Вернувшись после матери домой, Полина застала мужа на кухне в компании с его другом Сергеем. Мужчины что-то рьяно обсуждали и не заметили, как вошла жена Максима.
— О, привет, Поленька! — поздоровался супруг.
— Привет, — повторил за другом Ведякин.
— Проходи, присоединяйся к нам...
На столе маленькой кухни стояла тарелка с бутербродами, вчерашний недоеденный салат, а в центре — початая бутылка водки.
Полина стояла и молча смотрела на сложившуюся картину. Мужчины ждали от нее ответа.
— Слушай, Макс, у меня одни знакомые такого щенка хорошего отдают: чистокровная немецкая овчарка, — нарушил молчание Сергей. — Может, ты его возьмешь к себе на дачу? — Рассмеялся. — Баню охранять.
— А что, хорошая мысль! — согласился Холкин и вопросительно посмотрел на жену.
— Ты с ума сошел? — не выдержала Полина. — Ее кормить надо каждый день. И кто туда мотаться будет?
— Да ладно. Поживет пока здесь. А летом будет попроще.
— Тут за вами — гора посуды. Еще мне этой собаки не хватало!
— Поля, а ты похорошела, я серьезно, — сказал Сергей. — Выглядишь лет на двадцать моложе. — Он воспользовался старым приемом обольщения, чтобы задобрить жену друга.
— Ну, конечно! Если учесть, что мне двадцать девять, то, по-твоему, я выгляжу, как десятилетка. Удачный комплимент. Спасибо.
— Ой, извини, Поля. Но насчет комплиментов, пожалуйста, всегда обращайся, — перевел все в шутку Ведякин.
Раздражение Полины только усилилось. Было уже поздно, и хотелось заняться собой, чтобы приготовиться ко сну.
— Максим, можно тебя на минутку? — сказала жена и вышла в коридор.
Муж с недовольным лицом проследовал за ней.
— Ну и что ты начинаешь-то? Чего тебе наши гости помешали? Я уберу потом все. Я что, не могу один раз отдохнуть? Месяц вкалывал, как проклятый...
— Максим.
— Ну, чего?!
— Знаешь, я тебе сразу не решилась сказать...
— Ну? Что случилось-то?
— Моя мама сильно заболела. Нужна большая сумма денег на лекарство и на обследования.
— Что случилось? — забеспокоился мужчина.
— Пока неизвестно точно, но мама потеряла сознание, приехала скорая, и ей сделали укол. Пока оставили дома.
— Да уж, дела, — задумчиво протянул Максим. Он взял руку жену в свои ладони и сказал: — Но ты не переживай, мы обязательно ее вылечим...
— Моющее средство закончилось, посуду мыть нечем, — из кухни вышел Сергей, держа в руках пустую пластиковую бутылку из-под моющего средства для посуды. Мужчина, видимо, решил кое-что помыть, помочь другу, но у него появилась прекрасная причина не делать этого. Увидев серьезные лица супругов, улыбка с лица Сергея спала. — Что-то случилось?
— Серёга, извини, мы разберемся тут сами, — ответил Максим. — Ты иди домой. Извини, друг.
— Ладно, — Сергей не стал спорить, обулся и вышел из квартиры.
***
На следующий день Полина привела мужа к матери, чтобы он убедился в том, что его теща действительно больна. Войдя в комнату, супруги увидели лежащую на диване Светлану Олеговну. Она была укутана в одеяло.
Полина пододвинула стул и присела.
— Мама, ты как? — спросила она.
— Плохо, дочка, — очень правдоподобно ответила женщина. — Видно, недолго мне осталось, мои хорошие...
— Светлана Олеговна, не говорите ерунды, — не выдержал Максим. Подобные темы разговоров он терпеть не мог. — Даже не думайте! Мы вам найдем лучших врачей, вытащим, вылечим... Обязательно!
— Ты хоть встаешь с дивана-то? — поинтересовалась Полина, подмигнув.
— Встаю по-тихоньку. Куда деваться?
— Мы тут тебе продукты принесли. И еще Максим денег тебе дал на лекарство, — дочь протянула бумажный конверт. — Я тогда отгул сегодня возьму, займусь поиском врачей... Ну а ты, — посмотрела на мужа, — иди на работу. Я справлюсь.
