Летний субботний вечер. Антон лежит на диване. Телевизор вещал о нестабильности в мире. Мужчина рассеянно смотрел в потолок. «Зря, конечно, я поругался с супругой Галиной», - думает он, размышляя, - «Разругались в пух и прах, чуть не до развода. А из-за чего? Не помню. Сейчас бы жарил шашлычки на родительской даче».
Мужчина очень сожалеет, что сорвался. Но, сделанного не вернёшь. В квартире душно, полумрак. Тоска.
Телевизионный диктор жизнерадостно объявил о времени трансляции футбольного матча. Мужчина оживился. Смотреть матч на сухую, совсем не дело. Мельком взглянув на часы. Есть целых двадцать минут, чтобы метнуться до ближайшего супермаркета. Кинулся в магазин. «Значит, я вполне могу себе позволить расслабиться с пивом» - решил он, надевая футболку. Как был в мятых шортах, выскочил из дома.
Поход в магазин занял не более 10 минут. Купил упаковку пива и солёненьких морепродуктов в качестве закуски. Благо один из магазинов розничной сети шаговой доступности.
Он нетерпеливо топчется в очереди на кассу. Тревожно косится на часы. На выходе, когда прохладный вечерний ветерок коснулся его разгоряченного лица, остановился.
Будто налетев на невидимое препятствие. Не может отвести взгляда от бомжа раскинувшегося во сне на ближайшей лавке.
Зрелище не то чтобы любоваться. Но Антону именно этот неопрятный мужик показался знакомым. Он подошел ближе, отчаянно роясь в воспоминаниях. Присмотрелся.
«Только-только сорок стукнуло», - сердито ворчит на себя, - «Не старый вроде. Откуда провалы в памяти?» Склонившись над спящим. Время поджимает, надо бежать домой, скоро матч начнётся. А ноги словно приклеились.
Он внимательно изучает, показавшееся знакомым лицо. Бьёт себя по лбу:
- Это ж Валерка Сергеев – одноклассник!
«Но, что могло такого с ним приключится, чтобы упасть на самое дно?» - размышляет про себя, - «На сколько я помню, семья у него вполне благополучная, не бедная. Этакий старинный род потомственной интеллигенции. И мать, и отец преподаватели вузов. Как же они могли допустить, чтобы их отпрыск так опустился? Хотя зачем это мне? Мы в школе с ним даже друзьями не были, так приятели».
Он дотронулся до грязной одежды спящего. Трясёт за плечо. Сам не знает, зачем.
Бродяга заворочался и застонал, обдавая Антона густым перегаром спиртного. Сел. Прищурив опухшие веки, недоумевая хлопает глазами на помешавшего спать мужика.
Антон протянул бутылку пива. Тот, молча выпил залпом одну и протянул руку за второй. Антон подал. Выпил вторую, проснулся. Криво улыбнулся.
- А я думаю, ты не ты, Антоха? – говорит он, икая, - Может, пойдем где-нибудь посидим? Я знаю хорошее местечко, - предлагает бомж и не скрывая интерес, уставился на початую упаковку хмельного напитка.
Антон представил, как они предаются воспоминаниям о школе где-то возле мусорных баков.
- Нет! - мотает головой, и неожиданно для себя предлагает, - Идём ко мне! Я сегодня холостой. Жена на даче.
Бродяга с сомнением посмотрел на свои грязные обноски.
Антону отчаянно жаль этого некогда подававшего блестящие надежды человека.
- В душ сходишь заодно, поужинаем, - продолжает искушать Антон.
Секунду сомневается. Валерий, молча, кивает. Поднимает из-под лавки грязную торбу.
Медленно поднялись в квартиру.
Мужчины сидят в небольшой уютной кухне. Вымытый Валерий, в чистых вещах Антона, торопливо поглощает из тарелки пельмени. Его старое тряпьё с торбой Антон безжалостно бросил в мусоропровод. В зале гремит телевизор, идёт матч. Но мужчины задумчиво смотрят друг на друга. Каждый думает о своём.
Пиво быстро кончилось. Они не собирались изливать друг другу душу, но алкоголь развязал языки.
- Как докатился до жизни такой? – спрашивает после долгого молчания Антон, просто чтобы поддержать разговор.
Валерий пожал плечами. Вздохнул и начал свой не веселый рассказ.
Припомнил, как окончил школу с отличием. Как легко поступил в университет. И тут началось. Его закружила веселая студенческая жизнь. Друзья, подруги, вечеринки и обязательно выпивка.
Всё это намного интереснее учебы и вечной зубрежки. Валерий пробыл в студентах только два курса. Потом забросил учебу.
Родители, конечно, просили не бросать. Мать плакала, умоляла. Отец обещал прекратить финансирование взрослого лоботряса. Только его это не испугало. К тому времени он оброс богатенькими дружками в элитном вузе. С ними и продолжал тусить. Работать даже не пробовал. Сразу решил - не для него!
Отец не выдержал - выгнал. Предложил катиться нерадивому сыночку на все четыре стороны.
- Не было в нашей семье тунеядцев! – кричит он на сына, выставив чемодан на порог, - Надеюсь, что необходимость себя обеспечивать заставит тебя взяться за ум.
Парень действительно задумался. Только вовсе не о поиске работы. Его интересовали исключительно легкие деньги. Вот и стал думать, как их добыть.
