Всё до последнего он надеялся, что обойдёт стороной дорога дальняя...
Палаточный лагерь... Горы... Ни деревень, ни души на километры вокруг...
Лёшка не ест - кусок в горло не лезет. Ночи короткие, прохладные, а днём стоит изнуряющая жара...
Не хотел родителям и Валюшке писать, куда закинули...
"Только дождись... Я обязательно вернусь!" - поднимает Алексей голову к небесам и шепчет ввысь.
***
Места себе не находила Валя, чуть чувств не лишилась, когда узнала, что родителям Алексея пришло известие - без вести пропал сын.
Из рук у неё всё валилось. Все глаза проплакала. Какая теперь учёба? Перевелась на заочное и в совхоз устроилась в столовую.
Слабость и тошноту она сначала на переживания свои списала. Все мысли её Алексеем были заняты, о себе и не думала...
- Нинка, говорят, дочка твоя беременная. - пришёл как-то на обед Михаил и ошарашил новостью супругу.
Она чуть тарелку с похлёбкой не выронила. Глаза округлила от услышанного.
- Как беременна? От кого?
- От женишка, которого в ар_ми_ю провожала.
- Не может быть... Кто же это сплетни распускает?
***
Валентина пришла с работы. Прошмыгнула мышкой в свою комнатку, но не тут-то было. Мать пристала с расспросами.
- Ты что от Лёшки пу_за_тая? Правду деревенские говорят?
- Да пусть что хотят, то и мелют. - с серьёзным видом ответила Валентина, стараясь не дрогнуть лицом, но сердце ёкнуло.
Валя не знала как признаться домашним в беременности. Мать ругать будет, а отчим погонит за то, что в подоле принесла.
Вот и скрывала от них как могла. Только на работе женский коллектив не обманешь. Они видели как выворачивает девушку от запахов некоторых продуктов...
***
Проснулась Нина среди ночи, а дочь мечется по залу.
- Валька, чего не спишь? - рявкнула мать.
- Живот бо_лит, мам... Очень бо_лит... - согнулась девушка, ухватилась за спинку стула. В глазах у неё потемнело.
- Ты что рожать надумала? Значит не врали люди-то...
- Угу... - сквозь зубы процедила она.
Заохала, заахала Нина. Подняла Михаила и велела транспорт искать.
- Как же я не заметила? Так и живота-то не видно было, только чуть в боках "раздалась"... - рассуждала мать вслух, собирая с собой узелок для дочери.
Транспорт нашли. Валю усадили в кабину Зила. Мать с ней решила ехать. Михаил супруге наказ сделал:
- Пусть Валька от на_гу_лы_ша откажется, или ноги её чтобы здесь больше не было. На порог не пущу.
Валентина, хоть и испытывала сильную б_оль, но приказ отчима хорошо уловила.
***
Любуется Валентина на маленького человечка на подушке рядом с ней.
"Сыночек, разве могу я от тебя отказаться? Как можно предать нашу с Лёшкой любовь? Да ты у меня теперь самое дорогое, что есть в этой жизни. Никому не позволю тебя обидеть... Мы теперь неразлучны с тобой... Ты моя частичка, частичка моей души, сынок... - мысленно обращается Валя к младенцу. - Вернётся наш папка, обязательно вернётся..."
Забирать из роддома Валю никто не приехал. Да она и не ждала мать, которая мужа своего слушалась и против никогда слова не сказала...
***
Шла Валя с младенцем на руках по деревенской дороге с гордо поднятой головой... Шла к себе домой...
- Я же сказал, что мне на_г_ул_ыши здесь не нужны! - накинулся с порога отчим на падчерицу, встал в дверях.
- А ну пусти! Это дом моего отца, его руками построен! Мой дом! А если не нравится, то не держу!
- Осмелела?! К_у_рва! - кричал на всю улицу отчим.
- А ты ручищами-то своими не маши и не оскорбляй, я на тебя управу быстро найду: в сельсовет да к председателю пойду... Хватит! Столько лет в чужом доме хозяйничал!
Отступил Михаил. Валя в жилище прошла. Он за ней следом. Мать сидит в сенцах, губы поджала, на дочь не смотрит.
