Староста оказался совсем еще молодым мужчиной, чему Дарья очень удивилась. У них по традиции старостой был один из старейших и мудрейших. Но она читала, что были места, в которых это звание передавалось от отца к сыну, так что в случае, если отец погибал молодым, его мог бы заменить совсем молодой сын. Обычно это был первенец, который всю жизнь рос рядом с отцом, помогая ему в делах и обучаясь. Видимо, тут был как раз такой случай.
- Здравствуй, Всеволод, и тебе не хворать, ведунья, - приветствовал их мужчина, поднимаясь с места. Застали они его за ужином, и за столом собралась большая семья. То, что все они были родственниками, догадаться было несложно, потому что все дети в той или иной мере унаследовали рыжие волосы отца и его веснушки. И сейчас на них смотрели пять, если не считать отцовского, веснушчатых лиц. Только жена старосты выделялась из этой компании – светловолосая, с бледной кожей, которая казалась чуть не прозрачной. Наверное, такие черты были слишком невыразительными, потому и победила рыжина отца, отразившись в детях.
- Не хотели мы тебя от дел домашних отвлекать, Михей, да не могли мимо пройти призыва о помощи, что Дарья получила, - ответил Всеволод, кланяясь.
- Ну что ты, что ты… Но сам знаешь, о делах с порога не говорят, так что усаживайтесь с нами, пока щи горячие.
- С радостью присоединимся, коли не стесним, - сказал колдун прежде, чем Дарья успела что-то возразить. Ей-то казалось, что нужно как можно скорее все разузнать и начать действовать. Она чувствовала то смутное беспокойство, что захватило всю деревню, но тут в доме, все вели себя так, словно и вовсе ничего не происходило. Но все же в последний момент девушка вспомнила, что отказываться от угощения никак нельзя. Более того – те, кто вкусил еды под одной крышей, сразу же будто становятся родней. Так Светлана рассказывала, что именно ужин у Яги в ночь ее испытания и помог ей сделать все, что должно и как должно. Потому она тоже просто поклонилась и присела за стол на указанное ей место. Буквально через минуту все уже будто забыли, что рядом с ними незнакомцы, и ужин продолжился так же, как и шел, очевидно, до их прихода. Детвора делилась с отцом тем, как провели день, чему научились и с кем играли. Хозяйка совсем незаметно следила за тем, чтобы всего было в достатке. Они будто и сама была незаметной, совсем не говорила, но в ее глазах светилась любовь и счастье, и это делало ее еще прекраснее, чем она была на самом деле. Дарья даже сама задумалась о том, смогла ли она стать такой же кроткой женой и матерью, как эта женщина? Кто знает…
Когда закончился ужин, Михей пригласил гостей в другую комнату, оставив жену с детьми убирать со стола. Видно, никакой помощницы в этом доме не было, хозяйка справлялась самостоятельно. Интересно, это было ее решением либо же муж настоял? Ну да это и неважно – было видно, что дети приучены помогать, да и делают это с удовольствием. Очевидно было, что без помощи хозяйка дома не останется. Дарья поймала себя на мысли, что так и не узнала, как ее зовут. И еще – что успела почти что забыть, для чего именно они сюда пришли.
Между тем в комнате теперь сидели они трое, двери были закрыты, чтобы никто не услышал, о чем пойдет разговор. Да никто и не собирался подслушивать – это Дарья сразу поняла. Все домашние знали, что отец решает важные дела. Девушка мельком увидела домового – тот выглянул, чтобы посмотреть на новых в доме людей, и сказу же поняла, что тут живут хорошие люди. По домовому это было заметно сразу же.
- Вы приехали из-за медведя? – старейшина сразу же, как только за ними закрылась дверь, стал серьезным и сосредоточенным. Сейчас ни у кого не возникло бы мысли о том, что он слишком молод для своего места. Это был человек, который способен вести за собой людей.
- Верно. Дарье принесла весточку подруга. А уж от кого она это слышала – того не ведаю. Да только ты сам знаешь, что я леса хранитель, не мог мимо пройти медведя обезумевшего.
- Ты хороший хранитель, - только и сказал Михай, а после замолчал, тоскливо смотря в окно. Он будто бы хотел сказать что-то еще, да не мог решиться. Всеволод тоже это заметил, Дарья видела, что хотел переспросить, уточнить, но тоже не стал. Может быть, еще не время. Либо им тут не доверяют. Кто знает?
- Если ты не против, мы провели бы ночь под защитой твоих костров, а утром бы осмотрелись. Много людей пропало?
- Семеро. Из них двое детей.
- Ужасная трагедия и невосполнимая потеря для всей деревни. У вас же так много родни тут. Помню, деревня из двух дворов образовалась когда-то давным-давно. С тех пор, конечно, много воды утекло, много приходило, много уходило в другие деревни и города, но все же…
- Это верно. Для нас каждый ребенок так же дорог, как свой собственный.
- Я счастлив, что твою семью обошло несчастье.
На это староста ничего не ответил. Он лишь встал и вышел из комнаты, позвав жену и попросив ее подготовить комнату для гостей. Им выпадала великая честь провести ночь в доме самого старейшины. Но перед сном Всеволод все решил прогуляться по деревне.
- Может быть, получится узнать что-то у деревенских, - сказал он девушке, когда они выходили на улицу.
К сожалению, то ли из-за того, что было уже поздно, то ли из-за прихода незнакомцев, на улице совсем никого не было. Удалось найти только пару мужчин-стражей, но те наотрез отказывались что-то говорить, лишь отмахивались, говоря, что должны быть внимательными.
- Подозрительно это как-то выглядит, - сказала Дарья, когда они отошли в тень домов и шли по узкой улочке, где в такой час точно никого не встретишь.
- Будто бы они сами не хотят, чтобы им помогали, да?
- Точно! Скрывают что-то… Но почему? Дети же пострадали.
- Сам пока что не понимаю. Но ясно то, что ничего от людей нам не разузнать, придется завтра идти в лес и осматриваться там.
- Да, другого выбора у нас нет.
- Что ж, тогда предлагаю пойти спать. Завтра, возможно, будет сложный день, хотелось бы отдохнуть.
Комнату им выделили замечательную, и Дарья про себя поблагодарила хозяйку. Было бы любопытно поговорить с ней. Почему-то казалось, что она что-то знает и захочет рассказать. Но это уже завтра…
