зверя, размахивая у него перед мордой своим факелом, почти касаясь его морды огнем. В какой - то момент огонь коснулся его шерсти и она вспыхнула коротким огненным факелом, зверь страшно заорал и дернулся в лес бежать, Лешка поднес к его заду свой факел и опять огонь полыхнул по шерсти, повалил и запах горелой шерсти, тошнотворный запах. Медведь снова заорал и еще поддал скорости, удрал в лес.
Так, подумал Лешка,пока победа за нами, Сейчас одно из двух, либо он больше не подойдет, либо будет караулить, когда огонь погаснет, тогда он придет сюда снова, чтоб сожрать меня. Плохой медведь, коли он полез к огню, не побоялся, то не исключено, что он людоед. Вот же напоролся, вот налетел, не подумал, надо было его дайче валить и все, пожалел, а не подумал, почему он огня не боится. Ну что же, и на старуху бывает проруха, впредь наука будет. Теперь бы до утра выжить и живым остаться. Лешка подтащил к огню весь запас дров, не такой уж и большой для всей ночи, но сколько есть. Лешка вспомнил, что недалеко от костра лежит сухая елка или сосна, вспомнил и направление, повесил винтовку на плечо и пошел за ней в лес. Было конечно жутко, но подумав, какая ночь ему предстоит, понял, что это будет еще страшнее.
Но Бог миловал, приволок он бревно целиком до костра. Вскипел в котелке кипяток, парень заварил чай покрепче, чтобы меньше хотелось спать ночью, Лешке казалось, что до рассвета ему все же придется выдержать бой с тем медведем, чем он еще закончиться - неизвестно. Слишком уж он здоров. А то, что он еще раз появится, в том Лешка не сомневался, если это и правда людоед, то он придет обязательно. Один раз попробовав мяса и крови человека, он становится навсегда людоедом. И изменить что - то в его пристрастиях может только пуля, больше ничто. Он становится невменяемым вроде как, если он увидел где человека, он должен его сожрать. Третьего тут не дано ничего. Ну да ладно, Бог не выдаст, свинья не съест.
Тем временем запарился чай, над стоянкой поплыл благоухающий аромат свежего напитка , очень вкусного с заваркой и с набором таежных трав и листьев. Отрезав ломоть от горбушки свежего хлеба, Лешка сел пить чай. Но только ведь надо то ли чай пить, то ли по сторонам смотреть, как он догадался обернуться, или тоже какая чуйка сработала, он только увидел, в какую сторону и куда полетела его винтовка, сознание только схватило момент, куда она упала. А уж что его подбросило с земли и поставило на ноги, про то лучше уж у него спросите, коли жив останется. Второй прыжок был опять на каком - то автомате, без его участия, прыжок через высокий огонь костра к упавшей винтовке. Есть,руки схватили и автоматом передернули затвор, глаза выискивали свою смерть по кругу. Но его не было нигде, от слова совсем. Ах ты же тварь, прячешься, значит боишься, но я тебя найду. Хруст веточки под лапой, прыжок в сторону с разворотом, есть, вот он
Лешка успел за минуту три раза передернуть затвор,три пули ушли в тело медведя, он упал рядом с костром, не дойдя до него метра три всего. Лешка передернул затвор в четвертый раз и встал от него не дальше, чем в паре метров, и вдруг тело его взвилось снова вверх, парень остался на месте, как в столбняке каком. Он только увидел окровавленную пасть и смог почти сунуть в нее ствол винтовки и нажать курок. Выстрел был сделан с расстояния метра полтора всего, после выстрела он еще умудрился выбить винтовку из его рук и шагнуть к нему...Но тут ему под лапу попало то бревно, что Лешка притащил последним и положил у костра, он видимо запнулся и полетел в самое пламя костра, накрыв его почти целиком своей не маленькой тушей.
Лешку колотило не меньше часа, парень смог только немного отойти от места битвы и сесть на пень. Силы просто не было на что другое. Но вскорости все мало - помалу успокоилось, Лешка подобрал свою винтовку, смог ее перезарядить и повесить на плечо.Естественно, ни о каком сне до утра не могло идти и речи, разделывать тушу медведя он тоже просто не смог, что он только смог, так это развести новый костер на новом месте. Самое невероятное было то, что весь чай остался цел, чай в котелке еще и был горячим, Парень налил себе новую порцию в кружку, отрезал снова хлеба, сел и напился чая, теперь уже спокойно сидя у костра.
