Продолжение
Заполоша вернулась совсем быстро, в смахивающей на авоську плетёнке притащила мешочек калёных орешков да пару баночек варенья из лесных ягод.
Тихон к угощению не притронулся. Усевшись возле двери, наставил на неё косматое ухо, пытаясь не пропустить ни одного дальнего звука.
- Что ты всё слушаешь? Помог бы лучше барышням. – Люська тщетно искала, чем раздробить прочную скорлупу.
- А зубы тебе на что дадены? – пробурчал Тихон. – Бери да грызи.
- Нерабочие они, - Люська прихлопнула орешек кроссовкой. – Для красоты и форсу.
- И у меня такие же, - призналась Раиса. – Столько денег угрохала!
- Какой форс с голодухи? - запечник прищёлкнул пальцами, подзывая к себе увесистое полешко. После кивнул на мешочек, приказал. – Помоги, что-ль.
Заполоша перевернула холстинку, и орешки бусинами раскатились по полу. Полешко метнулось за ними, застучав молоточком, принялось ловко расправляться с твёрдой оболочкой.
Кикимора крутилась рядышком, подхватывала золотистые ядрышки, пересыпала в щербатый чугунок.
- Вкусно! – поблагодарила Наташа. – Это фундук?
- Лещина из лесу. – Тихон снова припал ухом к двери.
- Ждёшь кого? – Люська ела медленно и осторожно.
- Хозяина караулю, - признался сиплый дух. – Теперя карты раскрыты. Придёт он, перестанет хорониться.
- Так что мы сидим? - заволновалась Раиса. – Дочу бы спрятать. А потом...
- Потом в бой, - закончила за неё Люська. – Ты как, Ната? Готова?
- Не знаю. – честно призналась Наташа. – Я чувствую оберег, но смогу ли применить вовремя? И поможет ли его сила против колдуна?
- Не попробуешь – не узнаешь. Выбора у нас нет. – пожала плечами Люська. - Кстати. Где он прятался? На погосте?
- Здеся. В деревне. Дома почитай все пустые. Хозяева захряпками стоят.
- Извели под корень народ. – заполоша промокнула платочком единственный глаз.
- Их можно вернуть?
- Поздно. Времени шибко много миновало. Огонёчки затухли.
- Затухли... – повторила Раиса и судорожно обхватила Ташу. Напряжение не отпускало её. Тревога о Даше, пережитый ужас не давали расслабиться, напротив, требовали решительных действий. В голове всё прокручивались слова заполоши – «До красной луны можно успеть».
- Ейную дочу спасти пока можно, - заполоша будто прочитала мысли. – До красной-то луны...
- Объясни! – потребовала Люська. – Ты о затмении или про что?
- Не ведаем мы ваших затмениев, - просипел Тихон. – Красная – она красная и есть. Вот быдто кровушкой умылася.
- Но когда она случится, эта луна?
- Скоро! Лето с осенью на перехлёст пойдеть, тогда и ждитя! - затвердили в один голос домовые, но точную дату так и не назвали.
- На исходе августа, наверное? – предположила Наташа. – Может, Натэла знает?
- Может и знает, только где она сейчас...
- Как странно! - Раиса обнимала прикорнувшую на коленях дочурку. – Даша после обряда пришла. А вашей подруги до сих пор нет.
- Действительно странно! – Люська подобралась к окошку. – Может быть, заблудилась? Или перепутала дом. Мне всё равно. Это не настоящая Нати.
- Не настоящая, - подтвердила заполоша. – Лес ежели кого прибрал – обратно не выпустит. Но обмен всё одно нужон. Заведено так. Вот и посылает в обратку квёлых, чтоб видимость какая была. Походят они маненечко, покрутятся... А после истают, рассыпятся шелухой да падью.
- Причём здесь лес? – удивилась Наташа. – Захряп бабки делают. Они людей забирают!
- Место забирает. – Тихон пригорюнился у двери. – Это и лес, и Глушь наша, и поднятые через колдовство.
- А Захрепиха? В чём её роль?
- Якорь она. Держит поднятых, место стережёт.
- Ты ж говорил, что дед её держит? – с подозрением сощурилась Люська. – Подпитывает чем-то, да Раис?
- Доит. Доит. – заволновалась заполоша. – Души иссушает.
- Вот бестолковыши! – плюнул с досады Тихон. - Сказано вам – дед бабок поднял, после ужо, как ему срок подошёл – они сами сработали. Договорённостя у них така.
- Это понятно. Ты про захрепиху объясни!
- Их три, три было раньше-то, - завела заполоша. – Фина, Игнатовна и баба Лида.
- Самая сильная, Лида-то. Потому хозяин её и выбрал.
- Не лезь, Тихон. Дай мне сказать! – заполоша взмахнула крыльями, и Таше под ноги спланировало крохотное перо. – Лида особняком от них состояла. Внучок ей остался, сирота. Фина тогда совсем плоха стала, она старику-то супружницей была, пока в живых ходила. Он дюже по ней убивался. Вот и надумал поднять. То ли сам надумал, то ли они вместе решали – не скажу точно. Игнатовна, та еще раньше отошла. Её тоже подняли – Фине в помощницы.
