Мени́ск — хрящевая прокладка, которая выполняет роль амортизатора в суставе, а также стабилизирует коленный сустав. Однако эта жизненно важная ткань подвержена травмам, особенно во время занятий спортом. Внезапное скручивание в колене при переносе на него веса может привести к разрыву мениска, и многие из этих травм не заживут сами по себе.
Лечение часто бывает хирургическим, с имплантацией донорской ткани мениска или использованием части собственного сухожилия пациента для укрепления ослабленного мениска. И хотя это может помочь облегчить некоторую боль, эти две ткани имеют разное назначение, и поэтому трансплантатам может не хватать функциональной согласованности.
Ученые исследовали новый способ сделать пересаженное сухожилие более похожим на хрящ. Ключевым фактором для решения задачи является паратиреоидный гормон (ПТГ), который обычно контролирует уровень кальция в крови и в настоящее время используется для лечения остеопороза.
Оказалось, что добавление ПТГ к сухожилиям крыс сделало их более жесткими, увеличив матрицу хряща и экспрессируя больше генов, связанных с производством хондроцитов, клеток, ответственных за формирование хряща.
Затем ученые пересадили сухожилия, укрепленные ПТГ, крысам, у которых была удалена часть мениска. И, конечно же, мениск лучше восстанавливался у крыс, получавших ПТГ, и предотвращал вторичное повреждение суставного хряща колена. Важно отметить, что это не вызвало окостенения — ситуации, при которой мягкие ткани становятся слишком твердыми и похожими на кости.
Было обнаружено, что период экспрессии генов, участвующих в генерации новых хондроцитов, увеличился на четыре недели после проведенного лечения. Это говорит о том, что гормон действует либо на сами клетки сухожилия, либо на мезенхимальные стволовые клетки внутри сухожилия.
Команда ученых надеется, что в конечном итоге это можно будет использовать для лучшего лечения одной из самых распространенных спортивных травм.