Тут, как раз вспомнилось, что в родительском доме есть тайник. Откладывают предки на черный день. Валерий решил, что он тоже имеет право на эти деньги.
На открытый грабеж идти страшно. А вот кража - самое то.
Исполнитель имеется - приятель Вован, отмороженный на всю голову. Пообещал Валерка ему приличную сумму. Рассказал, где тайничок находится. Сообщил, что родители уезжают на дачу.
Ударили по рукам. Дружок пообещал деньги достать. Выпили крепко за успех предприятия. Только ничего не вышло.
Мать Валерки оказалась дома. Женщина без страха кинулась на ночного грабителя. Толи от страха, толи от неожиданности хорошенько огрела его по голове сковородой.
Но вор с силой ударил пожилую женщину. Она неудачно упала, ударившись головой о край стола. Тут же скончалась.
Разбуженные шумом соседи немедленно вызвали полицию. Грабителя повязали на месте преступления. Он не стал молчать, выдал подельника.
Узнав о смерти супруги, оглушенный горем, отец навсегда проклял сына-отморозка.
Валерка сбежал из города. Его объявили в розыск. Он надеялся отсидеться, но удача отвернулась от парня.
В первый же день в чужом городе его ограбили и зверски избили. Отобрали последние документы.
Очнулся Валера в больничной палате. Благодарил судьбу, что не в полицейском участке. Да только рано радовался. Его мытарства только начинались. Не иначе, как в судьбу вмешался злой рок.
Вечером он проглотил, принесенные медсестрой таблетки, и быстро заснул, несмотря на громкий храп соседа по палате.
К полуночи вдруг, внезапно проснулся. Ему почудилось, что кто-то гладит по руке. Чувствует, что не показалось. Нежно касаясь, его дотрагиваются, как в детстве.
Он узнал в нежном поглаживание мамины руки. Открыл глаза. Остолбенел. Лежит, пялясь в потолок. Страшно посмотреть на стоящий рядом стул. От ужаса волосы шевелились на голове.
А женские пальцы всё скользят по руке. Потом послышался ее печальный шепот:
- Сынок, я же знаю, ты неплохой. Просто запутался.
Валерий попытался скосить глаза в сторону голоса. Видит лишь клубящийся рядом с кроватью туман. Оттуда донеслось тихий голос:
- Ты сможешь всё исправить. Просто сходи на улицу Толстова, дом 7.
С той ночи Валерий перестал спать. Каждый раз приходила мать и умоляла сходить по названному адресу.
Он не выдержал. Сдался. Первое, что сделал Валерий после выписки - направился на поиски улицы Льва Толстого. Очень надеялся, что выполнив просьбу матери, навсегда избавиться от кошмара.
Каково же было его удивление, когда в седьмом доме по улице Толстого ему гостеприимно распахнул дверь районный отдел полиции.
- Я подумал - это судьба! – говорит Валерий, - Просто было уже всё равно. Покорно пошёл сдаваться. Дали 8 лет. Отрубил от звонка до звонка в далекой сибирской колонии. А когда вышел, понял, что жизнь кончена навсегда. Вместо паспорта - справка об освобождении. Родители, благодаря моим усилиям, давно на кладбище. В родном доме живут чужие люди. Даже родня, знать обо мне ничего не хочет. Одно хорошо - мама во сне больше не беспокоит, - опустил голову и продолжил, - Хотя, уж лучше бы приходила. Очень по ней скучаю.
Антон сочувственно вздохнул и закурил.
- От безысходности примкнул к бомжам, - продолжает Валерий, - Я не имею права жить среди людей. Понимаешь? Третий год мыкаюсь по подвалам и теплотрассам, - исповедуется одноклассник, - Жить не хочется! Только бог все не прибирает. Хотя вокруг другие мрут, как мухи. Я бы и в петлю готов, - признался он, - Но в колонии в бога уверовал. Не могу наложить на себя руки. Грех это!
Оба молчат.
- А знаешь? - Валерий поднял глаза от тарелки с едой на Антона, - Я, когда на скамейке спал, увидел снова маму. Если бы не она, с тобой не пошёл.
Он сглотнул слюну. Кусок в горло не лезет. Давно остыли в тарелке оставшиеся пельмени.
Уставился на собеседника умоляющими глазами и неуверенно произнес:
- Мама сказала, что теперь всё обязательно наладится. Мне дают ещё один шанс. Ты поможешь? Шанс!
- А что я могу? - Антон не уверенно пожал плечами.
Гость остался на ночь у него. Антон этой ночью лежал в пустой супружеской постели и всё никак не мог уснуть.
То ли мешал, доносящийся с кухни храп спящего на раскладушке приятеля, то ли все никак не складывалась в голове идея.
Утром, когда за окном забрезжил рассвет, проснулся. Антон сладко потянулся и открыл глаза. Пазл сложился.
Улыбаясь и прищурив один глаз, размышляет: «Сейчас позавтракаем. Потом в охапку Валерку. И айда на дачу. Председатель садового товарищества давно ищет сторожа. Похоже, мытарства друга детства закончились. Да и с Галиной мириться пара. Соскучился. Люблю я её очень. Нам просто нужно сесть и поговорить, напомнить друг другу о своей любви. В жизни не всегда дается второй шанс».