- Я тут не останусь с этой под одной крышей. Вещи мои собери и как хочешь, так и копошись - на меня не рассчитывай. Выбирай, Нинка: я или она с в_ыро_дком? - гудит Михаил, жене своей ультиматумы ставит.
- Ну, здравствуйте, родственники! - откуда ни возьмись, без приглашения, мать Лёшкина будто из-под земли выросла. - Я на внука посмотреть пришла. Валюшка, что же ты молчала? Мы от своей кр_овин_ушки не откажемся. Помогать будем. Милая, позволь на руках подержать ребёночка.
- Это Коленька, в честь папы имя ему дала. - Валя дала малыша бабушке.
- Николай Алексеевич... Как же на Лёшу похож. - расчувствовалась Раиса Ивановна. - Я за тобой Валюш пришла. Пойдём к нам жить. Слышала я, как тебя встретили.
- От Лёшки нет новостей? - не обращая внимание на недовольство матери и отчима спросила у Ивановны.
- Нет, милая... - смахнула Раиса слезинку. - Пойдём со мной. Здесь оставаться себе дороже. Не будет спокойного житья с такими зв_ер_ями. Коленьку вместе растить будем и Лёшеньку нашего ждать. А они пусть по_да_вят_ся. Не думала я Нинка, что ты такая бессердечная. На по_ртки дочку променяла! - посмотрела Раиса в равнодушные глаза Нине, прежде чем уйти.
***
Ни дня не пожалела Валентина, что жить к Раисе Ивановне и Александру Васильевичу пошла.
Родителей Алексея она папой и мамой величала. Да и на деле они оказались роднее родных. Даже мать к ней так никогда не относилась, как свекровь, а про отчима и говорить нечего.
Раиса и Александр как дочку приняла невестку. А маленького Коленьку с рук не спускали. Всё для них.
Валентина окончила техникум. Свёкры похлопотали и в совхозную контору пристроили.
Невестка стала опорой для родителей Алексея. И когда свёкор п_ох_о_ро_нку на сына дрожащими руками принёс, Валя чувствам волю не дала, а уверенно сказала:
- Мам, пап, это ошибка, потому что сердце моё чувствует - жив он и обязательно вернётся.
***
Аромат свежей выпечки разносился ветром на всю улицу. Раиса Ивановна пекла пирожки. Александр Васильевич с внуком во дворе играл. Дед мастерил очередную игрушку для Коленьки, а Валя бельё развешивала.
Неслышно подошёл мужчина и застыл, облокотившись на невысокую калитку. Смотрит он и не может слова произнести, с места двинуться. Немые слёзы непрерывными ручейками по небритым щекам льются.
Валя расправила бельё на верёвке, по порожкам поднялась, шаг к двери сделала, чтобы в избу войти... И словно ветерок в спину... Ёкнуло внутри, дыхание сбилось... Обернулась и на калитку посмотрела... Выскользнул из рук металлический таз и с грохотом упал.
Стоит Валентина как вкопанная, боится пошевелиться... Вдруг мираж... Вдруг привиделось ей... Медленно белую косынку с головы стянула и произнесла еле слышно, так как голос от волнения пропал:
- Лёшка, Лёшенька вернулся. - кинулась она к любимому. - Лёшка! - наконец-то вырвался крик, застывший в горле.
Алексей ей навстречу ринулся. Рухнула Валентина в объятия любимого... Тут и его родители подоспели. Обнимают, целуют Лёшку. А он Коленьку на руки подхватил. К себе сына прижал.
Наревелись от радости они все в тот день. Счастье-то какое! Вернулся цел и невредим, да ещё и с медалью.
Любящее сердце всегда чувствует, вот и Валентина правильно сделала, что п_ох_орон_ку порвала, да опл_аки_вать Алексея запретила. Знала, что Лёша её обязательно вернётся. Не могло быть иначе.
Помнила Валя слова папки своего, а он никогда её не обманывал. Обещал ведь, говорил: "Будешь самая счастливая!"
Вот она теперь счастливее всех. А скоро у них с Алексеем ещё ребёночек родится, тем более Коленька сестричку просил у родителей.