- Погоди, погоди! – остановила Люська. – Дай я переведу. Здесь жили дед с женой Финой. Баба Лида с внуком Колясиком. А Игнатовна?
- На погосте спала, Игнатовна-то. Она к тому времени давно померла.
- На погосте спала... – тупо повторила Люська. – И...что??
- Когда Фина ушла, дед решил сделать обряд, - предположила Наташа. – Я поняла, что они до этого всё обдумали. С Финой. И заранее же подняли Игнатовну. Проверить – получится у них или нет.
- Верно, верно, - закивала заполоша. – Обряд двое творить должны, Игнатовну в помощь и подняли.
- Она сначала Фину поднять помогла, а после уже – деда, - сообразила Раиса.
- Агась, - облегченно выдохнул Тихон.
- А Лида здесь каким боком? – потребовала Люська дальнейших объяснений.
- Лида против того выступала. Негоже мертвым земелю топтать! Вот они её и того!
- И якорь нужон был. Без якоря земеля не удержит.
- Лида стала первой захряпой. – сообщила всем заполоша. – Захрепихой.
- А остальные?
- Остальные – то пища. Захрепиху нужно поддерживать. Кормить.
- А сами поднятые чем питаются?
- Да ничем. Сказано же – их якорь держит, захрепихина сила.
- Голова трещит, - пожаловалась Люська. – Многое я повидала, но такое в первый раз!
- Через захряпы бабки людей подчиняют. И доят потом, сама ж видала! – в возбуждении заполоша чуть ущипнула Раису. – Девчоночка твоя свеженькая, ещё искрит! Можно обратку делать! Можно пытаться!
- Но как? Как она делается, обратка? – Раиса почему-то обратилась к Наташе.
- Я не в курсе. – виновато пробормотала девушка. – Не смотрите так, я не всемогуща!
- А мытари! – вдруг вспомнила Люська. – Они откуда взялись??
- Ранешние они, со старых могил. Колдовством их задело, вот и мыкаются.
- А Тая? Хозяйка наша? Она – человек? – поинтересовалась Раиса.
- Тайка жива. Вроде служки перед этими. Надеется, что отплатят ей за верностю, поднимут в нужный срок.
- Бедный капитан! - пробормотала Люська. – Не позавидуешь такой судьбинушке.
- Почему дед его воспитал? Почему не сделал захряпу?
- Кабы знать, - развела крыльями заполоша. – Думается, баб Лида постаралася, позаботилась о внучке.
- Поэтому дед отправил его из деревни?
- Агась, - согласился Тихон. – Дюже я скучал за ним.
- Почему все говорят дед? – поинтересовалась вдруг Люська. – Он безымянный что-ль?
- Колдун он. Такие имя не выдают.
- Как же к нему обращались?
- Хозяин. Дед. – Тихон слегка запнулся перед ответом. Люська это сразу заметила, но решила пока промолчать, снова спросила про Николая. – Что колдун сделает с капитаном? Какие есть предположения?
- Убить – не убьёт, - заверила всех заполоша. – Сказано же – Лида о том постаралася.
- Волнуюся, - признался Тихон. – Не чую его совсем.
- Так! Объявляю посиделки закрытыми! – Люська отлипла от окошка и оглядела своих. – Переходим к действиям! Плана у меня нет. Предлагаю импровизировать на ходу!
- Нужно выручать девочку. – согласилась заполоша. – И Николаше помочь.
- Про Натэлу не забывайте! – возмутилась Люська.
- Что она не пришла, странный знак.
- Обряд не сработал? – Наташа принялась разминаться. Отработав на невидимом противнике несколько ударов, взбодрилась, почувствовала себя немного увереннее.
- На оберег рассчитывай. – Люська с иронией наблюдала за её действиями. - Вряд ли ты сможешь врезать старушкам.
- Куда мы пойдём? – Раиса положила на одеяло вздремнувшую дочь.
- Я присмотрю, не боися! – заверил женщину Тихон.
- Как? – возмутилась Люська. – Ты не с нами?
- Запечному с нами нельзя, - сунулась в защиту заполоша. – Дом держит. Далеко от себя не пускает.
- А ты?
- А я пойду! - кикимора потуже затянула косицу. – Дюже девчоночку жалко! И Николашку с ней. Я ж его махоньким совсем помню! От землицы едва видать было, а с бабкой ужо в лес ходил.
- Ну, будем выдвигаться. На тебе девочка, Тихон. Не расслабляйся! Береги её.
- Что, если вернётся дед? – Раиса разом побледнела.
- Я спрячу. – заверил её Тихон. – Скумекаю что-нибудь.
- Куда пойдём? – Наташа покрепче сжала в руке оберег.
- Начнём с Фины. Нати может быть у неё. И Николай, кстати, тоже. Лучшая защита – нападение. Помните об этом. Не робейте.
Расправив плечи, Люська первая двинулась к выходу, и остальные потянулись за ней. Замыкающей выступала Наташа, готовая в любую минуту защитить тыл маленькой боевитой группы.
Тихон что-то пробормотал им вслед, сыпанул горсточку золы. Таша даже не проснулась, убаюканная заполошиной закляткой, видела во сне нашедшуюся Дашу и была счастлива.
Продолжение