— Да, конечно, — ответил угрюмый Максим и вышел из комнаты.
— Ушел, — услышав, как захлопнулась дверь, сказала Полина. — Мама, ты палку-то не перегибай — немного ей осталось...
— Ну а ты что хотела? Я, может быть, в роль вхожу, чтобы он поверил. А Максим-то какой молодец! Испугался сразу. Видишь, немного хитрости — и из твоего мужика можно веревки вить. А то сидела вчера, жаловалась: не знаю, что делать, не слушается...
— Мам, мы тут тебе деньги принесли. Немного осталось. Но ничего, думаю, через пару недель еще принесем...
Светлана Олеговна взяла конверт, посмотрела на его содержимое и осталась довольна.
— Завтра же обязательно положу на книжку, — убрала под подушку. — Ну, а ты чего такая невеселая?
— Максима жалко. Нечестно мы с ним поступаем...
— Да успокойся. Он потом сам тебя благодарить будет, когда деньги накопятся, — ответила на это мать.
***
Прошло четыре месяца. Полина добилась своего: муж перестал общаться с друзьями и отдавал ей всю зарплату.
Женщина делала уборку, когда в дверь квартиры позвонили. Это был Максим.
— Привет, — супруги обменялись поцелуями.
— Закончили мы отделку коттеджей, — невесело сказал Холкин. — Заказчик доволен, завтра-послезавтра будут деньги.
— Ну и хорошо. — Полина помогла мужу снять верхнюю одежду. — Я завтра лекарство куплю. А еще сиделке за этот месяц не отдавала, так что надо много денег.
— Да, конечно. Слушай, у меня есть знакомый врач. Я хочу с ним встретиться, поговорить по поводу этой таинственной болезни Светланы Олеговны, — сказал Максим.
— Ты мне не доверяешь? — напряглась Полина. — Хочешь с врачами посоветоваться, да?
— Дело не в этом, понимаешь? У меня ощущение, что нас разводят. Понимаешь, все деньги уходят куда-то, как в трубу — и никакого результата или улучшений здоровья твоей мамы нет. Мы платим сиделкам, за процедуры, врачам, за медикаменты, а мама как лежала, так и лежит.
— Но почему ты так говоришь? Есть изменения, только маленькие. Максимчик, давай, лучше мы с тобой отвлечемся, в кино сходим? Мы же с тобой уже давно никуда не выходили.
— Я не хочу. Тут собираюсь на неделю уехать к родителям. Они тоже старенькие уже, и считаю своим долгом им помочь. Да и больше года их не видел уже. Батя письмо мне написал: мать скучает...
— А поехали вместе, — предложила супруга, прильнув к плечу Максима. — Я же их тоже тысячу лет не видела.
— Я думал об этом, но дело в том, что билеты дорогие, и мало ли, что может случиться с твоей мамой. Ты должна быть здесь. Поэтому обязательно съездим вместе, но в следующий раз.
Полина поняла, что пора заканчивать с обманом. Она решила поговорить на эту тему с мамой.
***
В выходной день Полина со Светланой Олеговной решили пройтись по магазинам. Возвращаясь домой, женщины обсуждали Максима и тему обмана.
— Максим такой грустный стал. Изматывается на работе. Все время приходит, молчит, ничего не хочет... — начала издалека Полина.
— Ну и хорошо. Меньше хлопот.
— Но ведь ты его не видела. Он же к тебе не ходит. Максима надо как-то взбодрить. Может, ему баню предложить достроить? Точно! — обрадовалась своей идее Полина. — Мама, давай часть денег с книжки твоей снимем и скажем, что не пригодились.
Светлана Олеговна, услышав такие слова от дочери, остановилась и строго сказала:
— Денег не дам. Успеете еще свою баню построить.
— Может, он прав, мама, по жизни-то? Чего все время над деньгами дышать? Вот мы, например, за границей ни разу не были. Хотелось бы съездить, развеяться, отдохнуть.
— Да, уж больно вы заработались!... — с упреком отреагировала мать, но дальше сказать ничего не получилось — обе женщины заметили быстро приближающегося к ним Максима.
— Здравствуйте, Светлана Олеговна. Вижу, самочувствие ваше резко улучшилось!... — с сарказмом в голосе порадовался зять.